Wraak liep stuk
Met langzame passen liep Linde door de verlaten gang van het kantoorpand in Amsterdam. De stilte werd alleen doorbroken door het zachte geluid van haar hakken op de oude vloer en het monotone gezoem van de liften aan het einde van de gang. De klok boven de toegangsdeur wees tien voor acht ze was al bijna twee uur langer gebleven, maar dat voelde nu niet als een last. In haar borst zinderde een diep, bijna warm gevoel van tevredenheid: het project waarvoor ze drie maanden lang had geknokt was eindelijk afgerond.
Haar gedachten dwaalden terug. Wat een maanden waren dat! De opdrachtgever, een Amsterdamse ondernemer, had zich vanaf het begin als een ware eigenheimer getoond. Vandaag wilde hij het rapport in het blauw, morgen moest het in het rood; geen enkele eis bleef lang hetzelfde. De afdeling grapte al: Zodra je hem hoort, eerst diep inademen! Sommigen van Lins collegas ontwikkelden zelfs wat zenuwtrekjes zo slopend waren de plotselinge wijzigingen en buien geweest.
Maar nu was het klaar. Getekend, opgestuurd, en over een paar dagen zou iedereen een forse bonus op de rekening krijgen. Alleen al die wetenschap deed Linde glimlachen eindelijk gerechtigheid.
Linde, ben je nu nóg hier? Het is al zo laat! klonk het ineens achter haar.
Natuurlijk, daar was Sander weer. De jonge medewerker van de IT-afdeling die de laatste maanden overal opdook. Hij vond altijd wel een excuus voor een praatje of het nu om data-analyse ging, een nieuwe software-update, of gewoon een toevallig kopje koffie in de kantine.
Linde glimlachte wat gereserveerd. Sander was een aardige, joviale jongen, maar het leeftijdsverschil van ruim twintig jaar maakte zijn vriendelijkheid soms wat ongemakkelijk. Ze waardeerde zijn openheid, maar snapte niet goed waarom hij haar toch bleef opzoeken. Hij was slim genoeg, zou toch moeten aanvoelen dat er nooit iets meer kon zijn dan collegialiteit.
Ja, even overgewerkt, antwoordde ze rustig. Ze zorgde ervoor vriendelijk doch afstandelijk te klinken. Het project is eindelijk afgerond.
Sander kwam wat dichterbij, handen in zijn zakken. Zijn blik schommelde tussen echte bezorgdheid en de hoop op een langer gesprek.
Gefeliciteerd! Iedereen zegt dat de klant nogal, eh lastig was. Maar om daar nou zo lang voor te blijven probeerde hij.
Linde grijnsde. Lastig vond ze zelf nogal zacht uitgedrukt, maar nu leek alles alweer half zo erg. Eindelijk klaar is toch het mooist.
Niks aan de hand. Nu kan iedereen tenminste rustig ademhalen, zei ze. Haar stem bleef vlak, haar gezicht kalm, want zelfs een klein beetje enthousiasme kon bij Sander weleens het verkeerde signaal afgeven. De balans tussen vriendelijkheid en duidelijkheid was soms een kunst, zeker bij een zoon van de financieel directeur. Eén verkeerd woord, en het kon verkeerd uitpakken.
Mag ik je thuisbrengen? Je auto stond toch in de garage? Sander zei het zo snel dat Linde alleen maar kon glimlachen; hij had zijn aanbod waarschijnlijk de hele avond al geoefend. Zijn gezicht straalde een mengsel van hoop en oprechte hulpvaardigheid uit.
Linde zuchtte inwendig. “Ah Sander je lijkt wel een jonge labrador vol enthousiasme,” dacht ze. Die gretigheid ogen die glinsteren, lichaam dat wat naar voren buigt was eigenlijk vertederend, maar ze wilde niet aanmoedigen.
Dankjewel, maar ik heb al een taxi besteld, antwoordde ze beleefd, op neutrale toon. Ze zette een stap opzij, de uitgang tegemoet.
Sander blokkeerde haar echter met zijn arm. Dat is gevaarlijk! Je weet niet wie je ophaalt straks is het een gek! riep hij, zichtbaar gealarmeerd.
Even bleef Linde stil staan, verrast door zijn vurige reactie. Ze zag dat hij het serieus meende niet enkel uit hoffelijkheid, er zat pure wanhoop in.
Sander, zei ze kalm maar beslist, ik reis al jaren met deze maatschappij en ken de chauffeur goed. Komt goed.
Weer probeerde ze hem te passeren, ditmaal beslist. Sander ging een stap opzij maar gaf niet op:
Maar ik kan je veilig thuisbrengen! Mijn auto doet het prima, en ik rijd voorzichtig
Linde glimlachte: Ik ken mijn chauffeur ik houd hem niet graag onnodig op. Fijne avond, Sander. Haar stem bleef vriendelijk maar resoluut, een signaal dat ze het echt meende.
Mooi om hem heen stapte Linde naar de lift. Ze voelde zijn blik in haar rug prikken, zich waarschijnlijk afvragend wat hij nu verkeerd deed teleurgesteld, misschien ook een beetje gekwetst. Maar het kon niet anders.
Terwijl ze liep, dacht ze over hoe lastig het soms was je grenzen te bewaken. Als Sander niet de zoon van de financieel directeur was geweest, had ze hem wellicht rechtuit gezegd: Nee dank je, ik zit daar niet op te wachten. Maar hier moest je laveren, voorzichtig zijn.
Zonder mensen hoop geven die kansloos zijn, maar ook niet zo bot dat het later je team schaadt het bleef balanceren, en de druk bij familiebedrijven lag altijd gevoelig.
Ze glimlachte weemoedig. Jongens als Sander zijn niet gewend aan een nee ze groeiden op met ouders die grenzen voor hen uitgomden. Zijn directe, naïeve bezorgdheid maakte het allemaal nog lastiger.
Buiten haalde Linde diep adem in de koele avondlucht. De taxi stond al voor het gebouw; de bekende chauffeur zwaaide haar bemoedigend toe. Ze stapte in, wierp nog één blik op de ingang en hoopte vooral dat Sander haar ditmaal niet zou volgen, zoals ooit.
De tocht naar huis beloofde rustig te worden precies waar ze aan toe was na zon conversatie. Ze leunde achterover, sloot haar ogen en probeerde alles over Sander uit haar hoofd te wissen. Morgen weer een werkdag werk was tenminste voorspelbaar…
********************
Voor het dertigjarig jubileum van het bedrijf was een chique restaurant in Utrecht afgehuurd. De zaal baadde in licht, de tafels stonden vol met hapjes en het glaswerk glinsterde. Waar de werknemers zich normaal ingetogen gedroegen, was iedereen nu ontspannen er werd gelachen, getoost met prosecco, en zelfs de directie toonde zich van haar vrolijke kant.
Linde hield zich aan de rand van het feestgedruis, met een flesje bronwater in haar hand, wat kletsend met collegas zonder echt lang ergens stil te staan. Het ging haar prima af tot ze Sander het gezelschap in zag schuifelen.
Aan het begin van de avond had hij zich stil gehouden, maar met elk glas nam zijn bravoure toe. Eerst keek hij van een afstand, daarna kwam hij dichterbij, en uiteindelijk stapte hij licht wankelend met een merkwaardige grijns op haar af.
Ik ben eruit! Over precies een maand trouwen wij. Jij komt bij mij wonen, je stopt met werken, en je wacht op me tot ik thuis ben! bulderde Sander plotseling boven het geroezemoes uit.
Het was zo bizar, dat Linde ervan verstijfde. Ze keek hem aan, zoekend naar een teken dat hij een grapje maakte maar nee, die arrogantie en ijver in zijn blik waren echt.
Voor ze zich kon herpakken, boog hij zich voorover om haar te kussen. Linde trok zich met een ruk terug, bijna haar glas omstotend.
Haar wangen werden rood van woede. Alle maanden van ongemakkelijke situaties, geforceerde glimlachen, gezochte afwijzingen, het gegrinnik van collegas het borrelde in haar op.
Wat denk jij wel! Haar stem klonk onverbiddelijk en sneed dwars door alle muziek en geklets heen. Welke trouwplannen? Waar háál je het vandaan?
Sander probeerde in te brengen, maar Linde veegde zijn woorden weg. Hou nu eindelijk eens op, Sander! Je verschrikkelijke avances zetten me al maanden in de maling. Je wéét dat ik niks van je moet hebben, en toch blijf je proberen! Door jou word ik bespot onder collegas, moet ik mensen ontwijken, uitvluchten verzinnen
Haar woede vloeide ongefilterd, even vergat ze zich nog druk te maken om wie er meeluisterde.
Weet je wat? Als je me hierna niet met rust laat, neem ik ontslag. Ik blijf hier niet werken om constant belachelijk gemaakt te worden door jouw gebrek aan respect!
Rondom hen werd het stil nieuwsgierige blikken, geforceerde glimlachen, gefluister tussen collegas die deden alsof ze de muurbloemen bewonderden. Maar Linde stoorde zich er niet aan. Ze zei wat ze allang had moeten zeggen, en voelde een onzichtbare last van haar schouders vallen.
Sander stond erbij alsof hij door de bliksem getroffen was. Zijn zelfverzekerde houding smolt weg, zijn mond bleef open, maar er kwam geen woord.
Denk daar maar eens over na, voegde Linde kil toe. Ze draaide zich resoluut om en liep richting de uitgang, Sander achterlatend in de stilte en het oog van de feestgangers.
In een schaduwrijk stuk van de gang bleef Linde even stilstaan om haar ademhaling tot rust te brengen en haar handen te laten ophouden met trillen. Haar woede kookte nog na. De scène in de feestzaal speelde zich telkens opnieuw af in haar hoofd. Ze draaide zich naar haar collega Carla, die zwijgend naast haar stond, en snauwde gefrustreerd:
Het vreselijkste is dat ik zon snotneus niet gewoon kan wegsturen, alleen omdat zijn moeder in het bestuur zit! Alsof ik nergens anders ander werk vind ik krijg elke maand aanbiedingen! Tien jaar in het vak, uitstekende referenties, en dan moet je dit slikken omdat het de zoon van is?
Haar vuisten balden zich, haar gezicht weerkaatste boos in het donker van het raam.
Voordat Carla kon reageren, kwam er een strak, gezaghebbend geluid achter hen:
Je hoeft niet weg.
Bij hen kwam snel mevrouw van der Veen lang, streng, onberispelijk pak. Haar gezicht was serieus, in haar ogen lagen schaamte en beslistheid.
Ik bied mijn excuses aan. Ik had niet verwacht dat het zo zou escaleren. Morgen stuur ik hem naar een ander filiaal. Dit hoort niet.
Op dat moment klonk uit de zaal een woedende schreeuw:
Je beslist niet voor mij! Ik vertrek niet, en ik pik het niet! Linde, ik zal je terugpakken! Sander, rood, wankelend, wrong zich langs de gasten en kwam bij zijn moeder staan.
Linde werd lijkbleek, wilde iets zeggen maar kreeg geen woord over haar lippen.
Mevrouw van der Veen draaide zich razendsnel naar haar zoon, haar ogen scherper dan ooit. Jij hebt je kans verspeeld, zei ze koel tegen het beveiligingspersoneel, dat inmiddels was toegekomen. Wilt u hem meenemen en naar zijn auto begeleiden?
Sander gromde nog wat, probeerde zich te verzetten, maar onder de blik van zijn moeder en de imposante beveiliger droop hij af. Toen hij verdween, keerde de stilte terug.
Het zal niet meer gebeuren, zei mevrouw van der Veen zacht tegen Linde. Dat beloof ik. Ze knikte kort en liep weer terug naar het feestgedruis, Linde en Carla achterlatend in de schaduw, de echo van het drama nog nagalmen in de gang.
**************************
Mam! Ik ben verliefd! riep Maartje uit toen ze de woonkamer binnenstormde. Haar gezicht straalde, haar ogen glommen, en er lag zon oprechte glimlach op haar lippen dat Linde er spontaan een warm gevoel van kreeg. Maartje plofte op de bank, trok haar benen op zichtbaar vol geluk. Zon fijne jongen, mama! Oprecht, attent echt een droom!
Linde keek vanaf het raam, thee in haar hand, en glimlachte. Het was fijn haar dochter zo te zien stralen. De laatste tijd maakte ze zich zorgen om Maartje, maar nu leek alles weer licht.
Hoe heet deze bijzondere jongen? vroeg ze zo rustig mogelijk, al voelde ze vanbinnen een warme gloed.
Het is Sander! zei Maartje dromerig, niet doorhebbend dat haar moeder daarvan schrok. Hij is echt geweldig, mam! Mijn vriendinnen zeggen dat ik boft. Zon jongen die vind je zelden.
Langzaam zette Linde haar kopje neer. In haar hoofd schoten flitsen voorbij van opdringerige avances, gênante taferelen op kantoor, en die gênante scène op het jubileumfeest Ze zuchtte diep, probeerde kalmte uit te stralen.
Wanneer mag ik hem ontmoeten? vroeg ze met een opgetrokken wenkbrauw. Normaal gunde Linde haar dochter alle privacy, maar nu voelde het als een bittere pil: haar dochters vriendje kende haar kennelijk al eerder als lastpak.
Volgende week! jubelde Maartje. Ik neem hem mee naar omas verjaardag! Iedereen leert hem kennen jij, pap, de rest van de familie. We zijn serieus, mam. We praten zelfs al over trouwen.
Linde verstijfde. Maar ze wist zich te beheersen. Dit moest voorzichtig, zonder haar dochters droom te verpesten.
Daar kijk ik naar uit, antwoordde ze zo kalm en hartelijk mogelijk. Ik ben benieuwd naar de man die jou zo gelukkig maakt.
Maartje vloog haar om de hals. Jij bent de liefste moeder die er is! Ik ben zo blij dat ik dit kan delen.
*********************************
Op zaterdagochtend was het al een drukte van jewelste in het huis in Bussum, waar oma Greet haar verjaardag vierde. De geur van versgebakken appeltaart dwarrelde vanuit de keuken, terwijl de kleinkinderen het oude muzieksysteem in de woonkamer opstartten geen feest zonder muziek, vonden ze.
Rond het middaguur arriveerden de familieleden. Sommigen brachten haring en kaas, anderen bossen bloemen, de jongsten vlogen direct naar de tuin om te spelen tussen de appelbomen. Het huis vulde zich met stemmen, gelach, het schuiven van stoelen, de honden blaffend in de verte.
Uiteindelijk zaten er ruim dertig mensen rond de lange tafels vol amuses en ouderwetse huzarensalade allemaal familie en vrienden. Gesprekken gingen alle kanten op, gelach galmde langs het plafond, en door de open deuren klonk het feestgeluid ver tot buiten op straat.
Oma Greet, statig aan het hoofd van de tafel, keek telkens verwachtingsvol naar de deur. Maartje en haar vriend waren laat, maar een appje volgde snel: We zijn onderweg, begin maar alvast! Met een knipoog tilde oma haar glas.
Nou, vooruit dan op de jarige! riep ze, terwijl de eerste toostjes volgden.
De maaltijd was in volle gang toen de deur openging en Maartje binnenkwam, stralend, gevolgd door haar vriend. Hand in hand, vol zelfvertrouwen.
Daar zijn we dan! riep Maartje. Dit is mijn vriend Sander!
Familieleden keken vol belangstelling, telefoons gingen omhoog om fotos te maken.
Linde verstijfde. Daar stond Sander, dezelfde opdringerig, maar nu glimlachend alsof hij geniet van ieder ogenblik. Hij keek haar uitdagend aan; zijn blik was triomfantelijk, alsof hij zichzelf nu wél een winnaar voelde. Het leek alsof hij zijn moment van wraak wilde nemen: intreden in de familie van de vrouw die hem ooit tot publieke afwijzing had gebracht.
Aangenaam, ik ben begon Sander, wil al oma Greet begroeten.
Maar Linde stond abrupt op, haar gezicht rood. Haar stem sneed door de kamer:
Weg jij! Rutger, zet hem buiten en wat mij betreft stevig ook. Dat je het lef hebt om via mijn dochter wraak te nemen!
Iedereen verstijfde. Wijnglazen hingen halverwege de mond, stoelen kraakten onder aarzelende bewegingen niemand wist wat te doen.
Mam fluisterde Maartje, met tranen in haar stem. Wat bedoel je? Wat gebeurt hier?
Linde draaide zich vastberaden naar Sander. Haar ogen schoten vuur.
Dit is diezelfde Sander, die mij belachelijk maakte op het bedrijfsfeest! Mevrouw van der Veen, zijn moeder, heeft gezworen dat hij elders zou gaan werken. En nu kom je hier als zogenaamd charmante schoonzoon?
Sander werd bleek, probeerde zich te herpakken, maar Maartje onderbrak hem:
Echt waar? Sander, heb jij mijn moeder lastiggevallen op kantoor? Nog voor al haar collegas? Haar stem stierf weg.
Sander kneep zijn vuisten samen, zijn gezicht vol woede:
Heb je het haar verteld? beet hij Linde toe. Hoe kon je me zo te kijk zetten voor je eigen dochter?
Het was opeens Rolf, haar stoere broer, die als eerste in lachen uitbarstte. Nou Maartje, wat een vent kies je uit! Ik zag het filmpje van zijn misplaatst aanzoek. Lag nog net niet onder de tafel van het lachen. Trouwplannen, ja joh!
Zijn bulderende lach haalde de spanning weg. Eerst aarzelend, toen steeds uitbundiger, lachte de hele familie mee. Tante Mare wipe haar ogen, ome Henk tikte met zijn vork tegen het glas alsof hij een nieuwe toost wilde starten.
Maartje stond stokstijf. Ongeloof in haar ogen, maar langzaam drong de absurditeit tot haar door. Dat zelfverzekerde, pompeuze optreden van Sander, daar had iedereen zich ooit al om verkneukeld nu besefte ze wie hij werkelijk was.
Toen lachte ze ook. Eerst zacht, toen hardop; haar lach werd een opluchting, waarmee het laatste restje verliefdheid wegsloeg.
Sander, bij de deur, werd rood tot achter zijn oren. Zijn plannen hadden gefaald; geen held, geen winnaar, slechts een klucht voor de familie.
Zonder wat te zeggen droop hij af, zijn schouders gespannen, zijn passen gehaast. De poort viel hard achter hem dicht.
Zijn droom om via Linde zijn gram te halen, lag in stukken, zijn naam een lachertje in de familie; het zou nog lang duren voor iemand het vergat.
Toen de rust weerkeerde, klopte ome Henk Maartje op de schouder. Ach meid, niet getreurd. We zoeken samen een leukere, met gevoel voor humor en minder toneelspel.
Weer lachte iedereen ditmaal hartelijk en troostrijk.
Maartje veegde haar tranen (nu van het lachen) weg en glimlachte. Ze keek om zich heen naar haar familie, hun warme, vrolijke gezichten, en wist: alles zou goedkomen.
