Vader doet niet onder voor moeder
Annemieke ontmoet haar tweede man tijdens een vrijwilligersproject in de Biesbosch, waar ze met een groepje zeldzame vogelsoorten probeert te redden van stropers. Ze is samen met haar tienjarige zoon Sjoerd.
Bart is de spil van het project een bevlogen bioloog met een ontembare energie. De bijzondere vogelexcursies organiseert hij samen met een jeugdvriend; dit levert hem naast voldoening ook wat extras op naast zijn reguliere baan.
Op de derde dag glijdt Annemieke uit over natte keien en verzwikt haar enkel. Bart blijkt niet alleen natuurfanaat, maar ook een praktiserend arts. Hij verzorgt vakkundig haar enkel en draagt haar terug naar haar tent, waar hij haar de hele week min of meer in de watten legt.
Terwijl Sjoerd enthousiast de andere biologen helpt, ontstaat er langzaam iets tussen Annemieke en Bart. Toch houden ze zich in allebei zijn ze brandwonden opgelopen in het verleden, en laten zich niet zomaar meeslepen door kalverliefde.
Na de vakantie stort Annemieke zich op haar werk: alles om haar korte, romantische avontuur te vergeten. Bart denkt ook dat het bij een vakantieliefde zal blijven, maar twee weken later zoekt hij haar adres op.
Na een half jaar gaan ze samenwonen, en een jaar later trouwen ze.
Bart omarmt zijn rol als vader volledig. Hij had altijd graag kinderen gewild, maar zijn werk en hobbys hielden hem op afstand. Sjoerd, die tot dan toe alleen met zijn moeder en oma is opgegroeid, sluit Bart al snel in zijn hart en noemt hem zelfs papa. Ze kopen samen een ruim appartement met uitzicht op het Vondelpark en maken plannen voor een kind samen. Annemieke droomt al jaren van een dochter, en dit wensbeeld wordt gedeeld. De naam weten ze al Eva. Alles lijkt perfect.
Met de geboorte van een tweeling verandert het leven drastisch: samen met Eva komt er namelijk ook een zoon, die ze Mees noemen. Annemieke belandt in de achtbaan van luiers, papjes en gebroken nachten. Haar moeder helpt haar zoveel mogelijk met de babys. Bart, inmiddels verantwoordelijk voor het onderhoud van hun groeiende gezin, begint te werken bij een groot farmaceutisch bedrijf. Zijn baan betekent lange dagen, vergaderingen én zakenreizen. Al snel betrapt hij zichzelf erop dat hij niet graag terugkeert naar huis, waar twee huilende babys en een uitgeputte vrouw wachten die niet meer toekomt aan een goed gesprek.
Hij vindt dat, als kostwinner, recht heeft op rust en tijd voor zichzelf. Annemieke vindt dat de kinderen een gezamenlijke verantwoordelijkheid zijn en verwacht van Bart dat hij minstens een deel van de dagelijkse zorgtaken op zich neemt. Hun gesprekken ontaarden steeds vaker in ruzies over hun rollen binnen het gezin.
Een kinderdagverblijf brengt verlichting. Amper drie jaar oud zijn de tweeling wanneer Annemieke weer aan de slag kan als interieurdesigner. Sjoerd wordt een geweldige hulp in huis. De sfeer thuis verbetert eindelijk maar niet voor lang.
Twee jaar later wordt Bart verliefd op een collega. Zij is minstens zo gepassioneerd en zelfstandig als hijzelf ooit was. Bart, altijd eerlijk tot op het bot, bekent zijn verliefdheid en stelt voor om uit elkaar te gaan.
Je kunt altijd op mijn hulp rekenen voor jou en de kinderen, dat beloof ik, bezweert hij haar. Het huis regelen we dit jaar nog. Maar nu wil ik dat jij met de kinderen teruggaat naar je moeder. Ik vraag zelf de scheiding aan.
Weet je nog dat we dit huis samen kochten, juist voor ons uitgebreide gezin? vraagt Annemieke rustig.
Laat het nou niet moeilijker worden dan het al is! Ik probeer gewoon een nette oplossing te zoeken! schiet Bart uit zijn slof.
Ik denk erover na, klinkt haar kalme antwoord.
Een week lang denkt ze na en komt dan met haar besluit:
Je bent verliefd op een ander dat kan iedereen overkomen. Maar de kinderen zijn niet alleen van mij, ze zijn ook van jou. Ze zullen dat altijd blijven, klopt toch? Ik ga het huis niet met je delen hoewel ik daar recht op heb ga jij er maar met je nieuwe vrouw wonen. We verdelen de opvoeding. Ik neem Sjoerd en Eva mee. Mees blijft bij jou.
Bart verstijft.
Ben je gek geworden? Ik kan toch geen kleuter alleen opvoeden! Ik werk fulltime! Een kind heeft een moeder nodig!
Oh ja? vraagt Annemieke met opgetrokken wenkbrauw. Jij wilde zo graag een gezin, echte kinderen. Nou, dit is je kans. Ik werk trouwens ook, mocht je dat vergeten zijn. Jij wilt een nieuw leven, terwijl ik met drie kinderen achterblijf? Nee, vriend, daar begin ik niet aan. Neem jij er maar één op je. Dat is wel zo eerlijk.
Er volgt een flinke ruzie.
Bart stormt boos naar buiten en vertelt zijn verhaal aan vrienden, familie, collegas. Iedereen is verbijsterd. Ze bellen Annemieke, proberen haar op andere gedachten te brengen, noemen haar beslissing hard en bijna onmenselijk. Zelfs haar eigen moeder laat weten dat ze haar deze keuze nooit zal vergeven. Maar Annemieke houdt voet bij stuk: Waarom zou een vader minder zijn dan een moeder? Hij houdt net zo goed van hen! En trouwens, Mees is allang geen baby meer en best zelfstandig.
Bart, overdonderd en murw geslagen, geeft uiteindelijk toe. Zijn moeder kan door haar gezondheid niet veel helpen met oppassen. Zijn nieuwe liefde verdwijnt na drie weken uit zijn leven als uit blijkt hoe zwaar het is om een kind van een ander op te voeden.
***
Drie maanden later.
Op een avond komt Annemieke Sjoerd ophalen die bij zijn vader logeert. Bart doet open. De flat is opgeruimd, het ruikt naar havermout, Mees zit op de grond verdiept in zijn Lego.
Bart straalt kalmte uit, al is hij moe.
Kom binnen, zegt hij zacht.
Sjoerd rent zijn spullen bij elkaar. Annemieke en Bart blijven samen in de keuken achter.
De eerste weken heb ik je gehaat, begint Bart, zonder haar aan te kijken. Ik dacht dat dit de wreedste wraakactie ooit was. Maar daarna leerde ik Mees gewoon echt kennen. Hij houdt van tomaten en mandarijnen, blijkt. Is doodsbang voor de stofzuiger. Is gek op bouwen. En hij snurkt zo grappig in zijn slaap. Hij valt alleen in slaap als je zijn rug kriebelt.
Hij werpt haar een blik toe:
Ik ben nu echt zijn vader geworden. Niet alleen in het weekend, maar elke dag.
Annemieke luistert zwijgend.
Ik ga niet om vergeving vragen, daarvoor. Maar ik ben je dankbaar, knikt Bart naar hun zoon. Voor hem. Voor ons samen.
Ik wist het, zegt Annemieke eindelijk.
Je wist wat? Dat ik het zou kunnen?
Dat sowieso. Maar vooral dat je echt van hem zou gaan houden. Eerlijk en oprecht. Wij waren altijd tot het uiterste, Bart. In liefde, in werk. En zoals je ziet, in ouderschap ook.
Was het dan toch wraak?
Annemieke glimlacht, en als ze de keuken uitloopt zegt ze:
Nee. Het was de enige manier om in jou weer de man te zien op wie ik ooit verliefd werd. En ik denk dat het is gelukt.
Ze vertrekt uit de stille flat, met hun gezamenlijke zoon achterlatend. En voor het eerst sinds lange tijd weten ze allebei dat, hoewel hun huwelijk stuk is, hun gezin op een wonderlijke, bittersweet manier is blijven bestaan.
