We leven toch in deze tijd, hè? stelde hij voor om samen te gaan wonen, maar onder één voorwaarde: de kosten delen we precies fifty-fifty, en het huishouden dat mag jij doen, want jij bent tenslotte vrouw. Toen viel er een stilte, zo gespannen dat je hem kon snijden. Ik voelde me overvallen.
We hadden een relatie van zes maanden. Het was die periode waarin kleine karaktertrekjes aandoenlijk lijken, en de toekomst zich ontvouwt als zonovergoten en hoopvol. Wouter was in mijn ogen bijna perfect: slim, goedverdienend, belezen, altijd tot in de puntjes verzorgd. We zwierven samen door de grachten, dronken cappuccino in knusse cafés aan het Rembrandtplein, filosofeerden over films, en het leek alsof onze gedachten elkaar steeds moeiteloos vonden.
Maar gaandeweg werd duidelijk dat we niet hetzelfde verwachtten. Mijn idee van een relatie was gelijkwaardigheid, een team. Voor hem was samenwonen vooral comfortabel zonder extra inspanning.
Het onderwerp samenwonen kwam op tijdens een doordeweekse avond, aan een houten eettafel onder een warme lamp. Hij schonk thee uit stroopwafels erbij en zei plotseling: Kijk, het is toch gedoe, heen en weer tussen twee appartementen. Twee huurprijzen betalen heeft ook geen zin. Zullen we samen een leuke twee-onder-een-kap zoeken in Amsterdam-Oost?
Ik glimlachte; ik had daar al vaak voorzichtig op gezinspeeld. Maar wat er daarna volgde, deed me mijn kopje neerzetten en hem met nieuwe ogen bekijken.
Laat ons het meteen goed regelen, vervolgde hij op zakelijke toon, alsof we het over een contract hadden en niet een toekomst samen. We zijn toch moderne mensen. Het huishouden en de kosten alles fifty-fifty. Huur, gas, water, boodschappen alles precies verdeeld.
Ik knikte. Gelijkheid, dacht ik, dat klinkt prima.
En hoe zit het met het huishouden? vroeg ik, wachtend op hetzelfde fifty-fifty.
Wouter werd een tikje ongemakkelijk, maar schonk mij een ontwapenende glimlach: Daar zit de natuur anders in elkaar. Jij bent vrouw dat zit gewoon in je DNA, gezelligheid. Dus koken, schoonmaken, de was doen, dat hoort bij jou. Ik help af en toe ik zet de vuilnis buiten of repareer een plankje als het moet, maar het echte werk is toch voor jou. Jij wilt toch de regie over je eigen huis?
Verder viel er niets. Ik staarde hem aan, zoekend naar logica.
Waarom zou je een schoonmaakster betalen, als je een geliefde vrouw hebt in huis?
Ik besloot kalm te blijven en een zakelijke toon te gebruiken.
Wouter, ik begrijp je, zei ik rustig. Dat je de kosten wilt delen, klinkt eerlijk. Dat je wilt genieten van een mooi huishouden een lekkere maaltijd, schone overhemden, fris gewassen vloeren. Maar ik werk net als jij fulltime. Ik heb geen energie of zin om al mijn avonden op te geven voor het huishouden.
Hij spande zich wat op, maar bleef luisteren.
Dus ik heb een tegenvoorstel, ging ik verder. Als we toch alles netjes delen, laten we het dan echt modern doen: we nemen een huishoudelijke hulp voor twee keer per week. Ze doet het schoonmaakwerk, de strijk, en kookt maaltijden voor een paar dagen. De kosten delen we. Zo blijft het netjes, smakelijk, en hoeft niemand zich uit te sloven. En ik breng zelf gezelligheid in huis kaarsen, mooie gordijnen.
Zijn gezicht veranderde eerst verbaasd, dan geïrriteerd, en tot slot een kilte. De rekenmachine klikte in zijn hoofd, en het bedrag was duidelijk niet naar zijn zin.
Waarom een vreemde in huis? grimaste hij. Dat is toch puur extra geld. De vrouw hoort gewoon voor haar man een maaltijd te maken. Dat is zorgzaamheid, geen werk.
Vanaf het moment dat het om de waarde van vrouwenwerk ging, werd alles verweven met liefde en bestemming. Koken is zorgzaamheid. Maar wat betreft boodschappen, dan moet er opeens exact verrekend worden.
Wouter, zei ik zacht, als ik iedere avond na een volle dag werken nog moet koken terwijl jij games speelt of naar een serie kijkt, dan is dat geen zorgzaamheid dat is uitbuiting. We hebben gekozen voor een gescheiden huishoudpot, dus alles delen. Of we splitsen de taken, of we nemen iemand erbij en delen de kosten. Het lijkt mij niet eerlijk dat ik evenveel betaal als jij, maar dubbel zoveel werk.
Hij bleef stil. Het eten verliep in gespannen zwijgen aan het eind mompelde hij dat hij erover moest nadenken.
De volgende ochtend geen vertrouwde Goedemorgen. ‘s Avonds meldde hij stug dat hij later was door werk. Na drie dagen was hij ineens weg. Telefoons en berichten bleven onbeantwoord.
Een week later hoorde ik via gezamenlijke vrienden: Hij zegt dat je geldbelust bent en helemaal niet huishoudelijk. Dat ik alleen om geld geef en niet rijp ben voor een gezin.
Het deed pijn zes maanden, plannen, droombeelden. Maar daarna kwam een grote opluchting.
Zijn verdwijnen was het ultieme antwoord op alles. Hij zocht geen mij, maar een comfortabel warm nest, zonder dat hij er iets voor hoefde te doen.
Wouter ging er vandoor en gelukkig maar. Ik regel nu zelf een schoonmaakster. Kom thuis in een nette woning, zet een pot Hollandse thee, en voel hoe heerlijk het is om niemand te hoeven bedienen die je niet waardeert.
