We verhuisden met mijn vrouw naar een klein dorpje in Nederland. We hadden drie kinderen en leidden een gelukkig leven. Onze oudste zoon was vijf, de middelste drie en onze jongste was net anderhalf.
Vandaag wil ik vertellen over een gebeurtenis die me voorgoed heeft veranderd. Tot dat moment dacht ik altijd dat werken in de haven het zwaarste werk ter wereld was. Na mijn werkdag kwam ik thuis en plofte op de bank. Op een dag kwam mijn vrouw met onze negen maanden oude zoon naar me toe en zei:
Willem, neem alsjeblieft de kleine even. Mijn armen vallen er bijna af, hij weegt als lood! Heb je enig idee hoe zwaar ik het heb gehad? Je was de hele dag thuis en dan vraag je mij om op de kinderen te passen? Ik heb de hele dag tussen de containers gelopen.
Mijn vrouw zweeg en liep naar de keuken.
Nog geen half jaar later overleed een tante van mijn vrouw. We moesten naar de begrafenis in Groningen en alles regelen. Marieke, mijn vrouw, was haar enige kleindochter en was bij haar opgegroeid, dus ze moest erheen. We besloten dat zij zou gaan en ik nam een paar dagen vrij om bij de kinderen te blijven.
Dus zat ik drie dagen lang alleen thuis met de kinderen. Aan de ene kant vond ik het fijn: drie dagen vrij! We lagen met zn allen tot bijna het middaguur in bed en aten erwtensoep die mijn vrouw gisteren nog had gemaakt. Na het eten besloot ik nog een uurtje te slapen.
Nou, dat kon ik wel vergeten! De middelste sliep, maar de rest ging in staking. s Avonds sliepen ze dan gelukkig snel, maar een wandeling buiten? Er bleef gewoon geen tijd over, al had mijn vrouw het graag gewild… Ach, het ging nog.
De volgende ochtend ging alles mis. De oudsten kregen boterhammen, maar de jongste had pap nodig. Ik probeerde die op gevoel te maken, maar hij brandde aan. Natuurlijk wilde de kleine die brij niet eten. Dus warmde ik wat melk op en gaf hem een beschuitje. Dat was het.
Ik hielp bij het aankleden voor een wandeling. De oudste deed het zelf wel, ik hielp de middelste wat, maar de kleinste snapte er niets van. Terwijl ik de jongste zijn romper aan probeerde te trekken, riep de middelste ineens dat hij naar de wc moest.
Kon je niet eerder gaan? wilde ik nog mopperen. Ik nu pas nodig, pap.
Terwijl ik de een hielp, liep de ander al richting wc…
Ik zweet me kapot, pap! riep de oudste nog.
We kwamen uiteindelijk buiten. Serieus, moet dat elke dag, zon wandeling? Ik hoopte eerlijk gezegd dat dit de eerste en de laatste was.
Terug thuis stond ik voor een berg jassen en schoenen. Eerst eten maken. De oudsten waren gelukkig rustig. Pap maken wilde ik echt niet meer. Dus besloot ik aardappelpuree te maken. Terwijl ik stond te schillen, stonden de kinderen om me heen te gillen en te huilen. Ik voerde ze. En direct speelde de vraag: wat moet ik nu weer koken?
Toen zette ik een pan soep op en ging even liggen. Totdat ik wakker schrok van een ontzettend vieze brandlucht. Mijn soep was veranderd in een zwarte massa die over het fornuis liep.
Na de lunch keek ik om me heen naar de chaos. Wie had hier geleefd? Uiteindelijk legde ik de kinderen op bed. Ik rook iets raars. Dus hup, iedereen in bad. Badderen, schone pyjamas, naar bed. De oudste en de middelste sliepen meteen.
Toen raakten we het speen kwijt. Je weet pas wat stress is als je vlak voor bedtijd een speen kwijt bent! Ik had alles over voor die stomme speen. De kleinste huilde onophoudelijk. Zonder speen sliep hij niet.
In mijn pyjama rende ik naar de buurvrouw. Het was bijna twaalf uur.
Alles goed? vroeg ze verbaasd. Help! Ik heb dringend een speen nodig! De kleine huilt nonstop. We hebben er nog één, maar hij is oud. Geef alles maar, ik heb geen keus.
Thuis huilde de hele bende. Mijn kinderen dachten vast dat ik ze verlaten had. Ik waste snel de speen af en gaf die aan mijn zoon. Iedereen viel in slaap. Ik keek verslagen om me heen naar de ravage, keek omhoog en fluisterde:
Heer, vergeef me. Ik beloof dat ik Marieke altijd zal helpen, en laat haar alsjeblieft snel thuiskomen.
Ik had op moeten ruimen, maar viel als een blok in slaap. s Ochtends begon ik voorzichtig met opruimen maar wist eerlijk gezegd niet waar ik moest beginnen.
Toen ging de deur open daar stond ze.
En? Zei ze met een grote glimlach.
Ik viel haar om de hals en wilde haar niet meer loslaten. Ze hielp me opruimen en vertelde dat ze zelfs een koper had gevonden voor het huis van haar oma. De reis was goed verlopen. Ik vroeg haar meteen om dertig spenen te kopen voor de zekerheid.
Lieverd, als je nog één dag weg was gebleven, was ik gek geworden!
Sindsdien besef ik dat het moederschap het moeilijkste beroep van allemaal is. Zelfs het werk in de haven is vergeleken daarmee een makkie. In het leven leer je pas écht waarderen wat een ander voor je doet, als je het zelf mag meemaken.
