Uiteindelijk moest ik een aparte koelkast kopen, zegt Marieke. Heel vreemd eigenlijk, maar er was geen andere oplossing. Het is niet zo dat ik niet bereid ben om het appartement te verkopen en het geld te verdelen. Maar daar is mijn moeder juist fel tegen.
Marieke vierde onlangs haar vierentwintigste verjaardag. Ze heeft succesvol een universitaire opleiding afgerond, een baan gevonden, maar ze woont nog altijd alleen. Haar leven thuis is alles behalve gemakkelijk. Marieke bezit de helft van het appartement. Dat huis was vroeger van haar vader. Na zijn overlijden erfden zij en haar moeder ieder een gelijke deel; destijds was Marieke veertien jaar.
Tien jaar geleden was het bijzonder zwaar voor het gezin, omdat zij opeens hun kostwinner verloren. Haar moeder, Els, had haar baan al opgegeven toen Marieke klein was. Ze nam niet eens zwangerschapsverlof; haar man verdiende immers ruim voldoende en ze hadden geen financiële zorgen. Els bleef thuis en regelde het huishouden. Maar na het overlijden van haar man was haar moeder radeloos: Wie wil mij nu nog aannemen, op veertigjarige leeftijd? Wat kan ik doen, schoonmaken?
Marieke gaat verder: We kregen een nabestaandenuitkering, maar mijn moeder bleef naar salons gaan en kocht dure spullen, zelfs als we nauwelijks rondkwamen. Aanvankelijk hielp haar broer, maar op den duur had hij er genoeg van.
Haar oom vertelde Els dat ze echt ergens moest gaan werken ze had twee kinderen en kon niet steeds rekenen op hulp. Na ongeveer een jaar kwam Els met een nieuwe man thuis. Zijn naam was Pieter. Els liet weten dat hij vanaf nu bij ons zou wonen. Haar moeder hoopte op haar manier het geldprobleem op te lossen door te trouwen. Pieter verdiende inderdaad goed, maar kon totaal niet opschieten met Marieke.
Pieters woorden: Je eet alleen maar. Je zou wat meer kunnen doen in huis, zoals wassen of schoonmaken. Waarom besteed je zo veel tijd aan huiswerk? Denk je echt dat je naar de universiteit kunt? Studeren? Je moet gewoon gaan werken. Of denk je dat ik je altijd zal onderhouden?
Marieke durfde niets te zeggen. Ja, ze kreeg een uitkering, maar het geld was voor haar moeder bestemd. Els wilde haar dochter niet beschermen tegen haar stiefvader; ze was simpelweg bang om opnieuw zonder kostwinner te zitten. Hoe zou je anders zonder hem kunnen leven? vroeg ze. Je moet gewoon niet te veel discussiëren en doen wat hij zegt. Hij is tenslotte degene die voor ons zorgt.
Marieke wist uiteindelijk toch naar de universiteit te gaan en vond een baan. Al die jaren voelde ze zich een last; ze dacht dat ze enkel op de zak van haar stiefvader zat. Die telde telkens precies uit hoeveel hij aan haar uitgaf.
Zes maanden nadat ik mijn baan had gekregen, kon ik eindelijk een eigen koelkast kopen, vertelt Marieke. Die zette ik op mijn kamer, want Pieter had de koelkast in de keuken op slot gedaan.
Heb je een baan? Dan kun je ook je eigen eten regelen, zei Pieter. Els zweeg steeds opnieuw, zelfs als Pieter Marieke de rekeningen en bonnen liet zien, en haar vroeg om alle kosten van de afgelopen jaren terug te betalen. Maar later, toen Pieter zijn werk kwijtraakte, begonnen Els en Pieter de spullen van Marieke te verkopen waaronder haar koelkast. De kritiek kwam altijd op de schouders van Marieke terecht. Zij was degene die steeds betaalde. Maar haar stiefvader bleef een jaar werkloos en Marieke was er klaar mee. Ze zette een slot op haar koelkast. Natuurlijk was Els het daarmee niet eens; ze vond dat Pieter hen al die tijd van eten had voorzien.
Marieke zei: Als je echt wilt helpen, doe dat dan. Het is niet mijn idee om alles te gaan verdelen in dit huis. Zoek zelf een baan.
Pieter is onlangs uit het appartement vertrokken. Els was het zat om met iemand te wonen die geen geld meer binnenbracht. Maar haar dochter weigert het slot van de koelkast af te halen; ze vindt dat Els ook moet gaan werken. En misschien heeft Marieke daar wel gelijk in.
Het leven leert dat zekerheid niet vanzelfsprekend is. Soms is het nodig voor jezelf op te komen en verantwoordelijkheid te nemen want onafhankelijkheid komt niet uit gemak, maar uit volharding en eigen inzet.
