Over drie maanden ga ik trouwen met mijn verloofde, Bastiaan. Ik kom uit een gezin waar bruiloften eenvoudig zijn: een ceremonie, goed eten, wat muziek, dansen en dat is het. Maar in Bastiaans familie bestaat er een bijzondere traditie. Tijdens het huwelijk moet de bruid een toost uitbrengen om de ouders van de bruidegom te bedanken en hen een symbolisch cadeau geven, omdat ze haar in het gezin hebben opgenomen.
Alleen de bruid doet dat. De bruidegom niet.
Toen Bastiaans moeder het vertelde, dacht ik eerst dat ze een grap maakte. Zij legde uit dat dit al generaties zo gaat: de bruid dankt de ouders van de bruidegom voor het openen van de deur naar de familie.
Het voelde voor mij als een test om te mogen meedoen. Ik zei dat ik liever zou hebben dat wij samen een toost uitbrengen om beide families te bedanken. Ze glimlachte en zei dat dat wel heel modern klinkt.
In eerste instantie maakte Bastiaan zich er niet druk om. Maar tijdens het volgende familiediner zei zijn vader dat tradities in hun familie met respect worden gevolgd. Zijn moeder voegde er aan toe dat ze geen schoondochter willen die alles wil veranderen. Het woord willen liet mij ongemakkelijk voelenalsof ik een vacature moest vervullen.
Thuis besprak ik het met Bastiaan. Ik vertelde hem dat ik niet weiger te bedanken, maar dat ik geen situatie wil waarin alleen ik buig en hij niet. Hij antwoordde dat het slechts een gebaar is. Ik vroeg waarom het gebaar niet wederzijds kon zijn. Daarop wist hij geen antwoord, behalve dat hij geen problemen met zijn ouders wilde.
Ik stelde voor: samen een toost uitbrengen, samen een cadeau geven aan beide ouders. Dat leek mij zelfs nog bijzonderder. Toen we het voorstel deden, werd zijn moeder ernstig. Ze zei dat dit de traditie zou verwateren. Zijn vader zei dat als ik nu begin, ik later alles zou willen uitvoeren op mijn manier.
Toen besefte ik dat het niet om de toost ging, maar om een stukje macht behouden. Om escalatie te voorkomen, stelde ik voor de toost privé te doen, vóór de bruiloft. Maar zijn moeder weigerde. Het moest voor alle gasten, zodat het respect zichtbaar was.
Iets in mij kwam in opstand. Ik respecteer mensen, maar maak geen vernederende gebaren. Bastiaan vroeg mij het te doen voor de rust, omdat zo doen ze het altijd in het dorp van zijn vader. Ik zei iets waarvan ik nooit had verwacht het voor een bruiloft te zeggen:
Als er alleen vrede kan zijn als ik altijd toegeef, dan is het geen vredehet is controle.
Nu zit Bastiaan tussen mij en zijn familie in. Mijn moeder raadt me aan het huwelijk niet met ruzie te beginnen met mijn schoonfamilie. Mijn beste vriendin zegt dat als ik nu toegeef, ik later voor ernstiger zaken zal buigen. En mijn toekomstige schoonouders noemen mij al koppig en respectloos.
Voor mij is het duidelijk. Ik kan danken, jazeker. Maar ik kan geen regels aanvaarden die alleen voor mij gelden, simpelweg omdat ik de bruid ben.
En eerlijk gezegd weet ik niet of ik ongelijk heb door deze traditie niet te volgen zoals zij het wensen.
Wat ik geleerd heb is: respect hoort wederzijds te zijn. Traditie mag verbinden, maar nooit ten koste van gelijke waardigheid.
