23 april 2024
Ik ben Arjen, 40 jaar en nog altijd niet getrouwd. Vroeger keken vrouwen me soms jaloers na; ik had het goed voor elkaar lang, knap, een mooie baan bij een investeringsmaatschappij aan de Zuidas en een prima appartement in Amsterdam-Zuid. Maar nu, als ik heel eerlijk ben voor mezelf, is alleen mijn spaargeld en beleggingen nog iets om jaloers op te zijn. Mijn haar wordt steeds dunner, en het bierbuikje wordt ook steeds lastiger te verbergen onder mijn overhemden. Het valt me zwaar, als ik mezelf zo in de spiegel aankijk.
Ik voel dat het tijd wordt om aan een serieuze relatie misschien wel een huwelijk te denken. Maar toch twijfel ik vaak of ik wel een geschikte vrouw ga vinden. Mijn karakter is niet makkelijk: ik kan behoorlijk lomp zijn, recht voor zn raap en soms ronduit streng. Iedereen in mijn vriendenkring weet dit over mij, en nieuwe vrouwen worden vaak van tevoren gewaarschuwd: Pas op voor Arjen, laat je niet door hem meeslepen. Dus mijn kansen zijn niet geweldig daar ben ik me van bewust.
Onlangs heb ik een goed gesprek met mijn vrienden gehad in het café. Zij zeiden: Geef het eens een kans, misschien verras je jezelf nog! Toevallig stelde een oude vriendin me diezelfde maand voor aan Marleen. Drie maanden later trouwden we. De volgende ochtend besefte ik dat het tijd was voor duidelijke afspraken.
Je gaat bij mij wonen, zei ik tegen haar, en dat is een hele eer. Thuis moet het altijd opgeruimd zijn alles netjes op zn plek. Marleen keek me verbaasd en met een ondeugend glimlachje aan. Wat bedoel je daar precies mee? Nou, zei ik, je moet beseffen dat dit geluk niet vanzelfsprekend is. Ik ben heel strikt, en dat hoort erbij. Oh, en de handdoeken moeten altijd droog en opgehangen zijn. Orde en netheid, dat is het belangrijkste. Begrijp je dat? Marleen knikte en hoorde me geduldig aan.
We liepen samen naar de keuken, waar ik haar tot in detail uitlegde hoe ik alles graag zag. Graag, lieve Arjen, glimlachte ze, hoe laat ben je meestal thuis? Waarom moet je dat weten? Zodat ik het eten kan voorbereiden, zei ze. Hm, je weet nooit wanneer ik kom, maar het avondeten moet klaar zijn als ik thuis ben. En als het me niet bevalt, gooi ik het zonder pardon weg en bedenk ik een passende straf.
Dat is duidelijk, schat. Komt wel goed, antwoordde Marleen, terwijl haar glimlach bleef hangen. Ik moest er de hele dag aan denken. Die avond, voordat ik naar huis ging, at ik stiekem een Indonesische maaltijd in een eettentje bij het Leidseplein ik was benieuwd hoe Marleen zou reageren. Mijn plan was om haar eten af te wijzen en te zien hoe ze het opvatte. Dit hield ik een volle week vol.
Ik kwam thuis in ons appartement. Het was doodstil. Is er iemand thuis? Ik ben er, riep ik. Jij bent het, zei Marleen nonchalant vanuit de woonkamer. Ik lag net even te slapen, tv stond aan. Is het eten klaar? vroeg ik streng. Het eten? O ja! Laten we maar kijken, zei ze luchtig. Toen ik aan tafel zat, zette ze een bord voor me neer met afgekoelde aardappelpuree en een stuk koude rookworst erbij. Hier, eet maar op. Het is koud, smakeloos, maar als jij het niet opeet, is dat jouw probleem. Dan ben ik weg en zie je me pas terug, misschien wel met een ander, zei ze, met datzelfde ondeugende glimlachje. En ja, ik zag je stiekem eten in dat restaurantje laatst. Moet je je nu voorstellen hoe lastig het wordt om dit nu naar binnen te werken. Maar ik ben benieuwd hoeveel lef je hebt.
Ik was stomverbaasd. Ik keek haar aan; Wil je weten waarom ik soms zo bot tegen je doe? Onthoud één ding: het zal altijd zo blijven, tenzij je leert scherp en adrem terug te reageren. Dus, ga maar eten, tot de bodem toe. Hoe sneller je begint, hoe sneller het klaar is! Iedereen had haar gewaarschuwd dat ik niet de makkelijkste ben. Toch bleef ze bij me.
Mannen zijn niet uit zichzelf lief of galant, daar laat je ze voor werken, zei ze die avond. En ze had gelijk ook. Terwijl ik alles tot de laatste hap opat, voelde ik eindelijk rust. Ik beraadde me: deze vrouw Marleen zij is degene waar ik al die jaren naar gezocht heb. Met haar bij me voelt het leven een stuk rijker dan ooit, ongeacht hoeveel euros er op mijn bankrekening staat.
