Een dag voor de zomervakantie stelde mijn vrouw voor om de zomer door te brengen in het zomerhuis van haar ouders in de buurt van Haarlem. In ons gezin hebben we twee kinderen: onze oudste zoon Martijn van 9, die de hele zomer vrij is vanwege de schoolvakantie, en onze jongste dochter Bente van 7 maanden, die ongetwijfeld beter zou gedijen in de frisse buitenlucht dan in het benauwde stadsleven. Mijn vrouw verzekerde mij dat haar ouders het alleen maar fijn zouden vinden om tijd door te brengen met hun kleinkinderen en dat ze bovendien goed weten hoe zwaar het is met jonge kinderen. Ze zouden zeker niets teveel van ons verwachten.
Ik dacht dat het een uitgelezen kans zou zijn om als gezin te genieten van de zomer, dus ik stemde enthousiast toe. Maar al snel bleek dat ik er flink naast zat…
Mijn vrouw en haar vader vonden het leven in het buitengebied eigenlijk maar niets. Vrijwel meteen gingen ze terug naar hun huis in Utrecht om verder te werken en kwamen ze alleen in het weekend naar het zomerhuis. Daar verwachtten ze dat alles geregeld was: het eten stond klaar, het huis was schoon en ze konden ontspannen na een drukke week. Doordeweeks was ik dus steeds alleen met de kinderen en mijn schoonmoeder op het erf.
Martijn had slechts een paar minuten nodig om de hele kleine woning op zn kop te zetten, dus ik moest hem constant in de gaten houden. Bente was nog een baby; ik moest haar verzorgen, voeden en proberen genoeg slaap te pakken zodat ik geen last kreeg met het geven van borstvoeding. De stress en drukte die ik daar voelde, kende ik niet uit de stad, waardoor van genieten in de natuur weinig terechtkwam.
Mijn schoonmoeder deelde de taken resoluut: zij werkte in haar kas en groentetuin en ik werd geacht het huishouden en het koken voor mijn rekening te nemen. De zorg voor de kinderen wisselden wij af. Door het nachtelijke voeden van Bente ging ik altijd vroeg naar bed, rond negen uur. Dan was mijn schoonmoeder nog druk aan het wroeten in de tuin. Elke avond vroeg ik haar of ik kon helpen, maar ze weigerde telkens vriendelijk.
De dagelijkse beslommeringen in het zomerhuis onderging ik zonder klagen, ik dacht werkelijk dat ik een prima band met mijn schoonmoeder had.
Toen kwam de schok. In het weekend nam mijn vrouw me apart en vertelde me dat haar moeder zich aan mij ergerde. Ze bleek uitgeput van het werk in de tuin en vond dat ik haar niet genoeg ondersteunde ik lag naar haar idee alleen maar te slapen. Mijn vrouw herhaalde zelfs letterlijk wat haar moeder had gezegd: dat een schoonzoon minstens twee uur eerder op zou moeten staan en later naar bed zou moeten gaan dan zijn schoonmoeder.
Bovendien stoorde haar dat ik na de middagslaap van de kinderen hun bedden niet opmaakte, wat tegen haar normen van hygiëne indruiste.
Misschien ben ik niet de perfecte gastheer, maar ik snap werkelijk niet waarom ik mezelf moet uitputten met tuinieren, enkel om mijn schoonmoeder tevreden te houden.
Voor zover ik weet hebben we het nog altijd over vakantietijd, en niet over een werkcontract!
