Een nieuw leven
De ochtend begon weer zoals altijd: Wouter Jansen was alweer te laat. Met in de ene hand een boterham met kaas en in de andere een vuilniszak, wierp hij een blik in de slaapkamer, waar zijn vrouw vredig lag te snurken. Hij snoof verontwaardigd.
Had ze niet gewoon wat eerder kunnen opstaan om ontbijt te maken? klonk zijn innerlijke stem, die het altijd volledig met Wouter eens was. Ja hoor, lekker uitslapen het is immers weekend. Maar ik werk! Voor het gezin, nota bene.
Op weg naar de afvalcontainer strompelde de rode kater achter Wouter aan. Dat beest was altijd zo opdringerig en miauwde alsof het hartje lente was, terwijl het toch grauwe januari was in Amsterdam.
Rot op, je vlooienzak. Ik heb zelf nog niet eens gegeten, bromde Wouter, maar de kater hield niet op en miauwde nog harder toen Wouter de vuilniszak met een perfecte boog in de bak gooide en zijn vuist tevreden in de lucht stak.
Oke dan, omdat ik zo raak heb gegooid, mag je delen in de zoete smaak van overwinning, zei Wouter toegeeflijk. Hij brak zijn boterham en gooide de helft naar de kater.
Haastig liep hij richting bushalte, maar de bus reed een minuut te vroeg weg, precies op het moment dat hij aan kwam rennen. De uitlaat blies nog even lekker wat warme lucht zijn gezicht in.
Had je nou niet ff kunnen wachten, sukkel! riep Wouter de wegrijdende bus na.
Ach joh, over vijf minuten komt er nog een, zei een stem ergens achter hem.
Ja, maar deze neem ik altijd. Heb een vast plekje, bromde Wouter, terwijl hij de bus nastaarde. Toen draaide hij zich om en besefte ineens dat hij helemaal alleen bij de halte stond.
Wil je dat ik die bus even terughaal? klonk er ineens een stem.
Het geluid kwam van beneden. Wouter keek naar beneden en zag de kater.
Je gaat me toch niet vertellen dat jij dat net zei? zei Wouter en besefte onmiddellijk hoe absurd dat klonk.
Dat zei ik inderdaad, antwoordde de kater onbewogen. Wouter Jansen, jij hebt me gevoed. Nu mag je drie wensen doen.
Niet te geloven! floot Wouter. Net als op een studentenfeest! Waarschijnlijk zat er toch iets geks in die kaas. Jij bent dus magisch?
Als je je mobiel pakt, ben je je wensen kwijt, gaapte de kater lui.
Wouter stak zijn hand weer in zijn zak.
Prima. Ik ben dus een magische kater, en ik kom uit een verre plek.
En wat doe je hier dan?
Transit, vriend. Op weg naar Smaragdstad. Maar waarom zou het jou interesseren? Het draait hier om jouw wensen, niet om mijn levensverhaal.
Ik wil een miljard euro, flapte Wouter er meteen uit.
Doe ff normaal, kerel, voor een halve boterham? grinnikte de kater. Vraag je dalijk ook nog een hypotheek met 2% rente?
Je zei toch dat ik mocht wensen! schoot Wouter in de verdediging. Nu is het ineens geen officieel aanbod meer? Zelfs katten belazeren je tegenwoordig!
Doe nou liever eens iets, waar jij zelf ook een beetje moeite voor moet doen, zei de kater vriendelijker.
Dus ik moet zelf ook iets doen aan mn lot dacht Wouter erover na.
Hij had genoeg dingen die hij wilde veranderen. Kansen genoeg, maar altijd was het Ilse, zijn vrouw, die zijn wilde plannen de kop indrukte altijd met haar eeuwige vragen: Zou je dat nou wel doen?, Heb je alles goed afgewogen?, Wat nou als. Geen avontuur, altijd die rem. En tja, daardoor zat hij nu met één slaapkamer flatje in Amsterdam-West en een vrouw die óf werkte óf alle weekenden lag te slapen. Geen passie, geen sensatie meer. Vroeger, toen een vriend had voorgesteld om te investeren in struisvogels! Goed idee geweest.
Dus eigenlijk wil je dat ik je laat scheiden, vlak voor dat gesprek met Arjen? vroeg de kater helder.
Jezus kerel, kun je niet uit andermans gedachten blijven? Ben je gek?
Jij hebt je eigen leven allang in puin, pareerde de kater.
Wouter wilde de kater een schop verkopen, maar bedacht zich net op tijd. Die drie wensen konden nog van pas komen.
Ja, ik wil dat Ilse en ik scheiden, vóór dat gesprek met Arjen, knikte hij. Moet ik nou aan je snorharen trekken ofzo?
Maar de kater sprong achteruit. Doe rustig aan, tovenaar. Komt goed, zei hij met een knipoog.
Plots werd alles vaag, Wouter voelde zich duizelig. De bushalte, de flats, alles was weg. Toen kwam hij bij, in een nieuwe realiteit.
Het was allemaal gelukt: de struisvogels, een mooi appartement, een dikke Duitse wagen. Zelfs die eeuwige wallen onder zijn ogen waren ineens verdwenen. In zijn mobiel stonden geen Liesje warts weghalen korting of Mevrouw de Vries deur Marktplaats meer, maar: Sanne bar en Kim cocktails strand.
Het werkt! juichte zijn innerlijke stem. Hij zocht de kater, ook hier aanwezig, om hem bijna te omhelzen.
Eerst zien of je gezond bent, daarna mag je kussen, riep de kater streng.
Drie dagen leefde hij als god in Frankrijk, tot hij op een dag in een café zat met een nieuwe date en haar alles vertelde over de struisvogel-business. Plots zag hij haar Ilse. Zijn ex. Ze kwam binnen met een jonge vent, die eruitzag als een glimmende nieuwe Mercedes naast een keurige maar degelijke oude Opel Wouter zelf dus. Ilse was onherkenbaar: jonger, slanker, vrolijker dan hij haar in jaren gezien had.
Ilse, ben jij dat? Wouter liep naar haar toe, zijn date totaal vergeten.
Hoi, Wout, glimlachte Ilse. Lang niet gezien. Hoe is het?
Wouter vertelde met trillende stem over zijn nieuwe leven, maar Ilse bleek alles te overtreffen. Ze werkte eindelijk bij het bedrijf waar ze altijd van droomde iets dat Wouter vroeger had tegengehouden omdat hij veiligheid belangrijker vond dan ambitie. En nu had ze een succesvolle carrière, samen met haar nieuwe vriend een eigen huis, nog één dat ze verhuurden.
Mooi Wout. Echt fijn dat het goed gaat, besloot Ilse en schudde hem de hand. Hij voelde iets knappen binnenin zich.
Nee, hier klopt iets niet, mompelde hij later, terug in zijn ruime woning, piekerend over zijn ontmoeting met Ilse.
Niet tevreden? vroeg de kater, nu zijn vaste huisgenoot.
Ik heb alsnog te weinig bereikt! Ilse hoort niet succesvoller te zijn! Mijn fout was eigenlijk veel eerder Ik was de beste van de klas, maar ben toch van school gegaan om te werken en haar te steunen met een toekomst. Had ik dat wel moeten doen?
Ik ken je hele levensverhaal inmiddels wel, zei de kater verveeld. Wil je dat ik jullie al laat scheiden vlak na het huwelijk?
Of nog ervoor! Wouters ogen glommen. Weet je wat ze vroeger over mij zeiden?
Levenslang?
Succes!
Gretig greep Wouter opnieuw naar de snorharen van de kater, maar deze haalde uit met zijn klauw. Alles draaide opnieuw, alsof hij in een draaikolk zat. En weer ontwaakte hij.
Nu had Wouter vijf appartementen, twee dikke auto’s, een rashond, én een vrouw, van wie de eerste ouder en slimmer was dan de tweede (en loyaler, maar dat leerde hij later pas). Hij had een multipas naar alle toffe clubs van de stad, connecties overal. En dat alles dankzij de simpele keuze om nooit met Ilse te trouwen, zijn studie af te maken, en al zijn tijd in zijn eigen toekomst te steken.
Tot hij Ilse weer op tv zag nu getrouwd met de beroemdste ondernemer van het land, Anton Contrabas. Rijke vent, vorstelijk huis, en net zo keurig met zijn belasting als een heilige. Ilse, zijn ex, opende haar eigen opvangcentrum, straalde als nooit tevoren.
Dit kan niet waar zijn fluisterde Wouter. Ze was mooier dan ooit. Zo had hij haar twintig jaar geleden leren kennen. Maar jarenlang had hij haar vastgezet al haar dromen gesmoord door zijn eigen keuzes, eigenlijk nooit ruimte gegeven voor haar initiatief.
Precies, klonk zijn innerlijke stem, jij nam altijd de beslissingen, zij bevestigde en voegde alleen haar twijfels toe.
Nu snapte hij waarom hun relatie in de oorspronkelijke wereld vastliep. Hij besloot om het allereerste punt in hun levensloop te veranderen: als hij nooit in klas A was terechtgekomen
Wil je blijven zitten in klas B? vroeg de kater, terwijl die zich uitrekte op het raamkozijn.
Wouter twijfelde een maand lang. In die tijd ontdekte hij dat zijn fortuin eigenlijk in rook opging, zijn tweede vrouw hem bedroog en wilde vertrekken, en zijn contacten niets meer waard waren. Het voelde leeg want succes kun je niet delen als er niemand meer is om mee te delen. Vroeger deelde hij alles met Ilse: de kleine dromen en nederlagen, de zwijgende pijn om een geen-nieuws bij de dokter. Nu leefde ze in een andere wereld.
Oké, laat me na de derde klas maar naar het MBO gaan, besloot Wouter. Dan ontmoet ik Ilse nooit. Ik denk echt dat ik haar niet zou tegenhouden, maar gewoon in de weg zou zitten.
Zelfs ik ben benieuwd, miauwde de kater.
Wouter had geen idee waar hij terecht zou komen. Hij slikte, klaar voor alles behalve dat hij opnieuw op diezelfde bushalte stond. Het was dezelfde koude januari anders, hij droeg weer zijn oude jas, zijn buik was terug, zijn telefoon toonde weer Liesje warts weghalen korting, Mevrouw de Vries deur Marktplaats én Ilse.
Wouter staarde verbijsterd naar het scherm.
Meen je niet zuchtte hij.
De bus kwam aangereden en hij keek naar het warme interieur, de vreemde mensen en een plekje bij het raam. Maar nee. Hij draaide zich om en rende naar huis.
Thuis stormde hij de slaapkamer in, sprong op bed en viel Ilse in haar armen met een regen van kusjes.
Wat doe jij nou, joh?! riep Ilse, half slapend, haar ellebogen in de aanslag.
Ik ben gek geworden! riep Wouter terug, terwijl hij haar stevig vasthield. Ilse! Weet je nog hoe we elkaar ontmoet hebben?!
Wat? zei Ilse, met slaperige ogen. Op excursie Ons MBO was daar en jouw klas was op bezoek. Je zong toen op de bus van die sufjes liedjes
Liedjes? vroeg Wouter.
Ja, idioot. Ik dacht nog: godzijdank ga ik naar het MBO en kom ik niet bij zulke mafkezen. Maar Wout, meen je dat serieus, weet je dat niet meer?
Wouter liet zich langzaam van het bed naar de grond glijden en leunde tegen de muur.
Ongelooflijk, zei zijn innerlijke stem, en Wouter was het helemaal met hem eens.
Wout, je maakt me echt bang. Wat is er?
Wouter draaide zich naar haar om en begon te vertellen over de magische kater, over zijn wensen, over struisvogels, over Ilse die succesvol, mooi en gelukkig zonder hem was. Hoe hij haar meerdere keren verloor, hoe hij besefte dat hijzelf het probleem was en niet zij. Ilse luisterde stil, zoals altijd als hij zijn hart moest luchten.
Toen hij klaar was, bleef het even stil. Buiten raasde de wind en ergens in de keuken druppelde de kraan.
Wout Jij bent altijd zon fantast, maar dit slaat alles, zei Ilse zacht.
Ik meen het.
Weet je wat nog het ergst is? vroeg ze. Dat zelfs na al die dromen, jij alles alleen beslist. Je snapt nog steeds niet wat echt belangrijk was.
Moest ik toch je snorharen trekken?
Waar heb je t over? Dat is allemaal onzin! Ze zuchtte. Weet je waarom je je daar zo kut voelde? Omdat alles nep was. Ik ben hier. Jij bent hier. In dit huis, samen voor gespaard. Je had weg kunnen gaan als je dat wilde. Maar we zijn samen daarom voelde het niet goed, daar in die andere levens. Jij wilt alles sturen, omdat je denkt dat ik dingen verpest. Maar je geeft me niet eens een kans. Je wil het beste voor ons dat zie ik.
Wouter glimlachte verlegen. Klopt Ik bedoel het goed, maar ik trek je altijd mee.
Ilse dacht even na. Misschien moest het wel zo. Maar wat nu, Wout? Kunnen we wel iets anders proberen?
Ik zou deeltijd kunnen gaan studeren, jij solliciteert gewoon bij die droombaan Misschien naar de sportschool samen?
Ik ben niet meer negentien, Wout, lachte Ilse. Niet alles lijkt me nog even leuk als vroeger. Maar laten we klein beginnen, oké?
Ze was even stil.
Ik wil dit weekend gewoon in bed liggen. Niet schoonmaken, niet denken. Ik ben doodop.
Top idee! Wouter sprong op. Ik poets zelf wel! En daarna zien we verder.
Deal. Vind ik fijn, glimlachte Ilse zacht.
Ehm en nog één ding
Ja?
Mag ik een hond nemen?
En precies op dat moment klonk er somewhere in de gang een zacht miauwtje van de kater.
