Tijdens haar leven had Saskia grootse successen behaald. Vanaf haar dertigste was ze onafgebroken aan het werk geweest, ploeterend als een pakezel om haar gezin te onderhouden. Haar man, Jeroen, leefde als een vorst en verwachtte precies datzelfde voor zichzelf na haar dood. Hun comfortabele driekamerappartement in Utrecht, een huisje in de duinen bij Zandvoort, en drie kinderen vormden samen het decor van hun bestaan. Jeroen werkte ook, maar hoe goed hij ook was in zijn vak, zijn salaris haalde het nooit bij dat van Saskia. Sparen was niet zijn talent; het lukte hem nooit om flappen euros op de bank te laten staan zoals zijn overleden vrouw dat kon.
Zijn verbazing was dan ook groot toen bleek dat het appartement op zijn naam was gezet, dat zon tien procent van het spaargeld eveneens voor hem was bestemd, het huisje in Zandvoort naar de kinderen ging, elk kind tien procent ontving, en dat Saskia de resterende zestig procent had nagelaten aan een vreemde.
Jeroen kookte van woede. Het kon niet anders: die man moest haar minnaar zijn. Hij had Saskia verleid en haar testament beïnvloed.
Na de ontmoeting bij de notaris nam Jeroen de man mee naar een bruin café aan het Oudegracht om alles te bespreken, hopende eindelijk klaarheid te krijgen. Geen zin in slappe smoezen, alleen de rauwe waarheid die haar daad kon verklaren.
Ik hoef dat geld niet, zei hij. Het verandert toch niets meer. Het verleden keert niet terug…
De man staarde naar zijn kopje koffie, zwaar van verdriet, en aarzelde lang voordat hij Jeroen een verhaal uit zijn jeugd vertelde. Ooit hadden Saskia en zijn vrouw samen gezwommen in het zwembad van Amersfoort, s zomers werkten ze als strandwachten in Scheveningen. Ze waren beste vriendinnen. Samen lachen, samen werken, een onafscheidelijk duo. Maar in het redden van levens, of simpelweg overleven, bleek ieder dan toch op zichzelf aangewezen.
Op een dag dansten de golven wild; een jongetje dreigde te verdrinken. Saskia was als eerste te water, maar kreeg het niet voor elkaar. Haar trouwe vriendin snelde haar na. In het verwarde schuim van het water gebeurde het onvoorstelbare: tijdens het redden van het kind raakte Saskia verder de zee in getrokken.
Uitgeput raakte ze in paniek; terwijl ze bezig was zichzelf en het jongetje te redden, had ze niet door dat haar vriendin aan het zinken was. Achteraf dacht ze dat ze haar vriendin misschien van zich had afgeduwd, niet oplettend genoeg was geweest. Die gedachte vrat jarenlang aan haar geweten.
Na de dood van haar vriendin waren haar man en dochter ontroostbaar. Daarom had Saskia in haar testament een onbekende man een grote som nagelaten het was de man van haar overleden vriendin.
Na het hele verhaal gehoord te hebben, zei Jeroen dat hij het geld vooral moest houden. Een mensenleven valt niet te vergoeden, maar Saskia had dit met haar hart gedaan. Misschien uit schuldgevoel, maar ze handelde uit diepe menselijkheid.
Het was haar geld, ze mocht ermee doen wat ze wilde. Zij vond dat jíj het nodig had, dus weiger de erfenis niet. Het is het minste wat ze kon doen, zei hij, terwijl het tot hem doordrong dat zijn vrouw niet alleen onvermoeibaar, maar vooral ook buitengewoon goed was geweest.
