Mijn man had een grootmoeder genaamd Bertha. Elke zomer bracht hij bij haar door in haar huis in Haarlem. Daar had zijn oma haar eigen kruidenzaak, die ze helemaal zelfstandig runde. Ze verkocht geneeskrachtige kruiden aan apotheken door heel Nederland. Mijn man was als kind nooit zeker hoe ze dat allemaal regelde, maar hij herinnert zich dat ze, naar de maatstaven van toen, behoorlijk goed verdiende.
Oma Bertha was een vrouw met een uitgesproken karakter. Ze hield veel van haar kleinzoon en gaf nooit te weinig uit aan lekker eten voor hem, maar als het ging om geld voor kleine pleziertjes of avonturen, was ze erg zuinig. Iedereen dacht altijd dat ze ergens voor spaarde. In haar huis stonden enorme Hollandse kasten, vol met laatjes en vakjes, alles steevast op slot.
Als jongen was mijn man vaak nieuwsgierig wat er toch allemaal verborgen was, maar zijn oma zei dan steevast dat het allemaal benodigdheden voor haar werk waren. Jaren later veranderden de tijden; ondernemerschap werd vanzelfsprekender en de concurrentie haalde haar in. Vanaf dat moment werkte ze als natuurgenezeres. Voor haar hulp vroeg ze geen geld, maar de mensen die haar bezochten vaak uit Amsterdam of Den Haag waren niet arm.
Zelf leefde oma Bertha uiterst sober. Wij gingen haar soms opzoeken, toen ze nog leefde, en brachten boodschappen voor haar mee. Maar ze weigerde steevast ons eten: we moesten haar niet verwennen, zei ze, dit leven paste haar. Terwijl zij rondliep in haar oude jas en genoot van een simpele boterham met kaas, vroegen wij ons vaak af waar haar geld bleef.
Na haar overlijden liet ze het huis na aan mijn man. Toen we alles kwamen opruimen, ontdekten we in de voorraadkast bergen eten allemaal over datum. Waardering van cliënten, maar ze at het nooit. De echte verrassing kwam toen we haar enorme kasten openden. Hele planken vol met dure spullen uit de jaren 90: keurig in het plastic bewaard, van chique serviezen tot antieke boeken. Een klein museum van verzamelobjecten en alles in overvloed.
Waarom bewaarde ze haar geld in spullen die hun waarde uiteindelijk zouden verliezen? Misschien dacht ze dat zekerheid zat in tastbare dingen. Of misschien vond ze rust in sparen, niet in uitgeven. We begrepen haar nooit helemaal. Maar achteraf leren we: rijkdom zit niet altijd in geld of bezit. Soms ligt echte waarde in een eenvoudig, tevreden bestaan en in de lessen die een generatie ons nalaat over eenvoud, zorg en het koesteren van het vertrouwde.
