De afgelopen dertien jaar heb ik de zoon van mijn vrouw uit haar eerste huwelijk opgevoed alsof hij mijn eigen kind was, samen met mijn dochter. Mijn dochter lijkt qua karakter echt op mij: wat eigenwijs, zelfverzekerd, en we delen dezelfde kijk op het leven. Mijn stiefzoon daarentegen is de belichaming van zijn moeder alles is voor hem altijd goed genoeg.
Neem nou verjaardagen of Sinterklaas. Altijd vraag ik aan de kinderen wat ze graag willen hebben. Mijn dochter? Die slaat natuurlijk meteen aan het plannen en mailt me een complete verlanglijst, inclusief linkjes en prijzen, zodat het mij vooral makkelijk gemaakt wordt. Mijn stiefzoon daarentegen haalt zn schouders op en zegt met die typische nuchterheid dat het hem allemaal om het even is alles is goed, hoor. Ik geloof er niks van, maar goed.
Als mijn dochter met vriendinnen op pad gaat, bied ik haar altijd wat extra geld aan en geloof me, ze weet nooit zeker of ze wel of niet nee zou moeten zeggen, maar het geld zit toch altijd in haar broekzak. Mijn stiefzoon daartegenover, die kijkt alsof ik hem een fiets aanbied die hij al heeft. Nee joh, ik heb genoeg. Alsof hij zon Friese penny-pincher is wil nooit een euro meer aannemen van mij. Maar dan draait hij zich met een onschuldige blik om naar zijn moeder, en vraagt haar er alsnog om. Nooit rechtstreeks naar mij.
Na al die jaren samen wonen, schaamt hij zich blijkbaar nog steeds om iets aan mij te vragen. Ik heb hem opgevoed als de mijne, maar hij houdt vast aan de schort van zijn moeder. Terwijl die ex van mijn vrouw allang uit beeld is geen enkele vaderlijke concurrentie aan deze kant van het IJ, zeg maar blijft hij zich gedragen alsof ik alleen voor de gemeenschappelijke koelkast besta.
Nu is hij zestien en we staan op het punt om scholen te kiezen. Het gezin discussieert vrolijk mee over zijn toekomst de universiteit van Amsterdam of misschien toch Rotterdam? Ik probeer hem te laten overwegen om eventueel naar een particuliere school te gaan geen probleem, ik betaal wel. Maar meneer blijft koppig volhouden: Hoef niet, ik red me wel. Kom er wel, anders verzin ik wel iets. Ruilen voor een blokje kaas, denk ik dan.
Dat soort eigenzinnige onafhankelijkheid sorry hoor voelt als een klap in mijn gezicht. Als hij zo volwassen wil zijn, moet hij nu ook maar alles zelf regelen! Geen euro van mij; zelf je OV-chipkaart maar opladen.
Mijn vrouw vindt uiteraard dat ik me kinderachtig gedraag. Zij glimlacht erom en zegt dat ik vast jaloers ben op zo veel volwassenheid. Maar ik ben ervan overtuigd dat hij zich gewoon oeverloos groots voordoet. Dus ja, vraag ik me weer af: hoe kan ik in hemelsnaam met dit nuchtere polderkind de strijd winnen?
