Victor vanDijk reed met zijn verloofde Madelief naar het huis van zijn ouders om haar voor te stellen.
En als ik ze niet bevalt, fluisterde Madelief, terwijl ze op het erf van hun toekomstig ouderlijk thuis stapte.
Dat kan niet gebeuren! Jij bent toch de allerbeste, zei Victor bemoedigend en duwde de voordeur open.
In de hal stond Eugenie vanDijk, Victors moeder.
Mam, dit is Madelief! stelde Victor haar voor.
Je wou ons je verloofde toch laten zien? vroeg Eugenie, terwijl ze Madelief één kant op aankeek.
Ja, dat ben ik dan! lachte Victor breed.
Eugenie trok een sceptisch gezicht. Gek, dacht ze, maar dat was nog maar het begin van de kennismaking met Victors ouders. Madelief zou die dag nooit meer vergeten.
Madelief was al op het eerste gezicht smoorverliefd op Victor. De lange, sprookjesblauweogen, roodharige man met een kalme, bedachtzame aard en een grote portie vriendelijkheid had haar meteen in de ban. Ondanks een leeftijdsverschil van tien jaar, Victors echtscheiding en zijn tienjarige zoon, stemde Madelief vol overgave toe om met hem te trouwen.
De eerste ontmoeting met Victors moeder vergat Madelief niet. Toen ze de woonkamer binnenstapte, bromde de toekomstige schoonmoeder onaangenaam en vroeg Victor:
Je wou ons je verloofde voorstellen, toch?
Nou, hier ben ik! lachte Victor vrolijk. Dit is Madelief!
Eugenie haalde de schouders op en mompelde: Ik dacht al even dat je een huishoudelijke assistente had ingehuurd.
Madelief keek nieuwsgierig naar haar verloofde.
Maak je geen zorgen, zei Victor, mam is gewoon niet zo goed in grappen maken.
De hele avond deed Eugenie alsof ze Madelief helemaal niet opmerkte en praatte eindeloos over Victors exvrouw Marijke, een slimme, mooie dame.
Marijke belt vaker, vraagt naar je gezondheid, brengt zelfgebakken appeltaart mee. Ik heb zoiets nog nooit geproefd! zei ze met een overdreven blik.
Victor nam Madelief in de arm en fluisterde: Madelief, jij bent ook een geweldige gastvrouw.
Echt waar? vroeg Eugenie met een ondertoon die Madelief bijna deed weglopen. En waar gaan jullie wonen? Ik heb al jullie kamer omgetoverd tot mijn garderobe.
Victor stelde haar gerust: Maak je geen zorgen, mam, Madelief heeft haar eigen appartement.
Madelief verliet later met Victor het huis en zei: Ik denk dat ik jullie moeders niet beviel!
Victor lachte. Je overdrijft. Riet, mijn nicht die dochter is van mijn oude zakenpartner, is geen bedreiging. Mijn vader en mijn oude zakenvriend Leonid hebben ons van kinds af aan gechaperonneerd, maar sinds de geboorte van Saskie, onze dochter, realiseerde ik me dat Riet niets met mij te maken heeft. Ze houdt alleen van shoppen en cafés. Ik dacht dat we in goed overleg uit elkaar zouden gaan, maar de rechter gaf Riet de voogdij over Saskie.
Eugenie vroeg zich af waarom haar zoon zo goed over Riet sprak. Victor legde uit dat het een handige oplossing was omdat hun families al jarenlang zaken doen. Hij verzekerde dat Madelief de beste vrouw ter wereld was en dat zijn moeder zich al snel aan haar zou wennen.
Na de bruiloft werd Eugenie echter steeds kritischer. Eerst deed ze alsof ze Madelief negeerde, daarna begon ze openlijk te klagen over haar kookkunsten, haar uiterlijk en haar salaris dat ze aan Victor betaalde.
Begrijp je niet dat je naast mijn zoon er slecht uitziet? Doe iets aan je kapsel, je makeup, je kleding! Waar ga je het geld van Victor voor uitgeven? sneerde ze.
Victor hoorde het en reageerde scherp:
Mam! Als je nog één keer zo over mijn vrouw praat, breek ik het contact. Ik ga het ook met papa bespreken. Madelief is de mooiste vrouw die ik ken, en ik hou van haar!
Sindsdien hield Eugenie haar kritiek in, maar begon ze met dubbele kracht de oude Marijke te loven. Marijke, die vroeger nooit belde, belde plotseling Victor op:
Victor, je praat niet meer met Saskie! Zullen we dit weekend samen iets doen?
Victor snauwde: Je verhindert me om mijn dochter te zien! Ik wil Saskie in het weekend meenemen, zonder jou!
Marijke protesteerde: Maar ik ben haar moeder! Hoe kan ik haar laten gaan?
Victor: Dan laat je haar maar naar haar vader!
Marijke: Maar jij hebt nu een nieuwe VROUW!
Victor: In tegenstelling tot jou is Madelief liefdevol, zorgzaam en pienter. Ze zal Saskie net zo goed verzorgen als jij.
Madelief kreeg een ochtend onverwacht een klein meisje met feloranje krullen en dezelfde blauwe ogen als haar vader voor de deur. Het was Saskie, die aarzelend naar Madelief keek en zich vasthield aan Victor.
Kom, we drinken thee! stelde Madelief vrolijk voor. Ze hield meteen van het meisje, net als van Victor.
In het begin was Saskie verlegen en durfde ze niet te bewegen. Madelief deed haar best om het meisje op haar gemak te stellen, en al snel gedroeg Saskie zich als elk ander kind.
Marijke begon vaker Saskie naar Victor te brengen onder het mom van het kind verveelt zich. Madelief en Victor speelden graag met haar, en Saskie beantwoordde hun aandacht gretig.
Op een dag, terwijl Victor op het werk was, zei Saskie tegen Madelief:
Mam, mijn echte moeder praat niet met me.
Hoe bedoel je? vroeg Madelief verbaasd.
Als ik naar huis ga, stuurt mam me naar haar kamer en zegt dat ik geen overlast mag veroorzaken. Ze speelt nooit met me en gaat alleen naar de winkels. Mag ik bij jullie blijven? smeekte Saskie, tranen in haar ogen.
Madelief voelde haar stem trillen: Ik zou het heel graag willen, Saskie, maar ik denk dat je moeder het niet goed zal vinden.
Saskie snikte: Waarom? Ik ben toch niet meer nodig voor haar!
Madelief: Je moeder houdt heel veel van je, ze is gewoon druk.
Victor, die net thuis kwam, hoorde het gesprek. Hij dacht even na en zei: Riet blijft vasthouden, maar we vinden een oplossing.
Dagen gingen voorbij, en Victor kon Riet niet overtuigen om de voogdij over Saskie te geven. Riet stuurde Saskie steeds vaker naar Victor, hoewel zezelf niet meer geïnteresseerd leek.
Toen Madelief ontdekte dat ze zwanger was, stroomde het geluk door het hele gezin. Maar het vreugdevolle nieuws werd overschaduwd toen Marijke, zoals gewoonlijk, Saskie bij hen langsbracht. Het meisje wilde nergens blijven.
Je hebt je dochter verraden door nog een kind te verwachten! riep Marijke boos en stormde het appartement uit.
Madelief probeerde Saskie te troosten: Wat is er gebeurd, lieverd? Waarom ben je boos op ons?
Ik ben niet meer nodig! huilde Saskie en trok haar hand van Madeliefs arm. Jullie hebben nu een nieuw kind!
Madelief en Victor omhelsden haar en verzekerden dat ze altijd haar familie zou blijven, zelfs met een baby. Saskie kalmeerde zich, maar bleef afstandelijk.
Kort na de geboorte van hun zoon, Dennis, besloot Marijke onverwacht op vakantie te gaan en liet haar dochter bij Victor.
Je doet het expres! schreeuwde Victor. Je weet dat Madelief nu volledig met Dennis bezig is! Wie moet er nu voor Saskie zorgen?
Ik heb geen idee, lieverd, zong Marijke, je wilde toch de dochter bij ons halen, waarom heb je dan nog een baby?
Victor: Nou, maar de telefoon ging meteen over.
Madelief legde haar arm om Victors schouder. Maak je geen zorgen, het is zelfs een zegen dat Saskie bij ons is. Het helpt ons.
Tot ieders verbazing begon Saskie zich te verknoeien om haar kleine broer. Ze hielp Madelief met het ophangen van krabbetjes, wiegde Dennis, en wanneer hij sliep, zaten ze samen met een mok warme thee te kletsen als twee beste vriendinnen.
Toen de kerstperiode naderde, nodigde Eugenie Victor en zijn gezin uit om de feestdagen bij haar thuis door te brengen. De sfeer werd al snel gezellig, maar Madelief voelde een vermoeden dat er iets niet in de haak was. Victor stelde haar gerust: Mijn moeder zal het niet verpesten, mijn vader steunt ons, en jij mag even rusten van al dat huishoudelijke gedoe.
Eugenie vond echter weer een excuus om Madelief te beledigen. Ze nodigde Marijke uit, die in een perfecte jurk, met een onberispelijke kapsel en makeup, de kamer binnenstapte. Eugenie kon haar ogen niet van haar afhouden. De grootmoeder negeerde zelfs haar kleinkind.
Victor, zijn vader en de oude schoonvader spraken even apart over mannelijke zaken, terwijl Eugenie en Marijke over de hele avond roddelden over hoe schitterend Marijke was en hoe jammer het was dat Victor zich had gescheiden van zon wonder.
De lach van de oude dame weerklonk door de kamer en Dennis begon te huilen.
Madelief! Wat is er mis? Waarom huilt jouw kind? Riet had zoiets nooit! schreeuwde Eugenie.
Madelief rende in tranen naar de kinderkamer, terwijl de schoonmoeder haar scheldwoorden riep.
Je bent een slechte oma! riep Saskie, en een stilte viel.
Wat zei je? vroeg Eugenie geschokt.
Ik zei dat jij slecht bent! En jij, mam, ook! Jullie weten alleen maar te roddelen en winkelen! Je doet niks! barstte Saskie in tranen uit en rende de kamer uit, duwde de verbaasde mannen tegen de deur.
Madelief trok Dennis aan, die inmiddels slapende was. Ze kon een seconde niet langer in dat huis blijven. Plotseling voelde ze kleine handjes die haar vasthielden.
Mag ik met jou meegaan, Madelief?
Saskie, wie laat ons nu gaan? vroeg ze, terwijl ze de kleine hand om zich heen sloeg. Tranen stroomden over haar wangen.
Niemand zal jullie tegenhouden! riep Victor vanuit de gang. Saskie, lieverd, je mag met Madelief gaan, al is het maar een beetje.
Dank je, papa! zei Victor terwijl hij de sleeën op de besneeuwde straat duwde. Zijn dochters, Saskie en Dennis, renden achter hem aan, lachend en genietend van de winterse schaatsdag.
Zo eindigt het verhaal van Madelief, Victor en hun bonte, soms chaotische, maar altijd warme gezinsleven in Nederland.
