**Dagboek**
Op mijn 45ste had Sven de Vries alles wat hij ooit had gewenst. Een directeursfunctie bij een grote filmstudio in Amsterdam. Een luxe huis in Wassenaar. Een sportwagen en een lijst vol beroemde vrienden. Toch verliet hij onverwacht de filmwereld op het hoogtepunt van zijn carrière, verkocht al zijn bezittingen en verdween voorgoed uit de schijnwerpers.
“Ik had makkelijk tot mijn pensioen in de filmindustrie kunnen blijven. Ik denk niet dat ik ongelukkiger was dan andere succesvolle producenten,” vertrouwt Sven me toe. “Van buitenaf leek ik een geluksvogel. Maar zelf voelde ik dat niet zo.”
Naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja, kwam Sven min of meer toevallig. Hij nam voor het eerst in twaalf jaar vakantie om Boeddhistische tempels te bezoeken. Cambodja was slechts een tussenstop. In een lokaal café gaf hij wat geld aan een dakloos kind. Een andere bezoeker zei: “Als u écht wilt helpen, ga dan naar de vuilnisbelt.” Sven weet nog steeds niet waarom, maar hij volgde het advies.
“Wat ik daar zag, sloeg me keihard in mijn maag,” herinnert Sven zich. “Honderden kinderen die tussen het afval zaten, op zoek naar iets om te overleven. De stank was bijna tastbaar. Net als de meeste mensen dacht ik altijd dat hulp van organisaties moest komenmaar daar stond ik alleen. Of ik deed iets, of zij bleven daar. Ik kon weglopen en doen alsof ik het nooit had gezien. Maar voor het eerst voelde ik: dit is waar ik hoor.”
Diezelfde dag regelde Sven onderdak voor twee kinderen en liet hen medisch behandelen. “Een kind helpen kost hier slechts 40 euro per maand,” zegt hij. “Ik schaamde me dat het zo simpel was.”
Op de terugweg naar Nederland dacht hij na over zijn roeping. “Ik was bang dat het een midlifecrisis was. En ik weet hoe erg die in de filmwereld kunnen zijn,” lacht hij droog.
Het jaar erna werkte hij drie weken per maand in Amsterdam en vloog een week naar Cambodja. “Ik wachtte op een teken,” vertelt hij. “Op een dag belde een van de grootste sterren van Nederland. De volgende dag hadden we een vergadering, maar in zijn privéjet kreeg hij het verkeerde eten. Hij schreeuwde: Mijn leven hoort niet zo moeilijk te zijn! Op dat moment stond ik bij de vuilnisbelt, waar kinderen van de honger omkwamen. Als er ooit een teken was dat mijn leven in de filmwereld onecht was, dan was dit het.”
Iedereen probeerde hem tegen te houden, maar Sven verkocht alles. Het geld zou genoeg zijn om tweehonderd kinderen acht jaar lang te helpen. Zo richtte hij de Cambodja Kinderhulp op, voor onderwijs, onderdak en medische zorg.
Inmiddels zorgt hij al tien jaar voor tweeduizend kinderen. Sponsors steunen hem nu. “Ik ben nooit getrouwd. Als single man in de filmwereld had ik het te goed,” grinnikt hij. “In Amsterdam waren genoeg mooie vrouwen, maar ik kon me geen huwelijk voorstellen. Nu heb ik meer dan genoeg kinderen. Over tien jaar zorgen zij voor míj.”
Voorheen speelde hij tafeltennis of zeilde hij met vrienden. Nu brengt hij zijn dagen bij de vuilnisbelt door. “Ik mis niets uit mijn oude leven,” zegt hij. “Behalve de boot. Die gaf me een onverklaarbaar gevoel van vrijheid.”
