“Voor mij is mijn zus belangrijker, jij bent een vreemde voor me,” zei de man, terwijl hij koos met wie hij wilde leven.
“Jasper, sta daar niet als een standbeeld! Help me met de boodschappen!” riep Sanne vanuit de hal, terwijl ze haar natte jas uittrok.
Jasper zuchtte en trok zich met tegenzin los van de voetbalwedstrijd op tv. De regen tikte tegen de ramen, en de luchtvochtigheid maakte het binnen fris.
“Ben je weer naar de markt geweest? Alles is daar zo duur,” mopperde hij terwijl hij in de zware tassen keek.
“Waar anders moet ik dan goede tomaten kopen? In de supermarkt zitten alleen maar chemicaliën. Femke komt morgen met de kinderen, ik wil erwtensoep maken, zoals ze het lekker vindt.”
Sanne begon de tassen uit te pakken in de keuken, terwijl Jasper zwijgend toekeek. Ze maakte altijd zon ophef over het bezoek van zijn jongere zus alsof het een feestdag was. De duurste boodschappen, het huis blinkend schoon, het beste servies tevoorschijn gehaald.
“Ik snap al die uitgaven niet,” mompelde Jasper. “Femke vraagt er niet om.”
“Of ze het vraagt of niet, gasten verdienen het om goed ontvangen te worden. Zeker familie,” beet Sanne hem toe terwijl ze de groenten in de koelkast zette.
Ze wist dat haar man haar inspanningen niet waardeerde, maar ze deed het uit principe. Femke van Dijk zo noemde ze haar schoonzus altijd, zelfs in haar gedachten was voor haar niet zomaar de zus van haar man, maar een soort onbereikbaar ideaal. Mooi, succesvol, twee kinderen, een goede man. Woonde in Utrecht, werkte bij een bank, kleedde zich stijlvol. Naast haar voelde Sanne zich altijd een muisje.
De deurbel onderbrak haar gedachten.
“Dat is vroeg,” verbaasde Jasper zich, terwijl hij op zijn horloge keek. “Ze zeiden pas na de lunch te komen.”
Maar het was niet Femke met haar gezin. Buurvrouw tante Greet stond voor de deur, met rode ogen.
“Sanne, schat, help me alsjeblieft! Mijn kat is weg, mijn Minoes! Al drie dagen zoek ik, ik vind haar nergens. Heb jij haar soms gezien?”
Sanne nodigde haar uit binnen en zette de waterkoker aan. Tante Greet was alleen, de kat was haar hele familie.
“Nee, tante Greet. Misschien zit ze ergens opgesloten? Heb je de kelder gecheckt?”
“Overal gezocht! Heb zelfs de conciërges gevraagd, die hebben haar ook niet gezien. O, wat moet ik zonder mijn Minoes doen?”
Jasper rolde met zijn ogen en keek weer naar de tv. Hij had een hekel aan buurtroddels en aan tante Greet, die altijd aan het huilen was. Sanne schonk thee in en ging naast de overstuurte vrouw zitten.
“Maak je niet zon zorgen. Katten zijn slim, ze komt vanzelf terug. Misschien heeft ze ergens een vriendje gevonden.”
“Maar ze is gecastreerd!” snikte tante Greet. “Welk vriendje?”
Ze zaten meer dan een uur aan tafel. Sanne luisterde geduldig naar de verhalen van haar buurvrouw, gaf advies, stelde haar gerust. Jasper keek meerdere malen veelbetekenend naar de klok, maar zijn vrouw leek het niet te merken.
Toen tante Greet weg was, barstte hij los:
“Luister, we hebben vandaag visite, en jij zit de hele dag met die overspannen vrouw!”
“Jasper, kom op zeg! Ze maakt zich zorgen om haar kat. Ik zou ook gek worden als ik haar was.”
“Een kat! Een dier! En wij hebben Femke en de kinderen op bezoek, en jij bent nog nergens klaar voor!”
Sanne knarsetandde. Daar was Femke weer. Alsof het leven zonder haar geen zin had.
s Avonds kwamen de familieleden inderdaad aan. Femke van Dijk zag er, zoals altijd, perfect uit. Strak pak, net kapsel, dure schoenen. De kinderen Tim van tien en Lisa van acht stormden meteen naar oom Jasper.
“Oom Jas! Je had beloofd ons dat nieuwe computerspelletje te laten zien!” kletste Lisa.
“Zal ik doen!” lachte Jasper terwijl hij zijn nichtje en neefje omhelsde. “Maar trek eerst iets anders aan.”
Met zijn zus veranderde hij. Hij werd vrolijk, zorgzaam, attent. Sanne keek er elke keer naar en vroeg zich af waarom was hij zo anders met haar?
“Hoe was de reis? Niet te moe?” sputterde ze rond de gasten.
“Dank je, Sanne, alles goed. Alleen wat files door de regen,” antwoordde Femke beleefd.
Ze waren nooit close geweest. Sanne had altijd geprobeerd vriendinnen te worden met haar schoonzus, maar die hield afstand, zonder veel warmte. Alsof het een verplichting was om met de vrouw van haar broer om te gaan.
Tijdens het eten wilde het gesprek niet vlotten. De kinderen vertelden over school, Femke over haar werk, Jasper lachte om haar verhalen. Sanne zweeg vooral, schonk thee bij, deelde hapjes uit.
“Weet je nog, Jas, hoe wij vroeger altijd zo vol van de erwtensoep zaten?” lachte Femke. “Moeder joeg ons met de lepel achterna!”
“Zeker weten! Jij kroop onder tafel, en ik vluchtte naar het balkon!”
Ze herinnerden levendig hun jeugd, gemeenschappelijke kennissen, familieverhalen. Sanne voelde zich overbodig aan haar eigen tafel.
“Sanne, waarom zie je er zo verdrietig uit?” vroeg Femke plots.
“O, nee hoor, alles prima. Ik ben gewoon een beetje moe.”
“Ze is altijd moe,” viel Jasper in. “Op werk is het stress, en thuis komt ze chagrijnig binnen.”
Sanne trok een pijnlijk gezicht. Hoe kon hij zo over zijn vrouw praten in het bijzijn van anderen? Zelfs als het zijn eigen zus was?
“Werk is tegenwoordig voor iedereen stressvol,” merkte Femke zachtjes op.
Na het eten gingen de mannen tv kijken, de kinderen speelden op hun tablets, de vrouwen bleven achter om op te ruimen.
“Zal ik helpen?” bood Femke aan, zonder veel enthousiasme.
“Nee hoor, ik red het wel.”
Sanne waste af en luisterde hoe Jasper en zijn zus in de andere kamer lachten. Ze hadden het over iets grappigs, de kinderen vielen af en toe in.
“Sanne,” begon Femke opeens, “ik wilde even met je praten.”
“Ja?”
“Jasper vertelde dat jullie kinderen willen.”
Sanne verstijfde met een bord in haar handen. Besprak haar man hun privézaken met zijn zus?
“Nou, we zijn al zeven jaar getrouwd,” antwoordde ze voorzichtig.
“Kijk, als oudere zus maak ik me zorgen om mijn broer. Kinderen zijn een enorme verantwoordelijkheid. En duur tegenwoordig.”
“We redden het wel.”
“Redden jullie dat?” Femke grinnikte. “Sanne, neem het me niet kwalijk, maar kijk eens eerlijk. Jasper verdient niet veel, jij ook. Jullie huren een huis, hebben geen auto. Kinderen moeten kleren, schoenen, naar de crèche. En later school, universiteit…”
Sanne zette het bord neer en draaide zich naar haar schoonzus.
“Wat heb jij daarmee te maken?”
“Nou, als er iets misgaat, moet ik bijspringen. Jasper rekent altijd op mij.”
“Niemand heeft je om hulp gevraagd.”
“Nee, maar het zal moeten. Hij is mijn enige broer.”
Sanne voelde hoe alles in haar begon te borrelen.
