Er was eens een tijd dat ik als een vijand voor je moeder gold, dus laat haar dan maar leven zoals ze wil. Ik zal haar niet langer dienen!
Lotte deed altijd haar best om zichzelf in bedwang te houden als het om Valentina Michailovna ging. Haar schoonmoeder kwam twee à drie keer per week bij hen thuis, en elk bezoek voelde als een beproeving. De septemberdagen werden korter, en Lotjes humeur ging met de dag verder achteruit.
Valentina Michailovna hield ervan om feestjes te organiseren. Ze kwam met tassen vol boodschappen aanzetten, nam de keuken over en kookte alsof er een heel leger gevoed moest worden. Ondertussen nodigde ze buurvrouwen, kennissen en soms zelfs wildvreemden uit om aan tafel te schuiven.
“Dit noem ik nog eens gastvrijheid!” riep de schoonmoeder terwijl ze borden neerzette. “Niet zoals sommigen, die niet eens fatsoenlijk thee kunnen zetten.”
Lotte klemde haar kaak op elkaar en bleef brood snijden. Valentina Michailovna zei het nooit rechtstreeks, maar iedereen begreep wel wie ze bedoelde.
Aan tafel veranderde de schoonmoeder in een ware verhalenverteller. Haar ogen schitterden, haar stem klonk plechtig, en het spektakel begon.
“Mijn neefjes vrouw is gewoon goud waard!” Valentina Michailovna sloeg theatrale gebaren. “Tanja is zo handig! Als je eens zag wat ze allemaal borduurt! Echte kunstwerken! En ze breit, naait, hun tuin is perfect onderhouden. Ze maakt zelf augurken en jam. Een huis vol overvloed!”
De gasten knikten instemmend, terwijl Lotte voelde hoe haar wangen gloeiden. Haar man, Sjoerd, zat naast haar, verdiept in zijn telefoon, alsof er niets aan de hand was.
“En Lena, de vrouw van mijn achterneef, is ook geweldig,” vervolgde Valentina Michailovna. “Zo volgzaam, zo meegaand. Spreekt nooit tegen. Haar schoonmoeder voelt zich bij haar als achter een stenen muur. Helpt overal mee, vraagt advies over alles. Dat noem ik nog eens opvoeding!”
Een van de buurvrouwen draaide zich naar Lotte: “En wat kunt u eigenlijk?”
Lotte opende haar mond, maar Valentina Michailovna greep snel in:
“Ach, waarom vraag je dat nog? Lotte is een moderne vrouw. Ze werkt op kantoor, achter een computer. Ze heeft geen tijd voor handwerk of huishouden. Ze is gewend dat anderen alles voor haar doen.”
“Ik werk als manager bij een handelsbedrijf,” probeerde Lotte uit te leggen.
“Ja, manager,” knikte Valentina Michailovna met een begrijpend gezicht. “Maar wie doet er thuis al het werk? Mijn arme Sjoerd moet na zijn werk nog koken en opruimen. Onze verwende schoondochter.”
Lotte beet zo hard op haar tanden dat haar kaak pijn deed. Sjoerd bleef nog steeds naar zijn scherm staren, alsof het gesprek hem niets aanging.
Na weer zo’n avond, toen de gasten vertrokken waren en de afwas gedaan was, kwam Valentina Michailovna met een zoete glimlach naar Lotte toe.
“Lotte, lieverd, kun je morgen met me meegaan naar het ziekenhuis?” Haar stem klonk alsof ze om een enorme gunst vroeg. “Ik moet daar wat testresultaten ophalen, en alleen gaan voelt zo ongemakkelijk.”
“Natuurlijk, Valentina Michailovna,” antwoordde Lotte, ook al had ze morgen een belangrijke afspraak met klanten.
“O, dank je wel, schat! Sjoerd is zo druk met werk, ik wil hem niet storen. Maar jij hebt vast een flexibel rooster, je kunt altijd wel even weg.”
Lotte wilde uitleggen dat haar rooster helemaal niet zo flexibel was, maar ze zweeg. Beter geen ruzie maken.
De week erna herhaalde de geschiedenis zich. Valentina Michailovna verscheen met een nieuw verzoek.
“Lotte, kun je even naar de apotheek gaan?” De schoonmoeder overhandigde een medicijnlijst. “De dokter heeft nieuwe middelen voorgeschreven, maar ik snap al die namen niet. Ik ben bang dat ik het verkeerde koop.”
“Goed,” knikte Lotte.
“En als het niet te veel moeite is, kun je dan ook even langs de supermarkt? Ik heb graanproducten en schoonmaakmiddelen nodig. Zelf kan ik zware dingen niet dragen, mijn rug doet pijn.”
Lotte bracht een halve dag door met het afstruinen van drie apotheken voor de medicijnen, waarna ze in de rij stond bij de supermarkt. Thuisgekomen was ze uitgeput en geïrriteerd.
“Hoe was het?” vroeg Sjoerd, zonder op te kijken van de tv.
“Prima,” antwoordde Lotte kortaf.
Een paar dagen later stond Valentina Michailovna weer op de stoep, ditmaal met een groep familieleden.
“Dit is mijn schoondochter Lotte,” stelde de schoonmoeder voor. “En dit is mijn schoonzus Renske met haar dochter Maartje.”
Maartje was even oud als Lotte, maar gedroeg zich alsof ze ouder en wijzer was.
“Ik hoorde dat u op kantoor werkt?” vroeg Maartje, terwijl ze de woning beoordeelde.
“Ja, bij een handelsbedrijf.”
“O, wat interessant!” riep Maartje met overdreven enthousiasme. “Ik blijf thuis voor de kinderen. Ik heb er drie, stelt u zich voor! En allemaal zo slim en gehoorzaam. De oudste gaat al naar de muziekschool, speelt viool.”
Valentina Michailovna straalde:
“Dit noem ik nog eens een echte vrouw! Een huishouden runnen, kinderen opvoeden, haar man ondersteunen. Niet rondhangen in kantoren.”
Lotte voelde hoe haar gezicht heet werd van woede, maar ze hield zich in.
“Ja, inderdaad,” viel Renske bij. “Maartje is zo’n goede huisvrouw! Kan heerlijk koken, naaien, breien. Ik zeg altijd tegen haar: je bent een echte schat voor elke man.”
“Ik heb ook een moestuin,” voegde Maartje bescheiden toe. “Kweek mijn eigen groenten, maak wintervoorraden. Mijn man zegt dat ons huis een paradijs is.”
Valentina Michailovna draaide zich naar Lotte:
“Hoor je dat, Lotte? Zou je niet wat van Maartje kunnen leren? Misschien bleef Sjoerd dan wat vaker thuis in plaats van altijd weg te zijn.”
Lotte verstijfde. Dat Sjoerd vaak overwerkte of met vrienden afsprak, wist alleen zij. Hoe kwam de schoonmoeder daarachter?
“Blijft Sjoerd vaak weg?” vroeg Renske nieuwsgierig.
“Hij werkt veel,” antwoordde Lotte vaag.
“Natuurlijk werkt hij!” snoof Valentina Michailovna. “Welke man blijft er thuis in zo’n sfeer? Saai huis, lege koelkast, een vrouw die altijd aan het werk is. Dan zoekt hij zijn vertier elders.”
Maartje schudde meewarig haar hoofd:
“Wat jammer! Een man moet je thuis kunnen houden. Gezelligheid creëren, voor hem zorgen, hem verwennen met lekkere dingen. Mijn man wil niet eens op zakenreis zegt dat nergens zo fijn is als thuis.”
Het gesprek ging nog een uur door in dezelfde trant. Lotte zat zwijgend toe te kijken, terwijl haar irritatie groeide. De opmerkingen, vergelijkingen en preken werkten op haar zenuwen.
Toen de gasten eindelijk vertrokken waren, barstte Lotte los:
“Sjoerd, heb je gehoord wat je moeder zei?”
“Wat dan?” haalde hij zijn schouders op. “Gewoon vrouwenpraat.”
“Gewoon? Ze vernederde me voor iedere
