Mijn hele leven heb ik naar een zoon verlangd. Ik had zelfs al een naam bedacht: Timo. Maar het liep anders. We kregen drie dochters.
Mijn vrouw, Anouk, bleef vrolijk: “Kijk dan toch wat een prachtige meiden we hebben!” Zei ze dan. Ik knikte dan maar lachend. Natuurlijk was ik dol op mijn drie slimme meiden. Maar af en toe voelde ik een steek van jaloezie als ik de buurman met zijn zoons zag voetballen.
“Stel je niet aan, Jan!” zei mijn vriend dan. “Jouw Lieke zit op karate. Ze vecht beter dan welke jongen ook.” Dan moest ik lachen. Lieke was met haar tien jaar inderdaad een vechter. Haar zusjes, de zevenjarige tweeling Noa en Feline, waren ook niet vies van een stevige discussie.
Toch bleef die droom van een zoon maar knagen…
Mijn dochters hadden zelf ook een droom: een huisdier.
“Geen sprake van. Ik hou het niet uit met een blaffend beest in huis,” weerde ik hun verzoeken om een hond af.
“Een kat vernielt het behang. Hamsters stinken. En een papegaai is veel te lawaaierig,” verwierp ik al hun volgende ideeën.
De meiden trokken een zuinig gezicht. Soms waren ze zelfs boos.
“Bij Lotte en Sophie thuis hebben ze gewoon twee honden! En dat gaat hartstikke goed!” mopperde Lieke zachtjes, maar ik bleef onverbiddelijk.
“We verzinnen wel iets,” troostte Noa, die het opgeven niet kende.
Het was bijna mijn verjaardag. De meiden zaten op Liekes kamer te overleggen wat ze me moesten geven.
“Een thermoskan? Of zo’n scheerspul?”
“Nee, dat is veel te saai!”
“Bedenk jij dan wat, als je zo slim bent! Wij maken wel een kaart! Over twee dagen is het al feest!”
“Stelletje kleuters! Een cadeau moet verrassend zijn en onvergetelijk! Dat zegt mama tenminste.”
Het overleg duurde al een half uur en dreigde in ruzie te ontaarden, toen de telefoon ging.
“Lieke, hebben jullie de vuilnis al buiten gezet?” vroeg mijn vrouw.
“Natuurlijk… niet vergeten. Alles staat buiten. Kom je al naar huis?” loog Lieke zonder blikken of blozen. En nadat ze hoorde dat mama nog wel even weg zou blijven, begon ze zich snel klaar te maken.
“Wij gaan mee!” zeiden de tweeling.
“Gaan we met z’n drieën voor één vuilniszak?” fronste Lieke.
Toch liepen ze even later allemaal de flat uit.
“Horen jullie dat? Daar, bij de containers,” fluisterde Feline.
De meiden bleven staan en luisterden. Ze liepen dichterbij en hoorden een zielig miauwen uit de vuilcontainer komen.
“Ze hebben toch geen kat in de container gegooid?” zei Lieke ongelovig.
Noa haalde haar schouders op en begon vastberaden de vuilniszakken uit de container te trekken.
De zusjes hielpen haar met een vies gezicht. Alsof hij voelde dat de redding nabij was, gaf de kat een wanhopige schreeuw.
“Ik hoop niet dat hij ons bespringt. Waarom komt hij er niet zelf uit? Zit hij vast?” kreunde Lieke, terwijl ze over de rand van de container hing.
Aan de andere kant waren Noa en Feline ook druk in de weer.
Na een paar minuten hadden ze het antwoord:
“Volwassenen zijn ook niet goed snik. Een kat in een vuilniszak stoppen en zomaar weggooien!” tierde Lieke, terwijl ze het ritselende plastic losmaakte. Er zat een bange oranje kater in.
“Wat een mooie poes! En zo knuffelig! Hoe kun je zoiets doen?” zuchtte Feline.
De kat kroop meteen bij haar op schoot en drukte zich bibberend tegen haar aan.
“Wat zijn jullie aan het doen, stelletje kleine deugnieten? Het hele zootje ligt op straat! Ik bel jullie ouders wel! Een beetje rotzooi trappen terwijl pa en ma niet thuis zijn!” schreeuwde buurvrouw De Vries over de hele binnenplaats.
Met die strenge vrouw viel niet te spotten. Ze kwam snel op de meiden af, ondanks haar leeftijd.
“Rennen,” commandeerde Lieke.
De zusjes holden naar de flat. Achter hen klonken de boze kreten van buurvrouw De Vries.
“Gelukkig, het lijkt goed te gaan,” hijgde Noa, terwijl ze de deur achter zich dichtdeed.
“Ze klaagt vast wel. Weten jullie nog hoe we het raam in de gang hadden stukgemaakt? Ze stond er gelijk bij en heeft het dezelfde avond nog aan papa verteld,” snoof Lieke, terwijl ze aan hun kattenkwaad terugdacht.
Ondertussen was ik op weg naar huis van mijn werk. Ik was in een opperbeste stemming. Het weekend en mijn verjaardag stonden voor de deur. Ik was altijd al dol op deze dag en vond het heerlijk om hem met het gezin te vieren.
Opeens stond er een oude vrouw naast me bij de markt.
“Een onverwachte verrassing staat je te wachten, jongeman! Je zult lachen, je zult blij zijn!” zei ze snel, raakte mijn hand aan en liep door.
“Rare waarzeggers tegenwoordig. Vroeger wilden ze tenminste een tientje,” grinnikte ik in mezelf en zonder er verder bij stil te staan, haastte ik me naar huis.
Thuis was het een drukte van belang:
“En wat geeft mama? Weten jullie het al?” vroeg Lieke aan haar zusjes, maar ze haalden alleen hun schouders op.
“Ik heb het gevraagd, maar mama zei dat het een verrassing was. We horen het vanzelf,” antwoordde Noa.
Dat was raar. Meestal bereidde mijn vrouw mijn verjaardag samen met de meiden voor.
“Ik heb haar iets in een envelop zien stoppen. Misschien een reis naar een kuuroord? Weet je nog dat ze het over een weekendje weg hadden?” zei Feline dromerig.
“Zou kunnen. Maar onze verrassing is ook niet mis. Hij zal hem nog lang heugen, en het wordt een complete verrassing voor papa,” giechelde Lieke.
“Als hij hem maar niet eerder ontdekt,” siste Noa, met haar vinger op haar lippen.
Toen ging de bel en de meiden vlogen naar de deur. Mijn vrouw en ik stonden op de stoep.
“Jullie zijn wel erg stil vandaag. Voor de dag ermee, wat hebben jullie nu weer uitgehaald?” zei Anouk, terwijl ze haar dochters onderzoekend aankeek.
Maar de meiden verzekerden ons dat alles in orde was.
“We hebben zelfs de vuilnis buiten gezet!” rapporteerde Lieke.
“Mooi zo. En waarom is het zo nat in de badkamer?” vroeg mijn vrouw, terwijl ze naar de wastafel liep.
De meiden wisselden een blik.
“Sorry mama, ik wilde mijn shirt wassen. Het was een beetje vies,” zei Feline met neergeslagen ogen.
“Geen dag zonder avontuur!” lachte ik. Ik was in een geweldig humeur.
De meiden gingen snel naar hun kamers en gingen zonder morren naar bed.
“Ze worden groot, hè. Kijk hoe gehoorzaam ze zijn. Ze zijn vast een verrassing voor me aan het voorbereiden,” zei ik, terwijl ik mijn vrouw een kus gaf.
“Het lijkt meer op de stilte voor de storm,” zei Anouk twijfelachtig. Ze kende haar dochters maar al te goed.
We lagen al in bed, toen er uit Liekes kamer een vreemd geluid kwam.
“Ik dacht dat ik iemand hoorde miauwen,” fluisterde ik slaperig.
We liepen naar de kinderkamer. Lieke zat bij Noa op bed.
“Ik had een nare droom, maar het gaat nu wel weer. Mag ik bij Lieke slapen?” zei Noa zachtjes.
“Natuurlijk, schat. Zijn jullie zeker dat we niets kunnen doen?” vroeg Anouk.
De meiden knikten en de rest van de nacht bleef het rustig.
In de nacht voor mijn verjaardag sliep ik slecht. Ik droomde enge dromen over een vrouw met oranje haar. Ze miauwde en keek me aan met felgroene ogen.
Eindelijk deed ik mijn ogen open… en verstijfde. Er zat een oranje monster op mijn borst en boorde zijn blik in de mijne.
“Miauw,” groette het beest.
“AAAAH!” gilde ik.
Anouk schoot overeind.
“Wat? Wat is er?” stampelde ik, starend naar de oranje kat, die zich al aan mijn voeten probeerde te nestelen.
Anouk keek verbaasd.
“Oh pap, je hebt onze verrassing al gezien!” zei Lieke, terwijl ze zo vrolijk mogelijk de kamer binnenkwam.
De tweeling volgde.
“Gefeliciteerd, pap! We wilden je een onvergetelijk cadeau geven. Dit is Minoes. Hij is heel lief, rustig en zindelijk. Hij woont al twee dagen bij ons en je hebt hem niet eens gemerkt. Alle banken zijn heel en het behang is ook nog heel,” ratelden Noa en Feline door elkaar.
Anouk begon te lachen, terwijl ik met open mond naar adem snakte.
“Maak je geen zorgen, pap. Mama geeft je straks een kuurverblijf, dan kunnen jullie heerlijk uitrusten zonder ons. Wij redden ons wel,” zei Lieke.
“Welk kuurverblijf? Wacht even, meiden,” zei Anouk verbaasd.
“Was jouw cadeau in de envelop dan geen reis? Ik heb het zelf gezien,” kwam Feline haar zus te hulp.
Anouk lachte zenuwachtig.
“Het schijnt dat er in dit huis niets verborgen kan blijven,” zei ze uiteindelijk.
“Maar wat moet ik nu met dit beest?” vroeg ik hulpeloos, terwijl ik de kat zag spinnen tegen mijn been.
“Het was een ongelukje, pap. We gingen naar buiten en vonden hem in een plastic zak… in de container. En toen kwam buurvrouw De Vries eraan. Ze schreeuwde zo hard. Nou, je weet hoe ze kan zijn…” begon Lieke.
“We schrokken en holden zo hard we konden naar huis,” voegde Noa er gezaghebbend aan toe.
“Het gebeurde gewoon, en de kat was ineens bij ons binnen. Maar we konden hem toch niet weer in de container gooien? We hebben hem gewassen en opgeknapt. Hij is heel kalm en geduldig,” zei Feline met tranen in haar ogen.
Ik zuchtte. Opeens schoot me de woorden van de marktvrouw te binnen over een onverwachte verrassing.
“Nou… Dit is me er eentje,” zei ik zachtjes, terwijl ik naar het hele stel keek.
“Lief, misschien hebben de meiden gelijk. De kat is echt zielig. Wat heeft hij niet allemaal meegemaakt. En hij ziet er heel rustig en aanhankelijk uit,” kwam Anouk haar dochters te hulp.
Ik zuchtte opnieuw.
“Hij zal ook wel muizen vangen, dat weet ik zeker!” zei Noa.
“We hebben nog nooit muizen gehad,” zei ik mismoedig.
“Je weet maar nooit, ik hoorde laatst nog wat geknaag achter de muur,” steunde Feline haar zus.
“Oké, deugnieten. We kijken nog wel hoe het gaat. En of Minoes zich gedraagt,” lachte ik.
“Waarom heet hij Minoes?” vroeg Anouk.
“Je moest eens weten hoe grappig hij spint als je over zijn buikje aait,” lachten de meiden.
“En, wat zat er nu in die envelop?” vroeg Feline.
Anouk werd een beetje verlegen. Toen haalde ze een klein doosje tevoorschijn.
“Dat kan niet!” zei ik opgewonden, terwijl ik de inhoud bekeek.
Ik kon mijn tranen niet bedwingen.
*****
“Tuurlijk, een broertje is geweldig. Maar ik denk dat Minoes ook een enorme indruk op papa heeft gemaakt,” fluisterde Feline ‘s avonds tegen haar zus, terwijl ze in bed lag.
“Onze Minoes is een echte verrader. Twee dagen heeft hij bij ons geslapen, en nu ligt hij bij papa en mama,” mopperde Noa.
“Ach, het is toch papa’s kat,” giechelde Feline.
Ik lag gelukzalig in bed en luisterde naar Minoes’ gespin.
“Wat een rustgevend geluid. Waarom hebben we niet eerder een kat genomen? Ik snap er niks van,” fluisterde ik, terwijl ik mijn vrouw tegen me aan trok.
“Geniet nog maar van de rust, straks is er geen slapen meer aan in dit huis,” lachte Anouk.
“Weet je, ik kan het nog niet geloven. Een zoon! Dankjewel, schat. Dit is het allermooiste cadeau!” zei ik, terwijl ik mijn ogen dichtdeed van geluk.
*Soms komt het mooiste geschenk wanneer je het het minst verwacht, en leert het je dat dromen niet altijd de vorm aannemen die je voor ogen had.*De maanden vlogen voorbij. Minoes groeide uit tot de koning van het huis, zijn spinnen een vaste melodie in onze dagen. De meiden verzorgden hem alsof hij hun eigen kind was, en ik moest toegeven: het beest had mijn hart gestolen.
Op een ochtend in de lente werd ik wakker van een geluid dat ik mijn hele leven had willen horen. Anouk lag naast me, Minoes opgerold in de holte van haar arm, en in haar ogen blonken tranen van geluk.
“Hij is er, Jan. Onze zoon.”
Ik liep de kamer in, waar Lieke de baby in haar armen hield. Noa en Feline stonden aan weerszijden, hun ogen groot van ontzag.
“Hij heet Timo,” fluisterde ik, en de naam voelde als een belofte die eindelijk werd ingelost.
De tweeling keek elkaar aan. “Tim en Minoes – dat klinkt als een duo,” zei Noa.
“Alsof ze bij elkaar horen,” vulde Feline aan.
Die avond zat ik met Timo op schoot, Minoes tegen mijn been. Mijn drie dochters speelden op de grond, en Anouk keek glimlachend toe.
Ik besefte dat de waarzegster op de markt gelijk had gehad. De onverwachte verrassing was niet alleen een kat of een zoon – het was het besef dat een gezin niet perfect hoeft te zijn om compleet te zijn. Soms komt het mooiste geschenk inderdaad wanneer je het het minst verwacht, en het leert je dat dromen niet altijd de vorm aannemen die je voor ogen had, maar dat ze desondanks wonderbaarlijk kunnen uitpakken.
En terwijl Minoes begon te spinnen en Timo zijn eerste lach liet horen, wist ik dat ik niets liever had gewild dan dit.
