Hij stak zijn hand uit om het dreigende dier te aaien, maar de kat schrok opzij en kroop vreemd van de man weg, verder van de uitgestoken hand.
“Kijk hem nou!” – schreeuwde de directeur bijna. “We hebben zijn ouders gebeld, maar hij heeft geen greintje schaamte!”
Daan keek de woedende directrice recht in de ogen. Op het gezicht van de tienjarige jongen was geen spoor van berouw voor de begane misdaad te bekennen. Verveeld luisterde hij zwijgend naar de beschuldigingen van mevrouw Van der Meer.
“De klasselijst verbranden!” – de stem van de directrice sloeg over in een gilletje.
“Wacht maar buiten!” – commandeerde zijn vader streng.
De jongen liep het directeurskantoor uit en sloeg de deur hard achter zich dicht. Het kon hem niets schelen of hij weer straf kreeg. Hij kon niet anders handelen, hij had zijn woord gegeven…
En wat zijn ouders betreft, die zouden hem snel weer vergeten, op weg naar een of andere expeditie.
Diezelfde avond werd er op de familieraad besloten Daan voor de hele zomer naar zijn opa in het dorp te sturen. Misschien kon hij de jonge rebel wel in het gareel krijgen.
*****
“Dit is je dagelijkse schema,” – zei Karel Veldman, een oud-militair, en wees naar een vel papier met een net handschrift. “In het dorp valt geen tijd te verdoen, iedereen moet eten en drinken.”
“Ben ik soms een slaaf?” – ontglipte het Daan toen hij de lange lijst met taken las.
Karel Veldman glimlachte en waardeerde de strijdlustige blik die zijn kleinzoon hem toewierp. Gisteren had zijn zoon Daan gebracht, voortdurend klagend over hoe lastig hij was geworden. De eindeloze vechtpartijen op school, het ongenoegen van de leraren en de directrice – het kostte allemaal tijd van het wetenschappelijk onderzoek. Daans ouders waren naar een expeditie vertrokken, opgelucht dat ze hun rebelse zoon bij opa achterlieten.
Langzaam verstreken de dagen, gevuld met onbekende bezigheden…
Daan stond op met de hanen, hielp opa met het voeren van de bonte koe Lotje, de vier biggetjes en de voskleurige ruin Gerard. Water halen, het gekloofde hout opstapelen, de moestuin wieden…
Het werk hield niet op, maar Daan had beloofd niet te klagen.
“Houdt hij me in de gaten?” – vroeg Daan op een dag argwanend, terwijl hij naar de grote hond Rex keek, de favoriet van opa, die hem als een schaduw volgde wanneer hij de erf verliet.
“Hij ruikt dat je hier niet vandaan komt en is bang dat je verdwaalt,” – antwoordde opa met een lichte ironie.
Daan vond het geweldig om te gaan vissen. De jongen leerde snel met de hengel omgaan, en na een paar weken liet Karel Veldman hem alleen naar het riviertje gaan.
De beste beet was vroeg in de ochtend, als het nog koel was. Daan zat graag met de hengel op de oever te kijken hoe de zon opkwam en alles om hem heen verlichtte. Zoiets zag je echt niet in de stad!
Op een vroege ochtend, toen hij met zijn hengels op de oever van een schilderachtig beekje zat, zag Daan beweging in het hoge gras.
Ergens dichtbij kwaakte een kikker luid, en meteen blafte een hond. Vertrouwde geluiden op zich, maar…
Het gras bewoog opnieuw, en de jongen besloot te gaan kijken…
Voorzichtig stappend door het hoge gras tuurde Daan in de ochtendschemering, maar zag niets. Hij dacht dat het verbeelding was en wilde net teruggaan naar zijn hengels, maar op dat moment hoorde hij een nauwelijks hoorbare, klagelijke kreun.
Hij bukte zich, duwde het hoge gras met zijn handen uiteen, en er siste dreigend een kat naar hem, met de oren plat tegen de kop. De ogen van het dier waarschuwden om afstand te houden, en het sissen sprak van een duidelijke bedreiging.
“Oei…” – ontsnapte het Daan van schrik. “Waarom sis je?”
Hij stak zijn hand uit om het dreigende dier te aaien, maar de kat schrok opzij en kroop vreemd van hem weg, verder van de uitgestoken hand.
Op dat moment werd het lichter, en Daan zag bloedvlekken op de lichte vacht van het dier. Er flitste een beeld voor zijn ogen uit het recente verleden – vier tieners die een gestreepte kat met een bevroren rechteroor mishandelden…
Daan huiverde en verdreef de pijnlijke herinnering. De kat was gewond; ze had hulp nodig!
Hij kon haar niet met blote handen pakken; ze was boos en had duidelijk pijn. Hij keek om zich heen, maar vond niets geschikts. Hij droeg een lichte windjack die beschermde tegen de ochtendkoelte.
Hij trok het windjack uit en naderde de sissende kat:
“Poes, poes, poes! Ik wil je alleen maar helpen… Poes, poes, poes!”
Met haar laatste krachten schoot de kat opzij, maar Daan was sneller. Hij bedekte de kat met het windjack, wikkelde haar voorzichtig in en drukte haar tegen zijn borst. Toen rende hij zo hard hij kon naar huis, zijn hengels vergetend…
“Opa, komt het goed met de kat?” – vroeg de kleinzoon voor de honderdste keer, bezorgd naar de deur van de zomerkeuken kijkend.
“Maak je geen zorgen, Tineke is veearts en weet alles van wonden,” – aaide Karel Veldman zijn kleinzoon over het hoofd. “Ga eerst je hengels halen, en als je terugkomt, hoor je het nieuws…”
Daan knikte en rende snel naar het riviertje om zijn hengels te halen. Hij had zo’n haast dat hij bijna geen adem meer had toen hij thuiskwam.
Op dat moment verscheen het tengere figuurtje van Tineke Molenaar in de deuropening van de zomerkeuken. De oudere vrouw zei iets tegen Karel Veldman, waarop hij blij glimlachte.
“Hoe is het met haar?” – ontsnapte het Daan.
“Het komt allemaal goed,” – antwoordde Tineke Molenaar. “Het lijkt erop dat een hond haar heeft gebeten… Ik heb de wonden behandeld, nu moet jij voor haar zorgen.”
“Ik doe alles!” – riep Daan uit, en er verschenen tranen van vreugde en opluchting in zijn ogen…
Die avond bleef de jongen bij de slapende kat, die hij een geïmproviseerd bed had gemaakt van een doos en een oude plaid. Hij zette er bakjes met eten en water naast en zat gewoon te kijken hoe de kat sliep.
“Ga je hier slapen?” – vroeg Karel Veldman.
“Mag dat?” – vroeg Daan hoopvol.
“We kunnen haar beter in huis nemen,” – stelde opa voor.
De kat werd verplaatst naar de kamer waar Daan sliep, en de doos werd naast zijn bed gezet.
Van dichtbij bleek de vacht van het poesje lichtbeige met vaag zichtbare strepen.
Daan ging op de rand van zijn bed zitten en bleef naar zijn beschermelinge kijken.
“Ik kijk naar jou, kleinzoon, en verbaas me,” – zei Karel Veldman peinzend, terwijl hij op een stoel in de hoek van de kamer ging zitten. “Je bent niet lui, slim, verantwoordelijk, en vriendelijkheid is je niet vreemd. Waarom voer je dan muiterij?”
Daan keek opa aan en haalde zijn schouders op als antwoord.
“Die laatste stunt met de klasselijst…” – drong opa aan. “Je hebt die niet zomaar verbrand, hè?”
“Ik had mijn woord gegeven, en als je het geeft, moet je het houden,” – mompelde Daan.
Hij stak zijn hand uit en aaide de slapende kat voorzichtig over de kop.
“Aan wie had je het woord gegeven?” – Karel Veldmans vermoedens werden bevestigd; hij had nooit in de schuld van zijn kleinzoon geloofd.
“In de kelder van het huis naast de school woont een zwerfkat die ik altijd eten gaf en mee praatte, precies zoals jij met Rex,” – vertelde Daan, sniffend. “Ik droomde ervan hem mee naar huis te nemen, maar mijn ouders wilden er niets van horen… Ik had Streepje beloofd dat ik hem altijd zou beschermen.”
“En wat is er met die kat gebeurd?” – vroeg opa zachtjes, zijn adem inhoudend.
“Jongens uit de hogere klassen pestten hem,” – Daans stem trilde. “Ik vroeg of ze wilden stoppen, ze gingen akkoord, op voorwaarde dat ik de klasselijst zou verbranden…”
“Schurken!” – ontsnapte het de oudere man. “Waar is die kat nu?”
“Een of andere vrouw heeft hem meegenomen, zei de conciërge,” – Daan aaide de poes weer. “Ik zou zo graag willen weten hoe het met Streepje gaat…”
“Je bent een goede jongen!” – opa aaide zijn kleinzoon over het hoofd. “Je hebt je woord gehouden, dat is goed, maar waarom heb je je ouders niets verteld?”
“Ze vroegen er niet naar,” – antwoordde Daan simpel.
De dagen gingen voorbij… De wonden op het lijfje van Moppie, zoals Daan de poes had genoemd, genazen. Het poesje siste niet meer en keek niet meer achterdochtig naar mensen.
Moppie aanvaardde de zorg van de mens die haar leven had gered. Al snel verhuisde de opgeknapte en merkbaar aangekomen poes naar Daans bed om te slapen.
De droom van de jongen was uitgekomen, maar vaak zag hij in zijn dromen de gestreepte Streepje met zijn bevroren oor. De kat wreef zich liefdevol tegen zijn benen en spinde luid wanneer Daan hem optilde.
“Waar ben je?” – vroeg Daan in zijn droom aan de gestreepte kat, maar kreeg geen antwoord.
Juli ging voorbij, en daarna augustus…
Daan verwachtte dat zijn ouders hem zouden komen halen, maar in plaats daarvan kondigde opa aan dat hij naar de stad moest voor zaken. Nadat hij ’s ochtends het huishouden had gedaan, liet Karel Veldman de boerderij aan zijn kleinzoon over en vertrok naar de trein.
Hij kwam ’s avonds terug, moe maar tevreden. Hij prees zijn kleinzoon voor de orde in de taken en riep hem, geheimzinnig glimlachend, naar het huis, waar hij eerder een grote doos had binnengebracht.
“Kom hier, kleinzoon,” – wees Karel Veldman naar de bank. “Kijk, wie er met mij uit de stad is meegekomen.”
Daan liep de kamer binnen en keek naar de bank. De jongen knipperde een paar keer met zijn ogen, bang dat hij het zich verbeeldde.
“Streepje!” – riep de jongen uit, terwijl hij de gestreepte kat met het bevroren oor voorzichtig oppakte. “Opa, je bent de beste!”
De kat zag er gezond en goed gevoed uit. Later vertelde Karel Veldman zijn kleinzoon dat hij diep onder de indruk was van Daans daad, en dat hij had besloten de gestreepte kat op te sporen door hulp te vragen bij Daans school.
Het bleek dat de conciërge het asiel had gebeld met het verzoek om de zwerfkat op te halen, uit angst voor zijn leven.
Begin september kwamen Daans ouders terug met het nieuws dat ze op een lange expeditie moesten, en dat de jongen nog een tijdje bij opa moest blijven.
De ouders herkenden nauwelijks de vrolijke en blije jongen in de voormalige rebel.
“Pa, je hebt een wonder verricht!” – riep Daans vader uit.
“Leer naar je kind te luisteren,” – zei Karel Veldman vermanend.
En wat Daan betreft, hij was blij dat hij bij opa kon blijven en niet gescheiden hoefde te worden van Streepje en Moppie.
De rebel was veranderd in de meest zorgzame en verantwoordelijke baas voor zijn huisdieren.
Auteur: Ilona SchwanderEn zo werd die zomer in het dorp het begin van een nieuw hoofdstuk voor Daan, waarin hij leerde dat een gegeven woord en een beetje moed wonderen kunnen doen.
