Toen ThomasdeVries dertig werd, zat hij nog steeds zonder partner en zonder kinderen hij had alleen een kleine huurwoning, een klaslokaal vol andermans dromen en een flinke portie onbeantwoorde vragen.
*Je zou bijna een huwelijksfoto kunnen zien.*
Op een druilerige namiddag fluisterde men in de lerarenkamer over drie kinderen Janneke, Marijke en Bram wiens ouders net in een ongeluk waren omgekomen. Ze waren tien, acht en zes jaar oud.
Waarschijnlijk eindigen ze in een weeshuis, murmelde iemand. Niemand wil ze. Te duur, te veel gedoe.
Thomas hield de mond. Die nacht lag hij wakker tot de klok drie uur sloeg.
De volgende ochtend zag hij de drie kinderen op de natte trappen van de school staan: doorweekt, hongerig en rillend van de kou. Niemand had ze opgehaald.
Aan het eind van de week deed hij wat niemand anders durfde: hij ondertekende zelf de adoptieformulieren.
De buren lachten hem uit.
Wat ben je toch gek! riepen ze.
Je bent alleen, je kunt dit niet zelf dragen.
Stuur ze maar naar een weeshuis, het komt wel goed.
Maar Thomas zette zijn oorbellen niet in de war. Hij zette de kinderen aan tafel, repareerde hun kapotte jassen en hielp ze tot laat in de avond met hun huiswerk. Zijn salaris was bescheiden, het leven was pittig maar zijn huis klonk constant van gelach.
Jaren verstreken. De kinderen groeiden.
Janneke werd kinderarts, Marijke chirurg en Bram de jongste een bekende advocaat die zich specialiseerde in de rechten van minderjarigen. Op hun afstudeerceremonie stapten ze allen op het podium en spraken ze in één stem:
Wij hadden geen ouders, maar wel een leraar die nooit opgegeven heeft.
Twintig jaar na die regenachtige dag zat Thomas de Vries op de brede stoep bij de ingang van zijn huis, zijn haar nu grijsgroen, met een kalme glimlach. De buren die hem ooit uitlachten, knikten nu met respect. Verre familieleden, die ooit de rug van de kinderen hadden gekeerd, verschenen plots en deden alsof ze geïnteresseerd waren. Thomas trok echter niet van zich.
Hij keek simpelweg naar de drie jonge mannen die hem papa noemden en besefte dat liefde hem de familie had gegeven die hij nooit had durven dromen.
### De leraar die een familie kiest DeelII
De jaren vlogen en de band tussen Thomas de Vries en zijn drie kinderen werd alleen maar sterker. Toen Janneke, Marijke en Bram eindelijk hun eigen succes hadden elk in een beroep dat anderen helpt begonnen ze een verrassing te plannen. Geen enkel cadeau kon ooit opwegen tegen wat Thomas hen had gegeven: een huis, een opleiding en, het allerbelangrijkste, liefde. Maar ze wilden iets proberen.
Op een zonnige middag namen ze hem mee op een ritje, zonder hem te vertellen waar ze naartoe gingen. Thomas, inmiddels vijftig, keek verbaasd terwijl de auto een kronkelige, beboste weg insloeg.
Toen ze stopten, stond er een schitterende witte villa op een heuvel, omgeven door tulpen en rozen, met een bord aan de poort waarop stond:
**De Vries Huis**.
Thomas knipperde met zijn ogen, ontroerd.
Wat wat is dit? stamelde hij.
Bram sloeg een arm om hem heen.
Dit is jouw huis, papa. Jij gaf ons alles. Nu is het onze beurt om jou iets moois te geven.
Ze overhandigden hem de sleutels niet alleen van de villa, maar ook van een glanzende zilveren auto die in de oprit stond.
Thomas barstte in lachen uit, tranen in zijn ogen, terwijl hij schudde:
Dat had ik niet nodig Ik heb niets nodig van dit alles.
Marijke glimlachte warm.
Maar we moeten het wel geven. Dankzij jou weten we wat een echte familie betekent.
Dat jaar organiceerden ze zijn eerste reis naar het buitenland een uitstapje naar Amsterdam, een dagtrip naar Parijs, een korte stop in Londen en vervolgens een tocht door de Zwitserse Alpen. Thomas, die zijn hele leven in het kleine Gouda had gewoond, ontdekte de wereld met de verwondering van een kind.
Hij stuurde ansichtkaarten naar oude leraren, steeds ondertekenend:
Van ThomasdeVries trotse vader van drie kinderen.
Terwijl hij op verre stranden de zonsondergang aanschouwde, drong een diep besef tot hem door: hij had drie kinderen gered van eenzaamheid en in werkelijkheid hadden zij hem gered.
