**Een Onvergetelijk Feest: De Terugkeer van het Restaurant**
Lotte kwam terug met haar man, Jasper, van een restaurant waar ze haar verjaardag hadden gevierd. Het was een geweldige avond geweest. Er was veel volk: familie, collegas. Lotte kende velen van hen niet, maar als Jasper ze had uitgenodigd, zou er vast een reden voor zijn.
Lotte was niet het type dat de beslissingen van haar man in twijfel trok. Ze had een hekel aan ruzies en confrontaties. Het was makkelijker om het met hem eens te zijn dan te proberen haar gelijk te halen.
“Lotte, heb je de sleutels van het appartement bij de hand? Kun je ze pakken?”
Lotte graaide in haar tas om de sleutels te vinden. Plots voelde ze een scherpe pijn en trok haar hand zo bruusk terug dat haar tas op de grond viel.
“Wat is er?” vroeg Jasper.
“Ik heb me aan iets geprikt.”
“Met die chaos in jouw tas verbaast me niets meer.”
Lotte zei niets terug. Ze raapte haar tas op, peuterde voorzichtig de sleutels eruit en ze gingen het appartement binnen. Het prikincident was alweer vergeten. Ze was doodop, haar voeten deden pijn, en ze wilde alleen maar douchen en slapen.
De volgende ochtend werd ze wakker met een stekende pijn in haar vinger, die rood en gezwollen was. Ze herinnerde zich wat er gebeurd was en doorzocht haar tas grondig. Onderaan vond ze een grote, roestige naald.
“Wat is dit?”
Ze begreep niet hoe die daar terecht was gekomen. Ze besloot hem weg te gooien. Daarna zocht ze de verbanddoos om de wond te ontsmetten. Met een pleister om haar vinger ging Lotte naar haar werk, maar tegen de middag had ze al koorts.
Ze belde Jasper:
“Jasper, ik weet niet wat ik moet doen. Ik denk dat ik iets heb opgelopen gisteravond. Ik heb koorts, hoofdpijn en mijn lichaam voelt alsof ik door een vrachtwagen ben overreden. Stel je voor, ik vond een roestige naald in mijn tas.”
“Misschien moet je naar de dokter. Het zou tetanus kunnen zijn, of erger.”
“Maak je geen zorgen. Ik heb de wond schoongemaakt, het komt wel goed.”
Maar het ging niet beter. Integendeel, elk uur voelde ze zich zieker. Ze kreeg haar werkdag nauwelijks af. Ze belde een taxi, want ze wist dat ze de bus niet zou halen. Thuisgekomen stortte ze op de bank en viel meteen in een diepe slaap.
Ze droomde over haar oma Anna, die overleden was toen Lotte nog klein was. Ze wist niet hoe, maar ze was er zeker van dat het haar oma was. Ondanks haar gebogen, oude verschijning, voelde Lotte dat haar oma kwam om haar te helpen.
In de droom nam oma Anna haar mee door een veld en wees haar de kruiden die ze moest plukken voor een thee die het donker uit haar lichaam zou spoelen. Ze waarschuwde dat iemand haar kwaad wilde, maar om die persoon te kunnen confronteren, moest Lotte eerst overleven. De tijd drong.
Lotte werd wakker, koudzwetend. Ze dacht dat ze uren had geslapen, maar het waren maar een paar minuten geweest. Toen hoorde ze de deur: Jasper. Toen hij haar zag, schrok hij:
“Wat is er met jou gebeurd? Kijk eens in de spiegel.”
Lotte liep naar de spiegel. Gisteren had ze nog een stralende, mooie vrouw gezien, nu keek ze naar een onherkenbare figuur met een warrige haardos, wallen en een uitgeput gezicht.
“Maar wat is hier aan de hand?”
Toen herinnerde ze zich de droom en zei tegen Jasper:
“Ik heb over oma gedroomd. Ze heeft me verteld wat ik moet doen…”
“Lotte, kleed je aan. We gaan naar het ziekenhuis.”
“Ik ga nergens heen. Oma zei dat artsen me niet kunnen helpen.”
Er volgde een verhitte discussie. Jasper noemde haar gek omdat ze dacht dat een overleden oma in haar dromen haar kon sturen. Het was de eerste keer dat ze zo heftig ruzie hadden. Jasper probeerde haar zelfs mee te sleuren naar de deur.
“Als je niet vrijwillig gaat, dan maar met dwang.”
Maar Lotte rukte zich los, verloor haar evenwicht en viel tegen een hoekje aan. Jaspers reactie maakte het erger; hij greep haar tas, smeet de deur dicht en vertrok. Lotte kon nog net een berichtje naar haar baas sturen dat ze ziek was en een paar dagen nodig had om te herstellen.
Jasper kwam tegen middernacht terug, verontschuldigde zich, maar Lotte zei alleen:
“Breng me morgen naar het dorp waar oma woonde.”
De volgende ochtend leek Lotte meer op een wandelende lijk dan een gezonde jonge vrouw. Jasper bleef smeken:
“Lotte, wees niet dom, laten we naar het ziekenhuis gaan. Ik wil je niet verliezen.”
Maar ze reden naar het dorp. Alles wat Lotte zich herinnerde was de naam van de plek; ze was er niet meer geweest sinds haar ouders omas huis hadden verkocht. Onderweg sliep ze, maar toen ze het dorp naderden, wees ze:
“Daar die kant op.”
Met moeite stapte ze uit de auto en viel in het gras, maar ze wist dat dit de plek was uit haar droom. Ze vond de kruiden, en ze gingen terug naar huis. Jasper maakte het brouwsel zoals Lotte had uitgelegd. Ze dronk het met kleine slokjes, en bij elke teug voelde ze zich iets beter.
Met moeite ging ze naar de wc, en toen ze opstond, was haar urine zwart. In plaats van in paniek te raken, herhaalde ze wat oma had gezegd:
“Het donker verlaat me…”
Die nacht droomde ze weer van oma Anna, die nu uitlegde dat iemand haar had behekst met die roestige naald. Het middel gaf haar tijdelijk kracht, maar ze moest ontdekken wie verantwoordelijk was en het kwaad terugsturen. Oma gaf toe dat ze niet wist wie het was, maar dat Jasper er op de een of andere manier bij betrokken was. Als Lotte de naald niet had weggegooid, had oma meer kunnen zeggen.
“Dit is wat we doen: koop een doos naalden en spreek over de grootste deze spreuk uit: Nachtelijke geesten, voor jullie verdwijnen! Luister, schimmen van de nacht, onthul de waarheid. Omring me, wijs me, help me, vind mijn vijand Leg de naald in Jaspers tas. Degene die je kwaad wilde, zal zich prikken. Zo weten we wie het is en kunnen we het kwaad terugsturen.”
Oma vervaagde als damp na deze woorden.
Lotte werd wakker met het gevoel dat ze, hoe zwak ook, zou herstellen. Oma zou haar helpen. Jasper besloot die dag bij haar te blijven om voor haar te zorgen. Hij keek verbaasd toen Lotte erop stond alleen naar de supermarkt te gaan:
“Lotte, wees niet gek. Je kunt amper staan. Laten we samen gaan.”
“Jas, maak me een soepje. Na deze ellende heb ik een honger als een wolf.”
Lotte volgde omas instructies en die nacht legde ze de naald in Jaspers tas. Voor het slapengaan vroeg hij:
“Ben je zeker dat je dit aankunt? Wil je niet dat ik blijf?”
“Het komt goed.”
Lotte voelde zich wat beter, maar wist dat het kwaad nog in haar zat, als een ongewenste huurder. Het middel hielp het donker onder controle te houden. Vol ongeduld wachtte ze tot Jasper thuis kwam van werk. Ze ontving hem met een vraag:
“Hoe was je dag?”
“Prima, waarom vraag je dat?”
Net toen Lotte dacht dat de dader zich nog niet had verraden, voegde Jasper eraan toe:
“Moet je voorstellen, Lotte, vandaag wilde Iris, van de afdeling verderop, me helpen mijn sleutels uit mijn tas te halen omdat ik een stapel papieren vasthield. Ze stak haar hand erin en prikte zich aan een naald. Haar boze gezicht was om te framen.”
“En wat is er tussen jou en Iris?”
“Lotte, alsjeblieft. Ik hou alleen van jou. Iris of wie dan ook interesseert me niet.”
“Was zij er op je verjaardagsfeest in het restaurant?”
“Ja, een leuke collega, maar meer niet.”
Toen vielen alle stukjes op hun plaats. Lotte begreep hoe die oude, roestige naald in haar tas was beland.
Jasper ging naar de keuken om te eten. Toen Lotte in slaap viel, kwam oma weer in haar dromen om uit te leggen hoe ze Iris al het kwaad kon terugsturen dat ze Lotte had aangedaan. Oma begreep het nu: Iris wilde haar rivale uitschakelen om bij Jasper te kunnen zijn. Als het niet op natuurlijke wijze lukte, gebruikte ze magie. Die vrouw zou voor niets terugdeinzen.
Lotte deed alles wat oma zei. Niet lang daarna vertelde Jasper dat Iris ziek thuis was en dat de dokters niet wisten wat er met haar aan de hand was.
Lotte vroeg Jasper om haar een weekend naar de begraafplaats in het dorp van oma te brengen, een plek waar ze sinds de begrafenis niet meer was geweest. Ze kocht een boeket bloemen en handschoenen om het graf van onkruid te ontdoen. Hoewel ze moeite had om oma Annas graf te vinden, herkende ze op de foto hetzelfde gezicht dat haar in dromen had gered. Lotte maakte het graf schoon en legde de bloemen neer.
“Zo, oma, sorry dat ik niet eerder kwam. Ik dacht dat het bezoek van mijn ouders één keer per jaar genoeg was, maar ik had het mis. Nu kom ik vaker. Zonder jou was ik hier waarschijnlijk niet meer.”
Lotte voelde een lichte omhelzing over haar schouders. Toen ze zich omdraaide, zag ze niemandalleen een zacht briesje…
