Oma, u moet echt naar een andere afdeling, giechelden de jonge collegas bij het zien van de nieuwe medewerker. Ze hadden geen idee dat ik hun bedrijf had gekocht.
Waar moet je zijn? vroeg de jongen achter de balie, zonder op te kijken van zijn telefoon. Zijn modieuze kapsel en dure trui verraadden zijn eigenwaarde en desinteresse in de wereld om hem heen.
Els van der Meer schikte haar eenvoudige, maar degelijke tas over haar schouder. Ze had bewust gekozen voor onopvallende kleding: een bescheiden blouse, een rok tot over de knieën en comfortabele schoenen.
De vorige directeur, de vermoeide, grijzende Hendrik, met wie ze de bedrijfsovername had geregeld, glimlachte toen hij haar plan hoorde.
Een listige zet, Els, zei hij bewonderend. Ze bijten zo in het haakje zonder de worm te zien. Ze zullen nooit doorhebben wie u werkelijk benttot het te laat is.
Ik ben de nieuwe collega. Voor de documentatieafdeling, antwoordte ze rustig, bewust vermijdend om autoritair te klinken.
De jongen keek eindelijk op. Hij nam haar van top tot teen op: van haar afgedragen schoenen tot haar netjes gekamde grijze haaren zijn blik verraadde openlijke spot. Hij maakte niet eens moeite het te verbergen.
O, ja. Er werd gezegd dat er iemand nieuw kwam. Hebt u uw pas al opgehaald bij beveiliging?
Ja, hier is hij.
Hij wees lui naar de draaideur, alsof hij een verdwaald insect de weg wees.
Ergens daar achterin staat uw werkplek. U vindt het wel.
Els knikte. Ik vind het wel, herhaalde ze in zichzelf terwijl ze de zoemende open kantoorruimte binnenliep.
Al veertig jaar vond ze haar weg in het labyrint van het leven. Na de plotselinge dood van haar man blies ze een bijna failliet bedrijf nieuw leven in. Ze beheerde complexe investeringen die haar vermogen vermenigvuldigden. En ze ontdekte hoe ze niet gek werd van de verveling en eenzaamheid in haar grote, lege huisop vijfenzestigjarige leeftijd.
Dit bloeiende, maar intern verrotte IT-bedrijfzo voelde het tenminste voor haarwas haar laatste spannende uitdaging.
Haar bureau stond in de verste hoek, direct naast het archief. Het was oud, met een bekraste tafelblad en een piepende stoeleen eilandje uit het verleden in een oceaan van glimmende technologie.
Went u al een beetje? klonk er een zoetelijk stemmetje achter haar.
Voor haar stond Sanne, hoofd van de marketingafdeling, in een ivoorwit, perfect gestreken pak. Dure parfum en een zweem van succes omringden haar.
Ik doe mijn best, glimlachte Els vriendelijk.
U moet de contracten van het Altair-project van vorig jaar nakijken. Die liggen in het archief.
Haar toon klonk neerbuigend, alsof ze een simpele taak aan een kind gaf.
Sanne keek haar aan als een vreemd fossiel. Toen ze wegmarcheerde, hoorde Els zacht gegiechel achter haar.
HR is echt gek geworden. Straks nemen ze nog dinosaurussen aan.
Els deed alsof ze het niet hoorde. Ze moest nog even rondkijken.
Bij de ontwikkelafdeling bleef ze staan voor een verglazen vergaderruimte, waar enkele jongeren heftig discussieerden.
Mevrouw, zoekt u iets? vroeg een lange jongen, terwijl hij vanachter zijn bureau opstond.
Mark, de hoofdontwikkelaar. De toekomstige ster van het bedrijfalthans, volgens het profiel dat hij blijkbaar zelf had geschreven.
Ja, lieve jongen, ik zoek het archief.
Mark grinnikte en draaide zich naar zijn collegas, die het tafereel als een circusact volgden.
Oma, u bent echt op de verkeerde afdeling. Het archief is die kant op. Hij gebaarde vaag naar een bureau.
Wij doen hier serieus werk. Iets waar u vast nooit van durft te dromen.
Zijn collegas lachten zachtjes. Els voelde een koude, kalme woede opkomen.
Ze keek naar hun zelfvoldane gezichten, naar Marks dure horloge. Dat was allemaal van háár geld gekocht.
Dank u, antwoordte ze gelijkmatig. Nu weet ik precies waar ik moet zijn.
Het archief was een benauwd kamertje zonder raam. Els begon met werken. De Altair-map lag snel voor haar.
Ze doorliep de papieren systematisch: contracten, bijlagen, facturen. Op papier leek alles perfect. Maar haar ervaren oog merkte meteen verdachte details.
De facturen van het onderaannemersbedrijf Cyber-Systemen waren afgerond op mooie ronde bedragenslordigheid of opzet om echte uitgaven te verbergen.
De omschrijvingen van de werkzaamheden waren vaag: adviesdiensten, analysesupport, procesoptimalisatie. Klassieke methoden om geld weg te sluizenze kende ze nog uit de jaren negentig.
Een paar uur later kraakte de deur. Een nerveus meisje verscheen.
Goedemiddag. Ik ben Lieke, van de financiële afdeling. Sanne zei dat u hier was Het moet lastig zijn zonder digitale toegang? Ik kan helpen.
Geen spoor van minachting in haar stem.
Dank je, Lieke. Dat is erg aardig.
Ach, het is niets. Het is alleen zij hier niet iedereen is geboren met een tablet in de hand, stamelde Lieke, terwijl ze bloosde.
Terwijl Lieke haar uitleg gaf, dacht Els: zelfs in het modderigste moeras vind je helder water.
Nauwelijks was Lieke weg, of Mark verscheen.
Ik heb nú een kopie nodig van het Cyber-Systemen-contract.
Hij sprak alsof hij een bediende bevel gaf.
Goedemiddag, antwoordte Els kalm. Ik ben net deze documenten aan het bekijken. Geef me een moment.
Een moment? Ik heb geen tijd. Over vijf minuten heb ik een vergadering. Waarom is dit nog niet gedigitaliseerd? Wat doet u hier eigenlijk?
Zijn arrogantie was zijn zwakte. Hij dacht dat niemandzeker niet deze oude vrouwzijn werk zou controleren.
Vandaag is mijn eerste dag, zei ze gelijkmatig. En ik probeer op te ruimen wat anderen nalieten.
Boeit me niet! Hij griste de map uit haar handen. Jullie oudjes, altijd maar problemen!
Hij stormde weg en smeet de deur dicht. Els keek hem niet na. Ze had alles gezien wat ze moest zien.
Ze belde haar advocaat.
Pieter, goedemiddag. Kunt u een bedrijf checken? Cyber-Systemen. Ik vermoed interessante aandeelhouders.
De volgende ochtend trilde haar telefoon.
Els, u had gelijk. Cyber-Systemen is een dekmantel. Op naam van ene De Vriesneef van Mark. Een klassieke truc.
Dank u, Pieter. Precies wat ik wilde weten.
De climax kwam na de lunch. Het hele kantoor was bijeengeroepen voor de wekelijkse vergadering. Sanne straalde terwijl ze over successen sprak.
O, ik ben vergeten het conversierapport af te drukken. Els, zei ze via de microfoon, haar stem zoetjes vals, wees zo lief het Q4-dossier uit het archief te halen. Probeer deze keer niet te verdwalen.
Er klonk zacht gelach. Els stond op zonder een woord. Het keerpunt was bereikt.
Even
