Lotte kon niet geloven wat er met haar gebeurde. Haar man, haar steun en toeverlaat, had die dag gezegd: “Ik hou niet meer van je.” De schok was zo groot dat ze als versteend bleef staan terwijl hij rondrende, spullen pakte en met zijn sleutels rammelde. Alsof dit nog niet genoeg washaar vader was net overleden, en nu moest ze, ondanks haar eigen verdriet, zorgen voor haar grijze moeder en haar zusje, die sinds haar achttiende na een zwaar hoofdletsel gehandicapt was. Haar familie woonde in een dorpje verderop. Haar zoontje Tim ging net naar groep drie. In juni had haar bedrijf de deuren gesloten. Ze was werkloos. En nu haar man…
Lotte greep haar hoofd vast, zakte aan tafel neer en barstte in tranen uit.
*”God, wat moet ik doen? Hoe moet ik verder? O, Tim! Ik moet hem halen van school!”*
De dagelijkse verplichtingen dreven haar overeind.
*”Mama, heb je gehuild?”*
*”Nee, schat, nee.”*
*”Huilde je om opa? Ik mis hem zo…”*
*”Ik ook, lieverd. Maar we moeten sterk zijn. Opa was altijd sterk. Hij rust nu bij God, maak je geen zorgen. Hij heeft het verdiend.”*
*”Waar is papa?”*
*”Papa? Hij is vast weer op zakenreis. Hoe was het op school?”*
Ze moest door. Hield hij niet meer van haar? Daar viel niets aan te doen. Je kunt liefde niet afdwingen. Had ze iets gemist in alle drukte?
Terwijl Tim at en met zijn speelgoedsoldaatjes speelde, checkte Lotte stiekem de e-mail op de computer die haar man had achtergelaten. Ze had dit nooit eerder gedaan. Zijn inbox stond nog open.
Daan had zijn laatste correspondentie niet verwijderd. Hij was verliefdverliefd tot over zijn oren. En zij? Zij was nu onbemind. Tien jaar lang was ze zijn “zonneschijn” geweest, en na acht jaar strijd om zwanger te worden ook nog “onze mama”. Nu was alles anders. En daar moest ze maar aan wennen.
Allereerst moest ze werk vinden. Haar diploma’s interesseerden niemand. Het schamele WW-uitkeringetje loste niets op.
Wat was er gebeurd? Hoe kon haar verantwoordelijke, zorgzame man in een oogwenk een vreemde worden? Er was maar één verklaring: hij was gek geworden. Hun gezamenlijke huis, steen voor steen opgebouwd, stond half af. Gelukkig hadden ze een dak boven hun hoofd, en één kamer was bewoonbaar.
*”Werk, ik heb je zo nodig!”* Lotte stond op het punt weer in tranen uit te barsten, maar daar was geen tijd voor. Ze móést werk vinden!
Dagenlang zocht zetevergeefs. Tims school en haar eenzaamheid maakten de kans op succes minimaal. Op een avond belde haar zwager Jeroen:
*”Lotte, is hij nog niet terug?”*
*”Nee.”*
*”Zou je magazijnmedewerker willen worden?”*
*”Meen je dat?”*
*”Ik snap dat het nu niet het moment is voor grappen, na wat Daan heeft gedaan. Het is parttime. Dan kun je Tim ophalen of naar de BSO brengen. Salaris: 25 per uur. Niet veel, maar beter dan niks. Morgen brengen we aardappels, uien en een kip.”*
*”Jeroen, ik heb kippen! Die leggen eieren en voeden ons.”*
*”Laat ze maar eieren leggen. Ze zijn niet om op te eten.”*
*”Dank je. Hoe gaat het met Marijke?”*
*”Goed, ze redt zich. Ze is een kanjer.”*
Zo was hij altijd. Zijn vrouw Marijke had een zware operatie achter de rug en kreeg chemo, maar hij klaagde nooit. Alles was prima. Lotte zuchtte: er was een kans om te overleven. God zag alles. Hij liet haar niet in de steek. Dank je voor Jeroen.
Het werk was duidelijk, en soms had ze even tijd voor zichzelfom te huilen, om te bedenken wat er gebeurd was.
Dagen, weken, maanden vlogen voorbij. Na een jaar merkte Lotte dat ze weer kon eten, slapen, lachen en blij zijn om Tims schoolprestaties. De pijn van haar mans verraad kwam terug als hij Tim kwam ophalen voor het weekend.
Ze hield hem niet tegenhun ruzie mocht Tim niet treffen. Ze wilde hem vragen wat ze fout had gedaan, maar ze wist dat het niet om haar ging. Het ging om zijn plotselinge passie voor een andere vrouw.
Ze herinnerde zich een zin uit een film: *”Liefde houdt op bij de eerste bocht, daarna begint het echte leven.”* Voor haar waren liefde en leven onlosmakelijk verbonden. Voor hem blijkbaar niet.
Die herfst leek een verlengde zomer: warm, met groene bladeren, lachende kinderen op straat en asters en chrysanten in de voortuin. De dag dat Lotte Michiel ontmoette, was net als alle anderemisschien scheen de zon iets feller, klonk de muziek uit het open raam van de buren iets harder, of was het gewoon tijd dat twee eenzame mensen elkaar vonden.
*”Meisje, laat me helpen. Zon zware tassen tillendat kan toch niet?”*
*”Ik ben het gewend.”*
*”Jammer dat zon mooie vrouw denkt dat dit normaal is.”*
*”Helpt u alle mooie vrouwen? Staat u hier speciaal op wacht?”*
*”Ja, ik heb staan wachten. Eindelijk zie ik een schoonheid.”*
Ze moest lachen. En ze lachten samenhartelijk, tot hun ogen tranen.
*”Michiel.”* Hij stak zijn hand uit, zijn ogen nog vol pret.
*”Lotte.”*
*”Lotte, Lotte, andermans vrouwken je dat liedje?”*
*”Nee. Maar ik ben geen getrouwde vrouw.”*
*”Serieus? Wat een geluk! Ik ontmoet eindelijk een droomvrouw, en ze is vrij. Is iedereen gek of blind geworden?”*
*”U bent grappig. Maar bent u ook serieus?”*
*”Absoluut. Lotte, zullen we vanavond naar de bioscoop gaan? Praten, tijd doorbrengen?”*
*”Kan niet. Ik moet Tim van de BSO halen.”*
*”Ik geloof mijn oren niet. U hebt een zoon?! U ziet eruit alsof u net twintig bent.”*
*”Ik ben 35.*
*”Ik ook. Toeval. Maar ik dacht echt dat u veel jonger was.”*
*”En nu?”*
*”Nu? Ik denk na. Elke man droomt van een zoon. En u zegt zo makkelijk dat u vrij bentwaar is de vader?”*
*”Daar wil ik nu niet over praten.”*
*”Begrepen. Dan in het weekend. Met Tim naar een kindervoorstelling?”*
*”In het weekend is Tim bij zijn vader.”*
*”Lotte, ik wil u niet lastigvallen. Maar als u een paar uur vrij hebt, bel me dan.”* Hij gaf haar een visitekaartje. *”Trouwens, ik ben arts. Kinderhematoloog.”*
*”Geen serieuzer beroep denkbaar.”*
*”En geen tijd om mooie vrouwen te zoeken.”*
*”Goed, Michiel. Ik bel u.”* Ze zei het eenvoudig en oprecht.
*”Ik wacht.”*
Wat een prachtige herfst was het! Het leek wel een geschenk voor hen. Zachte zonnestralen die de bladeren in ongelooflijke kleuren tooiden. Warme dagen waarin ze alle parken van de stad ontdekten.
En hun tederheid, die de pijn van het verleden doorbrak en hen meenam in een herfstdans onder een magische bladerregen. Ze naderden elkaar zo voor
