Daan van der Meer schoot heen en weer door de kamer, zijn stem trilde van spanning:
“Hoe moet ik dit begrijpen? Ze is nergens te vinden? Ze is gewoon verdwenen?”
De oppas, die zich schuldig voelde, probeerde zich te verdedigen:
“Ik weet niet hoe het gebeurd is. Ik was maar heel even afgeleid… Toen kwamen die honden, iedereen begon te rennen. Ik draaide me om om Lieke op te tillen, maar ze was weg.”
Daans lichaam trilde lichtjes terwijl hij een nummer intoetste op zijn telefoon:
“Van der Meer hier. Mijn dochter is net verdwenen in het park, tien minuten geleden.”
Hij sprong op en bleef even staan voor de geschrokken oppas:
“Als er ook maar één haartje van Liekes hoofd gekrenkt is, dan stop ik je telefoon waar hij hoort!”
De oppas werd bleek. Hoe wist hij van die telefoon? Natuurlijk, ze had iets te lang op sociale media gezeten, maar echt, niet meer dan tien minuten.
Ze werkte hier pas drie maanden en voelde al die tijd hoe zwaar het was om voor een kind te zorgen. Alleen het salaris hield haar op haar plek.
Daan en zijn beveiliging stormden naar het park, op tien minuten loopafstand. Inmiddels arriveerden er twee politieautos. Pas nu drong het tot de oppas door hoe ernstig de situatie was.
Ze was bleek, en hoe meer ze nadacht over wat er met het vijfjarige meisje gebeurd kon zijn, hoe banger ze werd. Daans bulderende stem joeg zelfs een groep vogels op.
“Kom hier!”
De oppas, Tessa, liep onzeker naar hem toe, draaide aan een koordje van haar trui en durfde niet omhoog te kijken.
“Vertel. Hoe is dit gebeurd?”
Als een bang konijntje begon Tessa zachtjes uit te leggen:
“We waren hier, ik zat op de bank, en Lieke was altijd in mijn zicht, ze voerde de duiven. Opeens was er lawaaizwerfhonden vielen een grote hond aan die een man uitliet. Iedereen raakte in paniek. Ik wilde Lieke pakken, maar toen ik keek, was ze weg.”
Tessa keek angstig rond, terwijl Daan moeite had zijn woede in te houden.
“Hoe heb ik haar ooit aangenomen?” dacht hij.
Toen kwam er een jongen van een jaar of acht, negeneen zwervertje, duidelijk van de straat. Tessa keek hem angstig aan, maar de jongen zei:
“Zij zat op haar telefoon. Het meisje speelde alleen. Ik zag het, ik was in de buurt. Toen het chaos werd, liep Lieke naar de honden. Die vrouw merkte het pas later.” Hij snoot zijn neus. “Er was een man die met Lieke praatte. Ze vond de honden leuk, dus liep ze ernaartoe. Toen begonnen ze te blaffen, en toen…”
“Nu is ze nergens…” mompelde Tessa, verward met haar ogen knipperend.
Ze voelde zich alsof ze in de grond zonk, wetend dat er nu problemen zouden komen.
“Dat is allemaal gelogen! Zo ging het niet!” probeerde Tessa nog.
Daan draaide zich niet eens om en brulde:
“Hou je mond!”
Hij richtte zich op de jongen:
“Wat gebeurde er daarna?”
“Het meisje was bang, de honden kwamen te dichtbij… ze huilde, ik stelde haar gerust,” legde de jongen uit.
“Waar is ze nu?” vroeg Daan, terwijl hij in de ogen van de jongen keek.
“Daar,” wees hij, “onder die boom. Ze huilde en huilde, toen viel ze in slaap. Ik heb haar toegedekt, en toen kwamen jullie.”
Daan, zijn beveiliging en de politie volgden de jongen en vonden Lieke, die zoet sliep op een kartonnen doos.
“Liekje! Mijn schat!” Daan tilde haar zacht op.
Het meisje opende haar ogen, schrok even, maar glimlachte meteen.
“Papa, er waren zulke grote honden, maar Jeroen beschermde me!”
“Mijn zonnetje, ik was zo bezorgd,” kalmeerde Daan haar.
Lieke keek nog rond en vroeg:
“Waar is Jeroen?”
Daan keek naar de beveiliging, maar die haalden hun schouders op. De jongen was verdwenenalsof hij door de grond was gezakt.
Daan zuchtte diep, denkend aan betere, meer verantwoordelijke oppassen.
Met zijn dochter in zijn armen liep hij terug, stopte bij Tessa, die nog steeds aan haar koordje draaide.
“Je hebt geluk gehad. Je hebt tien minuten om je spullen te pakken en mijn huis te verlaten. Hopelijk zie ik je nooit meer. Ik zal het bureau informeren.” Zijn blik liet geen ruimte voor discussie.
Tessa wilde nog iets zeggen over haar onbetaalde salaris, maar liep zwijgend weg.
Thuis barstte Lieke in tranen uit. De stress kwam eruit:
“Papa, waarom ging Jeroen weg?”
“Hij was zo lief!”
“Toen die gemene hond blafte, ging Jeroen tussen ons in staan. Hij blafte terug en duwde me onder de boom. Ik was zo bang dat ik niet meer kon lopen. Toen gaf hij me een pop en viel ik in slaap.”
“Liefje, ik beloof dat ik hem vind,” zei Daan vastberaden.
Ze haalde een pop onder haar trui vandaan:
“Papa, pas je op haar tot ik wakker word?”
Daan keek naar de pop en zijn gezicht werd bleek.
Marieke was altijd anders geweest. Ze zweefde vaak in haar eigen dromen. Mensen noemden haar wat vreemd, maar Daan zag haar zachtheid en eerlijkheidiets dat hem aantrok. Destijds vond hij dat niet zo belangrijk, maar iets aan haar fascineerde hem. Hij wilde haar in zijn leven, zonder verplichtingen.
Hij kon haar het hof makenhij had tijd en geld genoeg. Zijn vader runde nog steeds de speelgoedfabriek van de familie.
Toen Marieke hem eens thuis uitnodigde, was hij verrast. Hij wist niet dat ze speelgoed maakteeen toevalligheid die bijna mystiek voelde. Haar familie was al generaties lang verbonden met het vak: haar overgrootmoeder maakte poppen voor de rijken. Echte kunstwerken. Mariekes tekentalent paste perfect bij die erfenis.
Met een glimlach haalde ze een oud, versleten album tevoorschijn. Ze dronken koffie en bladerden de hele nacht door schetsen en notities.
“Marieke, dit is onbetaalbaar!” riep Daan uit. “Deze poppen zullen een hit worden!”
Zijn hoofd tolbde van ideeën. Alles anders vergat hij.
“Marieke, ik moet gaan. Ik moet dit verwerken.”
Ze kuste hem zacht, duwde hem toen naar de deur:
“Eerste gedachten zijn de eerlijkste.”
Maanden later ontmoetten ze elkaar weer. Daan had een plan, goedgekeurd door zijn vader. Tijdens een wandeling vertelde hij Marieke over zijn idee: retro-speelgoed maken én restaureren, gebaseerd op haar album.
“Marieke, ik kan niet zeggen hoe dankbaar ik ben!” zei hij stralend.
Die avond brachten ze intiem door. ‘s Ochtends gaf ze hem het album:
“Mijn oma zou blij zijn.”
“Ik kan het niet aannemen. Dit is jouw herinnering!”
“Ik wil dat haar poppen blijven leven.”
De tijd vloog. Daans fabriek bloeide, maar zijn persoonlijk leven verdween. Hij vergat Marieketot hij Iris ontmoette, de moeder van Lieke.
De eerste speelgoedlancering was een succes, maar de vreugde duurde niet. Drie maanden later stond Marieke in
