In deze enorme stad was Michiel van der Linden bij velen bekend, een succesvolle restauranthouder met een keten van eetgelegenheden, zelfs in een naburige stad had hij een paar vestigingen geopend. Iedereen wist dat hij streng was, nooit iemand vergaf. Natuurlijk had hij alles onder controle, alles was betaald.
Hij woonde met zijn gezin in een buitenhuis. Natuurlijk had hij ook appartementen in de stad, maar buiten de stad was het beter, rustiger en de lucht schoner, vooral omdat het aan een meer lag en er een bos in de buurt was.
Zijn enige dochter, Lieke, was net klaar met de middelbare school en had haar laatste examen voor de universiteit gehaald.
“Papa,” belde ze haar vader, “ik ben toegelaten, en ik had jouw hulp niet eens nodig. Ik sta op de lijst, dus ik ben nu student!”
“Gefeliciteerd, meid, ik wist dat je slim was. Je krijgt een cadeau van me.”
“Ja, papa, je beloofde me de nieuwste iPhone.”
“Beschouw hem maar als al in je zak,” lachte haar vader.
Zelfs als Lieke de examens niet zelf had gehaald, had Michiel alles geregeld zodat ze toch toegelaten zou worden. Daarom was hij blij en trots dat Lieke het zelf had gedaan, zonder dat hij iemand onder druk hoefde te zetten.
Marieke, haar moeder, had de tafel gedekt voor een familiediner om Lieke te feliciteren met haar toelating. Toen Michiel thuiskwam, zaten moeder en dochter al aan tafel te wachten.
“Hallo, mijn lieve meiden,” zei hij en draaide een doosje met de telefoon in zijn hand. “Hier, meid, je verdiende cadeau.”
“O, papa, je bent echt de beste en meest geliefde vader ooit. Je maakt altijd mijn wensen waar,” juichte Lieke.
Hoewel Michiel het altijd druk had, had hij vandaag speciaal tijd gemaakt voor zijn dochter. Normaal kwam hij laat thuis, zijn vrouw was eraan gewend. Michiel moest overal zijn: met vrienden in een restaurant, naar de sauna, of soms ontrouw zijn met jongere vrouwen. Wat wil je, een drukke ondernemer heeft veel verplichtingen…
Lieke leefde altijd in luxe, met dure spullen, verfijnde gerechten, en vrienden uit haar kringen. Mensen die eenvoudiger leefden, vonden haar arrogant, maar ze kenden haar niet echt. Ondanks haar rijke leven had ze een goed hart en was ze oprecht in relaties.
In haar derde jaar op de universiteit ging Lieke vaak uit met vrienden, meestal in een restaurant van haar vader. De afgelopen maanden ging ze om met Thijs, een medestudent. Hij kwam ook uit een rijke familie, maar waar Lieke op eigen kracht studeerde, kocht Thijs zijn cijfers. Hij was onbeschoft, vernederde jongens zonder rijke ouders en pestte bescheiden meisjes.
Lieke schaamde zich soms voor hem.
“Thijs, heb je geen geweten? Je kunt meisjes niet zo behandelen. Niet iedereen heeft zoveel geld als jij.”
Maar hij was te arrogant om te luisteren. Uiteindelijk twijfelde Lieke.
“Ik wil uit met Thijs. Ik schaam me voor hem,” zei ze tegen haar vriendin Sanne.
“O, Lieke, ik snap het. Hij kent geen grenzen. Hij denkt dat de wereld van hem is,” antwoordde Sanne.
Het gesprek met Thijs werd heftig.
“Thijs, ik wil niet meer met je omgaan. En je moet echt anders met mensen omgaan.”
“Welke mensen? Het zijn allemaal schapen,” spotte hij.
“Dus ik ook?” vroeg Lieke verbaasd.
“Ja, als je me dumpt. Je zult er spijt van krijgen.”
“Denk het niet. Dag,” zwaaide ze en stapte in haar auto.
Maandenlang ging Lieke met niemand om, hoewel er genoeg belangstelling was. Zelfs Thijs’ vrienden waren blij dat ze hem had gedumpt en wilden graag met haar praten.
Op een dag ging ze met Sanne na college naar een café van haar vader. Een jonge, knappe kelner kwam naar hen toe.
“Goedemiddag, wat mag het zijn?” Hij keek Lieke recht in de ogen, en ze voelde meteen iets.
“Zo diep als de zee,” dacht ze, terwijl Sanne haar verbaasd aankeek.
Ze bestelden, en de kelner liep weg, maar Lieke was onder de indruk.
“Hey, vriendin, ben jij verliefd?” lachte Sanne.
“Sanne, die blik van hem… hij keek dwars door me heen,” bekende ze.
“Ach, kom op, hij is niet jouw type,” zei Sanne, hopend dat het maar een bevlieging was.
Het was Matthijs, een student die in het café bijverdiende. Hij kwam uit een klein dorp, zijn moeder was alleenstaand, dus hij werkte hard om rond te komen.
Die nacht kon Lieke niet slapen. Ze zag alleen zijn gezicht voor zich, met zijn naam op het badgeje: Matthijs. De volgende dag ging ze terug naar het café. Er waren weinig gasten, en toen Matthijs haar zag, bloosde hij. Hij had die vonk ook gevoeld.
Ze bestelde, hij bracht het en wenste haar smakelijk eten.
“Matthijs, hoe lang werk je hier al?” vroeg ze.
“Vier maanden. Ik studeer bijna af, dus dit is een bijbaantje. Eigenlijk mag ik niet met gasten praten, maar ik wil graag verder met jou.”
“Goed, ik ook. Hoe laat ben je klaar?”
“Over veertig minuten.”
“Dan wacht ik wel,” glimlachte ze.
Die avond wandelden ze lang. Matthijs voelde zich wat ongemakkelijkLieke reed een auto, hij liep. Hij begreep dat ze uit een rijke familie kwam.
Tussen al haar luxe verscheen Matthijs, een eenvoudige jongen die werkte in een café van haar vader. Hij was anders dan de restoprecht, bescheiden, en een goede luisteraar. Al snel ontstond er een relatie vol geheime ontmoetingen en geluk.
Maar hun geluk duurde niet lang. Thijs, die hoorde met wie Lieke omging, vertelde het aan haar vader, wetend dat Michiel dit nooit zou accepteren.
Toen haar ouders het ontdekten, was Michiel woedend. Voor hem was het een schande dat zijn dochter omging met een kelner.
“Lieke, jij gaat om met een kelner uit mijn café? Onvoorstelbaar! Je brengt schande over jezelf en mij.”
“Maar pap, hij studeert bijna af, hij werkt hier alleen maar bij. Is dat verboden?”
“Praat niet zo tegen me! Ik dacht dat je een jongen uit onze kring zou vinden. Waarom kon Thijs niet? Hij is de zoon van een goede vriend. Als je niet stopt met die kelner, maak ik het leven zuur voor jullie beiden.”
Lieke huilde. Ze hield zoveel van Matthijs dat ze niet kon geloven dat iemand hen uit elkaar zou drijven. Ze waren al een half jaar samen en droomden van een toekomst.
Matthijs studeerde af en vond werk, maar ze moesten stiekem afspreken. Toen Michiel erachter kwam, barstte er weer ruzie uit. Hij regelde dat Matthijs werd ontslagen.
“Begrijp je nu dat ik alles voor elkaar krijg? Je bent ontslagen omdat ik het wilde. Blijf uit de buurt van mijn dochter. Verlaat deze stad, anders maak ik je leven zuur.”
Michiel dwong Matthijs te vertrekken. Hij had geen keus. Hij probeerde Lieke te bellen, maar haar nummer was geblokkeerd. Hij kende Sannes nummer niet, dus moest hij afscheid nemen van zijn geliefde.
Lieke voelde zich verloren. Haar hart was gebroken, maar ze geloofde dat hun liefde sterker was dan haar vaders druk.
“Pap zei dat Matthijs is vertrokken. Logisch, hij moest wel. Mijn vader is meedogenloos.”
Haar leven werd een lijdensweg. Ze miste Matthijs vreselijk, maar wist niet waar hij was. Haar vader had zijn nummer verwijderd en gedreigd dat het slecht zou aflopen als ze hem ooit weer zou zoeken. Lieke probeerde verder te gaan, maar elke dag was vol verdriet.
Jaren gingen voorbij. Lieke trouwde, maar het huwelijk mislukte. Haar ouders hadden de man uitgekozen. Na anderhalf jaar verliet ze hem.
Niet lang daarna overleed Michiel bij een ongeluk. Marieke was ontroostbaar. Toen ze wat waren bekomen, zei Marieke:
“Lieke, jij moet de zaak overnemen. Je hebt economie gestudeerd. Ik help je.”
“Ik weet niet, mam, het is zo ingewikkeld.”
“Maak je geen zorgen. Gijs, je vaders rechterhand, weet alles. Hij helpt ons. Je vader vertrouwde hem volledig.”
Gijs bleek een eerlijke en betrouwbare man. Hij leerde Lieke de kneepjes van het vak en stelde haar voor aan zakenpartners.
Binnen een jaar runde ze de zaak zelfverzekerd.
Maar in haar liefdesleven ging het niet goed. Er waren wel aanbiedingen, maar ze liet niemand dichtbij komen. Sanne was nog steeds haar vriendin, nu getrouwd met een dochtertje.
Op een dag stelde Sanne voor om met oud en nieuw naar Amsterdam te gaan. Haar man kwam daar vandaan en kon zelf niet mee, maar regelde dat ze bij zijn moeder konden logeren.
“Lieke, ga je mee? Er is genoeg ruimte.”
Lieke voelde zich aangetrokken tot Amsterdam, de stad van romantiek en vrijheid.
Tijdens een wandeling over de Damrak botste ze tegen een man aan. Toen ze opkeek, verstijfde zehet was Matthijs. Hij was nog steeds knap, alleen wat volwassener.
“Lieke…” zei hij, net zo verrast als zij.
“Matthijs!” riep ze uit en viel hem in de armen, bang dat het een droom was.
Ze stonden daar, omhelsd, alsof de wereld om hen heen verdween. Beiden wisten: dit was hun tweede kans.
“Lieke, ik wist altijd dat we elkaar weer zouden zien. Want een geliefde kun je niet vervangen. Ik heb nooit vergeten. En jij?”
“Ook niet,” lachte ze gelukkig.
De volgende dagen vlogen voorbij, vol geluk en herinneringen. Ze waren onafscheidelijk.
Lieke besefte dat dit geen toeval was. Ze had een leven, en nu wilde ze het leven zoals zij wilde. Matthijs voelde zich zeker bij haarzij was zijn lot.
Niet lang daarna trouwden ze. Op haar dertigste kreeg Liekes leven een nieuwe betekenis. Matthijs verhuisde naar haar stad, hoewel hij een goede baan had. Liefde was sterker, en financiële zekerheid hielp ook. Ze kregen een zoon en later een dochter. Iedereen was gelukkig.
