**Het Ongewone Testament van de Vrouw**
De schoonzoon had beloofd om zaterdagochtend voor Vera Ivanovna te komen. Jammer om de vakantiewoning te verlaten, maar het was eind oktober. Het water was afgesloten, tijd om naar huis te gaan.
“Vee-era! Vera Ivanovna, ben je thuis?” Klopte de buurman, Leo Pieters, op de deur. “Kom binnen, Leo, ik ben er nog. Ik ben aan het inpakken. Mijn schoonzoon komt me overmorgen. Hij zal vast weer mopperen over al die tassen. Maar wat moet ik doen? Het zijn bijna geen spullen van mij, vooral de oogst. Gedroogde appels, het was een goed appeljaar. Augurken, tomatensaus, jam. Dat laat ik toch niet achter? Ik heb het allemaal voor hén gedaan, niet voor mezelf.”
“Vertel mij wat, Vera. Ik ga ook naar huis, maar pas later. Ik blijf nog even. Het is zo mooi, de herfst. Lena hield zo van de herfst. Ik kwam eigenlijk even langs, Vera. Herinner je je nog hoe we vroeger samen het seizoen afsloten? Toen jouw Sjoerd nog leefde, wij nog jong waren. De kinderen klein. Nu staat alles hier vol onkruid. Toen was het kaal, jonge appelboompjes, het leek alsof ze nooit zouden groeien. Ik wilde iets vragen, Vera. Vandaag is het een jaar geleden dat Lena… Zou je willen komen? Samen herdenken?” Leo kneep in een envelop. “Alleen wil ik niet. Samen is beter. Kom je? Ik heb aardappelen gebakken. We praten, herinneren haar, en… ik moet ook met je overleggen. Kom je?”
“Natuurlijk, Leo, neem deze augurken mee. Ik ben er over een halfuurtje, kijk maar, alles ligt hier nog uitgestald.”
Ze waren al jaren bevriend. Toen ze allebei een volkstuin kregen van hun werk, waren ze dolblij. Samen bouwden ze huisjes, plantten bomen, hielpen elkaar. Zomerse verjaardagen vierden ze gezamenlijk. De zomer was een klein leven op zich, en elk jaar leefden ze die samen. Nu had Vera haar kleinkinderen de hele zomer over de vloer, geen tijd voor verveling. Maar Sjoerd was er al zeven jaar niet meer.
Leo en Lena waren altijd haar buren gebleven. Wáren, want Lena was voorbije herfst overleden. Ze was nog trots geweest dat ze zo slank was als een model. En toen… Deze zomer voelde anders. Leo was doelloos, spitte moestuintjes om, maar wie zou er nu planten? Geen Lena meer. Alleen gehamer in de schuur, af en toe een vloek als iets niet lukte. Veras kleinkinderen kwamen nauwelijks. Eerst kamp, dan op vakantie met hun ouders. Ze wist soms niet eens voor wie ze al dat groen verbouwde. Water geven, wieden, alsof het moest.
Vera zuchtte. Ze trok iets anders aan en liep naar Leo, ze had het beloofd.
Leo wachtte. Op tafel stond gebakken aardappelen, tomaten, augurken, plakjes worst. “Zit, Vera. Morgen komen mijn kinderen. Vandaag herdenken we Lena. Kijk, ik heb oude fotos gevonden. Zie je, Sjoerd plant een kersenboom. En hier, terug uit het bos met volle manden paddenstoelen. En hier, barbecue. Zie die rook, Lena kneep haar ogen dicht.” Leo schonk een borrel in. “Voor ons. Voor Lena. En voor jouw Sjoerd.”
Ze zwegen. Knabbelden een augurk. Leo trok een envelop tevoorschijn. “Vera, schrik niet, maar luister. Lena ging vorig jaar snel achteruit. In augustus gingen we weg van de tuin. September lag ze al in bed. Maar ze bleef sterk. We herleefden onze dagen, keken oude films, praatten over alles. Toen zei ze opeens: Leo, beloof dat je doet wat ik vraag. Niet tegenspreken, je begrijpt het. En ze gaf me deze envelop. Ze schreef speciaal voor mij, alsof ik het weg zou gooien! Hier, lees maar.”
“Maar die is voor jou.”
“Lees het, dan snap je het.”
Vera opende de envelop en las Lenas handschrift:
*Lieve Leo, ik ga eerder weg. Maar leef verder voor ons tweeën! Ik laat je gelukkig zijn. Niet vergeten, maar ook niet blijven hangen. Ik wil niet zien dat je kapotgaat. Wees niet bang voor geluk, we hielden zo van het leven. Misschien ontmoet je iemand. Dan hoop ik dat het Vera is. Ik dacht altijd dat je haar leuk vond. Ze is goed, ze begrijpt het. Vraag haar bij je te wonen. Geef niet op, Leo. Jouw Lena.*
Vera las het twee keer, keek Leo aan.
“Ik beloofde het haar. Dus ik vertel het je. Jij beslist. Vera, laten we het proberen. We hebben vriendschap, dat is veel. Niemand heeft het recht ons te veroordelen. Gelukkig zijn is een zegen. Word mijn vrouw, Vera, je krijgt geen spijt.”
Vera wist niet wat te zeggen. Ze keek naar Leo en dacht: er zit waarheid in. “Leo, goed, ik denk erover na. Ik zeg tegen mijn schoonzoon dat ik nog een week blijf.”
Zo werd het besloten. Leo bracht haar naar huis.
Die nacht sliep Vera niet. Een lastige keuze. Haar hele leven flitste voorbij. Tegen de ochtend droomde ze van Sjoerd. Hij lachte: “Waarom maak je het jezelf moeilijk? Samen is alles makkelijker. Trouw met Leo, punt uit. Ik vind het goed, ik wil niet dat je alleen bent.”
De volgende zomer haalden Vera en Leo het hek tussen hun tuinen weg. Nu hadden ze twee keer zoveel kleinkinderen die rondrenden. Leo timmerde een schommel, maakte een boog met pijlen voor de jongens. Vera plantte van alles in de omgespitte tuin genoeg voor iedereen. De kleindochters kregen eigen stukjes grond.
De volwassen kinderen komen in het weekend. Blij dat hun ouders elkaar hebben, steunend door dik en dun.
Sommigen zullen het misschien afkeuren. Maar Lena en Sjoerd kijken van bovenaf en glimlachen. Het testament om gelukkig te zijn is uitgevoerd. En het leven gaat door.
