**Het Eenzame Leven van een Oude Vrijgezel: Tevreden in Zijn Eigen Gezelschap**
Kees was een vrijgezel op leeftijd. Hij leefde zijn leven zonder haast, en de eenzaamheid had hem nooit gestoord. Hij werkte hard als een paard, maar hield van wat hij deed. Hij was precies, alles moest perfect zijn, elk ding op zijn plek. Hij had vele vrouwen gekend, maar geen enkele leek hem ideaal. Dat jaar, eind juli, besloot hij vakantie te nemen en naar het zuiden te gaan. Moe van de routine wilde hij even aan de beschaving ontsnappen. Hij plaatste een advertentie op internet.
Een vrouw met twee kinderen, wonend in een dorpje in Zeeland, reageerde. Het strand lag op twintig minuten lopen, maar de plek was ver weg van resorts en steden. Er was een privékamer, en in ruil voor boodschappen zou ze hem huisgemaakte maaltijden koken. Uiteindelijk liet hij zich overhalen. De reis verliep soepel, de navigatie faalde niet. Het huis was oud maar schoon, de kamer knus, en de eigenares, Marit, vriendelijk. In de tuin rende een kleine hond rond, een dwergpincher. In de tuin rijpten de vruchten, terwijl de twee kinderen, een jongen en een meisje van negen of tien, hielpen met klusjes. Marit stoorde hem niet, vroeg alleen wat hij wilde eten, vulde zijn bord met aardbeien en glimlachte zachtjes.
Kees bracht zijn dagen op het strand door, zwom, klom op rotsen, maakte fotos en wisselde berichten uit met een oude vriend op Facebook. Soms vroeg hij zich af hoe een vrouw van vijftig zulke jonge kinderen kon hebben. Tot hij eindelijk vroeg:
“Marit, zijn dit je kleinkinderen?”
“Nee,” antwoordde ze, “dit zijn mijn kinderen, alleen wat laat. Het leven bracht me niet tot trouwen, maar ik wilde wel kinderen. En ik ben niet eens zo oud, ik ben 48.”
Terwijl ze praatten, keek Kees haar beter aan. Ze was vriendelijk, lachte graag, en haar naam beviel hem. Marit. Marietje. Zijn moeder heette zo. En ze rook naar aardbeien en verse boter. De wijn was licht, de nachten zacht, en de hemel vol sterren. Geen van beiden deed geheimzinnigze waren volwassen. Overdag leek alles normaal, maar s nachts sloop Kees stilletjes naar Marits kant van het huis. Daarna keerde hij terug naar zijn kamer. De kinderen mochten niet wakker worden. De hond blafte niet, keek hem alleen slim aan, alsof ze alles begreep. Een goede hond, zuinig. Ze at twee lepels voer en bewaakte de tuin trouw. Ze heette Jip.
En Jip begon met hem mee te gaan naar het strand, zwom met hem, schudde zich uit in het zand, droogde in de zon en liep voor hem terug naar huis. Hij volgde dan later. Maar op een dag verscheen Jip niet. Kees zocht haar overal, riep haar naam, plakte tientallen posters door het dorp. Waar was de hond? Een oudere buurvrouw suggereerde dat misschien buitenstaanders die een huis aan de andere kant van het dorp huurden, haar hadden meegenomen. Kees ging erheen. Net op tijd hoorde hij dat ze vertrokken waren, met een kleine hond, een uur geleden, richting de hoofdweg.
Kees sprong in zijn auto en gaf gas. Hij haalde ze tachtig kilometer verder in, blokkeerde hun weg. Uit de jeep stapten twee meisjes, jong en brutaal.
“Hey, ga aan de kant! Kun je niet rijden? We bellen de politie!”
“Bel maar,” antwoordde Kees, “maar geef eerst de hond terug.”
“Je hebt geluk,” lachte de langste. “Ze was zwerver, wij redden haar.”
“Ze is geen zwerver,” zei hij. “Ze heeft een thuis. Ze is niet van jullie.”
“Rot op!” gilde de ander. “Als je niet weg gaat, rammen we je ruiten in!”
Kees negeerde ze en riep: “Jip!” De hond begon te blaffen en rende over de banken, probeerde bij het halfopen raam te komen. De meisjes grepen haar, vloekten en wilden hem slaan. Kees wist niet wat te doenhij sloeg geen vrouwen.
Gelukkig kwam er een politieagent, bezweet en moe. Met zijn handen over zijn oren tegen het geschreeuw, pakte de agent Jip op.
“Stil! De hond kiest zelf. Niemand heeft papieren van haar.”
“Kom dan, schatje,” riepen de meisjes, met een stuk ham.
“Kom, Jip,” zei Kees.
De agent zette haar neer. Ze schoot naar Kees toe, kwispelend en blaffend van blijdschap.
“Lijkt opgelost,” zuchtte de agent.
“Nee, ze is van ons!” schreeuwden de meisjes. “Hij mag haar niet meenemen! We klagen bij je baas!”
De agent werd rood.
“Of jullie gaan nu weg, of ik controleer de verzekering, brandblusser, gevarendriehoek, EHBO-doos en tel alle pillen. De auto is vies, en ik check of hij niet gestolen is. En het systeem staat alleen op het bureau”
De jeep verdween snel.
Kees schudde de agent de hand.
“Dank je.”
“Graag gedaan. Ik heb ook zon hond. Slim en eigenwijs. In de winter draagt hij een jasje, want hij heeft het snel koud. Goed ras, trouw. En handig formaat. Succes. Niet overtreden.”
Kees stapte in de auto. Jip ging op zijn schoot liggen, warm, haar vacht zacht als fluweel. Hij voelde zich goedal lang niet meer zo. De weg was rustig, de motor zoemde zacht, en Jip was kalm. Maar midden in die rust, kneep zijn hart. Binnenkort moest hij weg. Niemand wachtte thuis op hem. Het idee om gewoon de auto om te draaien en Jip mee te nemen, schoot door hem heen. Wat had hij eigenlijk? Een paar T-shirts, ondergoed, een trainingspak. Het idee flitste. Kees noteerde het mentaal, zuchtte, en reed terug naar Marits huis.
De laatste week was regenachtig, maar Kees bleef naar het strand gaan. Met Jip. s Nachts sloop hij naar Marietjes kamer, en s ochtens werd het verdriet steeds zwaarder. Op de dag van vertrek scheen de zon. Kees had de avond ervoor al ingepakt. Hij liet een cadeau achter voor Marit, nam afscheid, gaf haar zijn nummer en stapte in de auto.
Hij reed langzaam weg, denkend dat de vakantie en de zomerliefde voorbij warentijd voor de routine. Net toen hij van het grindpad op asfalt kwam, zag hij Jip achter de auto aanrennen. Hij gaf wat gas. Ze rende harder. Kees trapte het pedaal in.
De hond begon achter te blijven, tot ze verdween. Hij stopte. Stapte uit, stak een sigaret op en merkte dat zijn handen trilden. Hij rookte hem op, drukte hem uit in de asbak en keek naar de weg.
Een kleine vlek bewoog over het asfalt. Kees begon te rennen, badend dat geen auto haar zou raken. Jaren had hij niet zo hard gelopen. Jip kwam in volle vaart, alsof het haar laatste kracht kostte. Stof bedekte haar vacht, tong, ogen, zelfs haar kleine oren. Haar staart kwispelde, ze probeerde te blaffen, maar nieste alleen.
Kees pakte haar op, veegde haar schoon, gaf haar water uit zijn fles. Toen belde hij Marit en zei met een glimlach: “Zin in een nieuw avontuur? Jip, ik en twee kleine passagiers komen terug.”
Het leven leert soms dat echte verandering begint met een kleine stapof een hond die je hart steelt.
