Aan de vooravond van oud en nieuw wil je extra graag in wonderen geloven. Daarom vertel ik vandaag een verhaal met een echt mysterieus einde.
In de studio waar Wouter van der Heijden woonde, hing de lucht van goedkope mie en jarenlange eenzaamheid. Hij zat bij het raam in de enige stoel die nog heel was, en staarde naar de lege straat.
‘En nu?’ mompelde hij in zichzelf. ‘Waar moet je van leven?’
Hij had al een halfjaar geen werk. Zijn vrouw Truus was een maand geleden bij de buurman Sander ingetrokken. Ze had alles meegenomen, zelfs de poes Mies, die ze vorige lente hadden gevonden.
‘Ik wil niet meer naar jou kijken,’ had ze nog gezegd. ‘Jij stinkt ’s ochtends al naar de jenever.’
Wat moest ze anders zeggen? Het was waar.
Vandaag had Wouter geen druppel aangeraakt – simpelweg geen geld. De laatste twee euro was hij kwijt aan die vervloekte mie.
Opeens klonk er een zielig gemiauw in het trappenhuis.
‘Alweer die kat van de buren,’ wuifde Wouter weg.
Maar het gemiauw hield niet op. Het werd alleen maar dringender.
Wouter stond op, liep naar de deur, luisterde.
‘Wat wil jij nou?’ mopperde hij terwijl hij opendeed.
Op de overloop zat een grijze kat. Nat, slordig, met vieze vacht. Om zijn nek bungelde een versleten halsband.
De kat keek op en recht in Wouters ogen.
‘Ga weg,’ gebaarde Wouter vermoeid. ‘Ik heb zelf niets te eten.’
Maar de kat ging niet. Hij kwam dichterbij, schurkte langs Wouters benen.
Wouter boog zich voorover en bekeek de halsband. Op een klein, versleten plaatje stond gekrast: ‘BORIS’.
‘Boris?’ zei Wouter verbaasd. ‘Aparte naam voor een kat.’
De kat miauwde luid, alsof hij het bevestigde.
De eerste twee dagen probeerde Wouter de ongenode gast weg te jagen. Maar Boris gaf niet op. Hij zat onder de deur, miauwde, krabde. En als Wouter naar de winkel ging, liep de kat op zijn hielen.
‘Ben je soms aan me gehecht?’ vroeg Wouter op de derde dag, kijkend in de grijze ogen.
Boris spinde als antwoord.
‘Oké, kom binnen. Maar tijdelijk. Tot we een baasje vinden.’
In de studio gedroeg de kat zich vreemd. Hij verkende niet het territorium, zoals andere beesten doen. Hij liep meteen naar het raam, sprong op de vensterbank en bleef roerloos naar buiten staren.
‘Wat speur jij uit?’ vroeg Wouter.
Boris antwoordde niet. Hij zat gewoon en keek in de verte.
Na een week begon Wouters leven te veranderen.
Eerst gebeurde het ongelooflijke – er belde iemand van zijn oude werk.
‘Wouter?’ hoorde hij een bekende stem. ‘Met Erik van den Berg. Ik heb een praatje.’
Wouter verstijfde. Ze wilden vast schade verhalen voor die fatale dag dat hij dronken op het werk was verschenen.
‘Ik luister,’ zei hij hees.
‘Kort en goed. Ik heb monteur Pieters ontslagen. Onverantwoordelijke vent. En morgen komt er een controle, het project moet opgeleverd. Red jij me?’
‘Erik, ik dacht dat u nog kwaad op me was.’
‘Welnee! Je bent een goeie vent, alleen het leven zat je dwars. Kom je morgen?’
Wouter keek naar Boris. De kat zat op de vensterbank en spinde, zonder om te kijken.
‘Ik kom,’ zei Wouter vastberaden.
Het werk ging als vanzelf. Zijn handen herinnerden elke beweging, zijn oog zag elke fout. Tegen de avond was het project klaar.
‘Nou zeg!’ bewonderde Erik. ‘In één dag klaar wat Pieters een week liet sudderen.’
‘Ervaring,’ antwoordde Wouter bescheiden.
‘Ervaring is goed. Kom terug. Maar één voorwaarde: geen druppel op de werkvloer.’
‘Begrepen.’
Thuis liep Wouter meteen naar Boris.
‘Nou maat, hoe staat het? Ik heb werk. Nu kan ik jou te eten geven.’
De kat draaide zich om en keek Wouter aan. In zijn gele ogen flitste iets wat op goedkeuring leek.
Nog een week later gebeurde er weer een wonder.
Wouter liep naar huis toen hij een bekend figuur bij de ingang zag. Truus. Met een koffer, huilend.
‘Wat is er?’ vroeg hij.
‘Wout,’ snikte ze. ‘Mag ik bij jou? Sander heeft me eruit gegooid. Zei dat hij genoeg had gespeeld.’
Wouter keek naar zijn ex-vrouw. Een maand geleden had hij op zijn knieën gesmeekt of ze terugkwam. Nu voelde hij alleen medelijden.
‘Kom binnen,’ zei hij zacht. ‘Wil je thee?’
‘Graag. En van wie is die kat?’ verbaasde Truus zich bij het zien van Boris op de vensterbank.
‘Van mij. Hij heet Boris.’
‘Herinner je Mies nog? Ik heb haar bij mijn moeder gebracht. Sander houdt niet van katten.’
‘Begrijpelijk.’
Ze zaten in de keuken en dronken thee. Truus vertelde over het leven met Sander, verontschuldigde zich, vroeg om vergeving. Wouter luisterde en dacht eraan hoe vreemd het was – hij was niet boos. Alleen moe.
‘Wout, kunnen we opnieuw beginnen?’ zei ze. ‘Ik weet dat ik een dwaas was. Maar we hielden toch van elkaar?’
Wouter keek naar Boris. De kat zat in dezelfde houding en keek uit het raam.
‘Weet je, Truus,’ zei Wouter langzaam. ‘Ik vergeef je. Ik begrijp het ook. Ik was echt aan de drank. Maar ik kan het niet terugdraaien.’
‘Waarom niet?’ keek ze verbaasd.
‘Omdat ik anders ben geworden. En jij ook. We zijn vreemden.’
Truus huilde nog harder.
‘Maar je mag vannacht blijven,’ voegde Wouter eraan toe. ‘Morgen help ik je een kamer zoeken. Ik heb nu werk, ik kan je tijdelijk met geld helpen.’
Die nacht sliepen ze in aparte kamers. Boris bleef de hele nacht bij Wouter, naast hem liggen en spinnen.
’s Ochtends, toen Truus wegging, bleef ze bij de deur staan.
‘Wout, je bent écht veranderd. Je bent sterker geworden, of zo.’
‘Misschien wel.’
Nog een maand later bood Erik Wouter een baan als voorman aan.
‘Je ziet toch hoe de jongens naar je opkijken. Ze respecteren je. En met jou werken ze beter.’
‘Ik zal erover denken,’ antwoordde Wouter.
Thuis liep hij naar Boris.
‘Wat vind jij, maat? Moet ik het doen?’
De kat draaide zich om en keek hem aan. In zijn ogen lag een soort verdriet.
‘Wat is er?’ maakte Wouter zich zorgen. ‘Ben je ziek?’
Boris miauwde zacht, op een bijzondere manier. Niet zoals anders.
Die nacht werd Wouter wakker van een vreemd gevoel. De kat lag naast hem op het kussen en keek hem recht in het gezicht.
‘Wat is er, Boris?’
De kat stak een poot uit en raakte voorzichtig Wouters wang aan.
‘Boris, je maakt me bang.’
’s Ochtends werd Wouter alleen wakker.
Boris was verdwenen.
Wouter doorzocht de hele studio, het trappenhuis, de tuin. Hij hing overal briefjes met een foto van Boris, belde alle asiels. De kat was nergens.
‘Dat kan niet!’ riep hij, terwijl hij door de straten zwierf. ‘De ramen waren dicht! De deur op slot!’
Maar Boris was opgelost, alsof hij nooit had bestaan.
Drie dagen kon Wouter niet eten. Hij zat bij het raam en wachtte. Misschien kwam hij terug?
Op de vierde dag belde er een vrouw. Ze zei dat ze over de kat wilde praten, maar alleen persoonlijk.
Een uur later stond ze op de stoep:
‘Wouter van der Heijden? Ik ben Nina de Vries. Ik kom vanwege het briefje. Over de kat.’
‘Heeft u Boris gezien?’ fleurde Wouter op.
‘Mag ik even binnen? Ik kan niet lang staan.’
Wouter liet de vrouw binnen. Ze ging in de stoel zitten, zuchtte diep.
‘Jongeman, kunt u mij vertellen hoe uw kat eruitzag?’
Wouter beschreef Boris – grijs, gele ogen, halsband met naamplaatje.
Nina knikte.
‘Wanneer kwam hij bij u?’
‘Twee maanden geleden. In de regen. Nat, hongerig.’
‘Begrijpelijk,’ zweeg de vrouw even. ‘Zeg, is uw leven na zijn komst veranderd?’
‘Veranderd,’ antwoordde Wouter eerlijk. ‘Heel erg. Ik kreeg werk, regelde dingen met mijn ex. Het leek allemaal beter te gaan.’
Nina glimlachte droevig.
‘Weet u, jongeman. Boris was mijn kat. Hij is een halfjaar geleden gestorven. Ouderdoms. Veertien jaar oud geworden.’
Wouter verstijfde.
‘Wat zegt u?’
‘Hij was altijd bijzonder. Al als kitten. Hij voelde mensen aan. Ik ben niet gek, als u dat denkt. Maar soms gebeuren er dingen die je niet kunt verklaren.’
‘Maar hoe, waarom…’
‘Bij leven liep Boris vaak weg. Ik vond hem op de gekste plekken. Het leek alsof hij wist waar hulp nodig was. Hij kwam bij eenzamen, bij zieken. Hielp ze door hun problemen. En dan kwam hij thuis.’
Wouter luisterde, ongelovig.
‘Na zijn dood dacht ik vaak: waarom kon hij niet blijven? Er zijn nog zoveel mensen die hulp nodig hebben.’
‘En u denkt dat hij – dat het echt hem was?’
‘Vindt u van niet?’ keek Nina Wouter indringend aan. ‘Gewone katten doen dat niet. Gewone katten verdwijnen niet uit een afgesloten huis.’
Wouter liep naar het raam.
‘Wat moet ik nu doen?’ vroeg hij zacht.
‘Leven,’ antwoordde Nina simpel. ‘Goed leven. Boris heeft u geleerd weer in uzelf te geloven. Dat was zijn geschenk.’
‘En als ik weer terugval? Ga drinken?’
‘Dat zult u niet,’ zei de vrouw. ‘U weet nu dat u anders kunt zijn.’
Na Nina’s vertrek zat Wouter lang bij het raam. De zon ging onder, de lucht kleurde rood.
‘Dank je, maat,’ fluisterde hij in de leegte.
En toen leek het alsof een zacht briesje het gordijn bewoog. Alsof er onzichtbaar iemand miauwde.
Een week later nam Wouter het aanbod aan om voorman te worden. Weer een maand later ontmoette hij in de bus een vrouw die een zwerfkat naar de dierenarts bracht.
‘Mooi beest,’ zei Wouter, kijkend naar de driekleurige poes.
‘Ja, maar geen baasje,’ antwoordde de vrouw triest. ‘Ik ben Maaike, trouwens.’
‘Wouter. En wat als ik het baasje word?’
‘U?’
‘Nou, tenzij u er bezwaar tegen hebt.’
Maaike lachte.
‘Geen bezwaar. Hoe gaat u haar noemen?’
Wouter keek in de gele kattenogen.
‘Borislava. Ter ere van een bijzondere kat.’
Ergens hoog in de lucht spon een grijze kat met tevreden blik. Zijn werk zat erop.
Wouter geloofde weer in het leven. En in het feit dat wonderen gebeuren voor wie ze wil ontvangen.
En dat is misschien wel het allersterkste toverwerk.
Zegt u maar dat het niet kan? Misschien niet. Maar ik wens u dat u in moeilijke tijden toch uw eigen ‘Boris’ tegenkomt.
