“Denk je, een misstap, het gebeurt.”
“Zou je daar nou over op kunnen houden? Die Anouk is er al niet meer, en jij blijft maar jaloers doen en zeuren. Eef, is het niet genoeg? We hebben praktische zaken te regelen, met dat meisje.”
Eefje trok verbaasd haar wenkbrauwen op. Even zweeg ze, alsof ze niet zeker was of ze het goed had gehoord. Nog een moment, en haar man zou haar beschuldigen van zijn eigen ontrouw.
“Mark, je staat voor de verkeerde deur. Ik heb andere prioriteiten nu. Mijn enige praktische vraag is de scheiding van jou.”
“Wat voor scheiding?!” schreeuwde hij. “Jemig, we leefden toch prima al die tijd? Bijna tien jaar is het geleden. En we hadden zo door kunnen gaan, als jij het niet had ontdekt. Wat maakt het nou uit?”
“Het verandert alles,” keek Eefje hem recht aan. “Al die jaren leefde ik in een leugen. En jij doet alsof het normaal is.”
Zijn onverzettelijke koppigheid irriteerde haar net zo veel als het verraad zelf. Eefje kende Mark al meer dan vijfentwintig jaar. Ze wist hoe hij fronste als hij kritiek kreeg. Hoe hij zijn lippen opeenklemde als hij beledigd was. Maar dit dit was iets nieuws. Het was alsof ze deze man voor het eerst zag.
“Wat voor leugen? Ik hield van je. En dat doe ik nog steeds. Dat andere” Hij maakte een wegwuivend gebaar. “Dat is al lang geleden. Alsof het nooit gebeurd is.”
Makkelijk gezegd, als er een achtjarig kind van zijn affaire over was gebleven. Mark voelde het nu als zijn plicht om het meisje in huis te nemen. Het alternatief was zijn moeder, die nauwelijks nog voor zichzelf kon zorgen. Een kindertehuis vond hij geen optie. Als een ridder verkondigde hij dat zijn kinderen niet zonder ouders mochten opgroeien.
Eefje kon het verraad niet vergeven. Ze was opgegroeid in een gezin waar alles draaide om vertrouwen.
Haar vader was een huismus, haar moeder hield van reizen. Die pakte soms zomaar haar koffers en ging naar de Costa del Sol. Haar vader zwaaide haar lachend uit, hielp met de koffers, en had nooit een wantrouwige gedachte. Haar moeder deed hetzelfde als hij op zakenreis ging: een kus, een bak vol pasteitjes, een klein Mariabeeldje in zijn binnenzak.
Ja, ze ruzieden wel eens. Haar moeder kon schreeuwen en met de deur slaan, haar vader zweeg soms dagen. Maar ze twijfelden nooit aan elkaars trouw. Zelfs als haar vader te veel dronk op feestjes, keek hij alleen naar zijn vrouw, omhelsde haar en prees haar in het bijzijn van anderen.
Voor Eefje was dat het ideaal. Ze was opgegroeid met één overtuiging: liefde betekent vertrouwen. En zonder vertrouwen, wat heeft het dan voor zin?
Ja, met Mark hadden ze een goed leven gehad. Ooit voelden ze zich op hun gemak bij elkaar. Het enige probleem waren kinderen.
“Eef, waarom die haast? Laat me eerst een goede baan vinden, dan komen de kinderen,” zei hij na vijf jaar samen.
“Het wordt tijd, hoor. Ik ben dertig, ik word niet jonger. Jij trouwens ook. Of wil je dat ons kind opgroeit met een opa en oma in plaats van ouders?” mopperde Eefje.
En ze wachtte. Maar die baan kwam er niet, en haar biologische klok tikte onverbiddelijk. Uiteindelijk sprong ze toch in de trein, anders zou ze helemaal geen kinderen meer krijgen. Ze beviel op haar achtendertigste. Nu was haar zoon twaalf.
Mark ging op werkreis naar Noorwegen om het gezin te onderhouden. Drie maanden weg, één maand thuis. Hij was moe, maar verdiend goed. Eefje miste hem, maar zag het als een investering in hun toekomst.
Ze wist niet dat Mark minder geduld had dan zij.
“Wat wilde je dan? Drie maanden alleen. Het was gewoon noodzaak. Telt niet echt,” legde hij uit toen alles uitkwam.
“Noodzaak?!” Eefje kon zich niet inhouden. “Waarom sta ik dan niet vol minnaars hier? Of zijn wij van een ander soort klei gemaakt?”
“Nou ja, jij bent een vrouw, voor jou is het anders.”
Misschien waren ze inderdaad van ander klei. Voor Mark was het een moment van zwaktealsof je ineens een ijsje eet. Voor Eefje veegde het alles uit wat ze samen hadden.
Ze had het nooit geweten, als er niet iets met die vrouw was gebeurd. Als Mark niet zo achteloos was komen praten over wat ze nu moesten doen met dat meisje, alsof het om de wekelijkse boodschappen ging.
“Luister, Mark” zei Eefje, terugkomend uit haar gedachten. “Het gaat me niet eens om dat kind. Los van de situatie is het een onschuldig meisje. Maar jij Met jou wil ik niet meer leven.”
Haar man wuifde geïrriteerd.
“Wat bezielt je nou Goed, we praten morgen verder. s Morgens ben je wijzer dan s avonds.”
De volgende ochtend schakelde hij versterking in. Zijn moeder, Lieke. Die had een belang: als Eefje niet akkoord ging, kwam het kind bij haar. Natuurlijk begon ze te smeken.
“Eefje, toe nou, heb medelijden! Het is een kind!” drong schoonmoeder aan. “Later heb je er plezier van. Jongens gaan hun eigen weg, maar meisjes blijven voor hun ouders zorgen. Kijk eens anders. Misschien is het een zegen? Jij kunt zelf geen kinderen meer krijgen, en hier krijg je er eentje cadeau.”
“Lieke, ik ben hier niet klaar voor. Ik kan het niet. Begrijp je hoe ik naar dat kind zal kijken? Ik kan haar niet liefhebben,” gaf Eefje eerlijk toe.
“Och, kom op! Je went eraan, en dan komt het moedergevoel vanzelf. Je bent niet de enige. In de oorlog gebeurde dit ooker is zelfs een boek over, Het regiment
