“Je hebt mijn zoon van me afgenomen, en ik zal alles van jou afnemen,” zei de schoonmoeder.
“Lieveke, waarom ben je al zo vroeg op?” vroeg Valentina verbaasd, terwijl ze vanuit haar kamer keek. “Het is half zeven ‘s ochtends.”
“Ik moet vandaag vroeger naar werk,” antwoordde Lieve, terwijl ze haastig papieren in haar tas propte. “Er is een onverwachte vergadering.”
De schoonmoeder slofte in haar pantoffels naar de keuken en begon met potten en pannen te rammelen. Lieve probeerde stilletjes langs te glippen, maar dat lukte niet.
“En het ontbijt? Moet mijn jongen dan met een lege maag naar werk?”
“Lex is een volwassen man, hij kan zelf zijn ontbijt maken,” zei Lieve, terwijl ze haar jas aantrok en naar haar sleutels zocht.
“O, is dat zo?” Valentina draaide zich met een ruk naar haar toe. “In mijn tijd wisten vrouwen nog wat hun plichten waren. Een vrouw hoort haar man te voeden.”
Lieve haalde diep adem. Dit gesprek herhaalde zich elke ochtend sinds Valentina bij hen was komen wonen na haar ziekte. Een half jaar was voorbijgegaan, maar ze kon nog steeds niet wennen aan de constante bemoeienis.
“Valentina, Lex en ik beslissen samen wie wat doet. We hebben een democratisch huishouden.”
“Democratie!” snoof de schoonmoeder. “Mijn jongen heeft nooit een dag honger geleden onder mijn hoede. En nu zie ik hem alleen maar afvallen.”
Lieve wilde zeggen dat een man van dertig moeilijk een “jongen” genoemd kon worden, maar ze zweeg. Met Valentina in discussie gaan was als vechten tegen windmolens.
“Goed, ik ben laat. Lex slaapt nog, maak hem maar wakker om acht uur.”
“Dat zal ik doen, geen zorgen. Ik ken mijn plichten, in tegenstelling tot sommigen.”
Op werk kon Lieve zich niet concentreren. Haar collega Nienke merkte haar afwezigheid al voor de lunch op.
“Wat is er? Je ziet er uitgeput uit,” zei ze, terwijl ze met een kop koffie bij Lieves bureau kwam zitten.
“Hetzelfde gedoe met mn schoonmoeder. Elke dag hetzelfde. Ik kook niet goed, ik ruim niet goed op, ik praat verkeerd tegen Lex.”
“En hij, staat hij niet voor je op?”
Lieve grinnikte bitter.
“Vergeet het maar. Voor hem is zijn moeder heilig. Hij zegt dat ze ziek is geweest en dat we begrip moeten tonen.”
“Ah. En hoe lang blijft ze nog?”
“Geen idee. Officieel is ze beter, de artsen zeggen dat ze alleen kan wonen. Maar Lex durft haar niet los te laten. Stel dat er iets gebeurt.”
Nienke schudde haar hoofd meelevend.
“Zwaar, hoor. Ik kan mijn schoonmoeder al niet uitstaan, laat staan onder één dak wonen.”
Die avond kwam Lieve moe en hongerig thuis. De geur van gehaktballen en gebakken aardappelen hing in de lucht. In de woonkamer zat Lex met een bord op schoot naar de tv te kijken.
“Hoi schat,” zei hij, zonder op te kijken. “Hoe was je dag?”
“Prima. Wat eten we?”
“Mam heeft gehaktballen gemaakt, echt lekker. Er ligt nog wat in de keuken.”
Lieve liep naar de keuken, waar Valentina de afwas deed.
“Goedenavond, Valentina.”
“Avond,” antwoordde de schoonmoeder kortaf, zonder om te kijken.
Lieve tilde de deksel van de pan op. Er lag één gehaktbal en een lepel aardappelen.
“Is dit alles?”
“Wat, is dat niet genoeg?” Valentina draaide zich eindelijk om. “Ik dacht dat je op dieet was. Je klaagt altijd dat je aankomt.”
“Ik klaag niet, ik zeg soms alleen dat mijn spijkerbroek wat strak zit.”
“Zie je wel. Ik denk aan je gezondheid.”
Lieve pakte een bord en liep terug. Lex was verdiept in een natuurprogramma.
“Lex, kunnen we even praten?”
“Natuurlijk. Waarover?”
“Ga even kijken hoeveel eten je moeder voor me heeft overgelaten.”
Met tegenzin stond Lex op en kwam even later terug.
“Nou en? Prima portie.”
“Voor een mus misschien. Lex, ik heb de hele dag gewerkt, kom hongerig thuis, en krijg één gehaktbal voor twee personen.”
“Mam!” riep hij naar de keuken. “Waarom is er zo weinig eten over?”
“Lieveke, ik dacht dat ze niet zo hongerig was. Ze wil toch afvallen?”
“Zie je,” zei Lex, terwijl hij zich naar zijn vrouw keerde. “Mam bedoelde het goed, dacht aan jou.”
Lieve voelde iets in haar borst opborrelen.
“Lex, je moeder laat me expres kruimels over. Elke dag hetzelfde.”
“Praat geen onzin. Mam is een lieve vrouw.”
“Lief tegen jou. Tegen mij doet ze alsof ik de hulp ben die niet goed genoeg voor je zorgt.”
Uit de keuken klonk een luid gesnik. Lex sprong meteen op.
“Zie je wel, nu heb je mam overstuur gemaakt! Ze is een zieke vrouw!”
“En ik dan, ben ik gezond?”
Maar hij was al weg om Valentina te troosten. Lieve bleef achter met haar halflege bord.
Even later was het stil in de keuken. Lex kwam terug met een schuldig gezicht.
“Sorry, Lieveke. Mam is echt van streek. Ze voelt zich een buitenstaander in ons huis.”
“En terecht.”
“Lieve!”
“Wat dan? We zijn een jong stel, we willen ons eigen leven leiden. Maar in plaats daarvan leven we onder constant toezicht.”
“Ze houdt geen toezicht, ze zorgt.”
“Zorgt? Ze bekritiseert alles wat ik doe! Hoe ik was, hoe ik kook, hoe ik tegen je praat.”
Lex ging naast haar op de bank zitten.
“Luister, laten we nog even geduld hebben. Mam went vanzelf. Dan zoeken we een leuk appartementje voor haar in de buurt.”
“Wanneer gaat dat gebeuren?”
“Weet ik niet. Maar het komt goed, dat beloof ik.”
De volgende dag besloot Lieve vroeger thuis te komen om zelf te koken. Ze kocht ingrediënten, hoopvol op een rustige avond.
Maar toen ze de deur opendeed, hoorde ze Valentinas stem:
“Ja, Lexke, ik snap je vrouw wel. Jong nog, onervaren. Maar mijn geduld is ook niet oneindig.”
Lieve bevroor in de hal. Lex antwoordde zacht, maar ze verstond het:
“Mam, praat niet zo. Lieve is een goed mens.”
“Goed, maar niet voor jou. Zie je hoe mager hij wordt? En haar karakteraltijd ontevreden, altijd iets mis.”
“Ze is gewoon moe van werk.”
“Werk, werk! En het huis dan? Het gezin? Ze heeft haar prioriteiten niet op orde. Lexke, soms denk ik: hebben jullie niet te snel getrouwd?”
Een koude rilling liep over Lieves rug. Ze deed stilletjes haar schoenen uit en liep de keuken in, alsof ze niets had gehoord.
“Goedenavond,” zei ze zo neutraal mogelijk.
“O, Lieveke, we hoorden je niet,” zei Valentina zonder een spoor van schaamte. “Hoe was je dag?”
“Goed. Ik wilde eten maken.”
“Niet nodig, ik heb erwtensoep gekookt. Jouw favoriet,” zei ze tegen Lex.
“Dank je, mam. Jij ook goed, Lieve?”
“Natuurlijk,” loog ze.
Tijdens het eten wilde het gesprek niet vlotten. Lex vertelde over werk, Valentina reageerde overdreven bezorgd, en Lieve at zwijgend de soep, die inderdaad heerlijk was.
“Lieveke, heb je plannen dit weekend?” vroeg Valentina plotseling.
“Niet echt. Waarom?”
“Ik vroeg Lexke of hij me naar het ziekenhuis wil brengen. Bloedafname.”
“Geen probleem, mam.”
“Mooi. Ik dacht al: misschien heeft Lieveke andere plannen met haar man.”
In Valentinas stem klonk een nauwelijks verholen spot. Lieve keek op en ving haar blikvol triomf.
Na het eten trok Lieve zich terug onder het voorwendsel van hoofdpijn. Ze lag te piekeren. Valentina had de strijd verklaard. En Lex merkte niet eens hoe zijn moeder hem tegen zijn vrouw opzette.
Lex kwam laat naar bed.
“Hoe is je hoofd?” vroeg hij, terwijl hij naast haar ging zitten.
“Beter.”
“Lieve, vind je niet dat mam de laatste tijd nerveus is?”
“Hoe bedoel je?”
“Nou, ze zegt rare dingen. Soms klaagt ze dat ze zich hier niet thuis voelt, dan weer dat ze niet weg wil.”
Lieve steunde op haar elleboog.
“Wat zegt ze precies?”
“Van alles. Vandaag zei ze dat ze bang was dat ons huwelijk een vergissing was.”
“En wat zei jij?”
“Dat we van elkaar houden en alles aankunnen.”
“Lex, je moeder houdt niet van me. En ze doet alles om ons uit elkaar te drijven.”
“Onzin. Mam maakt zich gewoon zorgen om mij.”
“Ze wil dat ik uit dit huis vertrek.”
“Lieve, je overdrijft. Mam praat soms zonder na te denken, maar ze is niet kwaadaardig.”
“Als je dat denkt, let dan morgen eens goed op haar.”
De volgende dag werkte Lex thuis. Lieve had hem gevraagd extra op zijn moeder te letten.
Toen ze die avond thuiskwam, zag ze meteen aan zijn gezicht dat er iets was gebeurd.
“En?” vroeg ze toen ze alleen waren.
Lex zuchtte.
“Je had gelijk. Mam gedroeg zich… vreemd.”
“Wat gebeurde er?”
“Ze praatte de hele dag over jou. Dat je slordig was, dat je respectloos tegen me deed. Toen zei ze ineens dat ik niet met jou had moeten trouwen.”
“En wat zei jij?”
“Dat ik van je houd en niemand tussen ons komt.”
“En zij?”
Lex zweeg even.
“Mam barstte in tranen uit. Zei dat ik mijn vrouw boven mijn eigen moeder koos.”
“Klassiek emotioneel chantage.”
“Lieve, ze is ziek geweest. Haar zenuwen liggen bloot.”
“Lex, hoe lang blijf je haar gedrag goedpraten? Ze wil ons bewust uit elkaar drijven!”
“Oké, ik praat met haar. Leg uit dat het niet oké is.”
De volgende ochtend werd Lieve wakker van stemverheffing in de keuken. Lex en Valentina waren in een verhit gesprek.
“Jongen, je snapt niet wat voor vrouw ze écht is!”
“Mam, stop! Lieve is mijn vrouw, en ik vraag je haar te respecteren.”
“Respecteren? Waarvoor? Omdat ze jou tegen je eigen moeder opzet?”
Lieve stapte uit bed en liep naar de keuken. Bij de deur bleef ze staan.
Valentina stond midden in de keuken, haar gezicht rood van woede. Lex zat aan tafel met zijn hoofd in zijn handen.
“Jij hebt mijn zoon van me afgenomen, en ik zal alles van jou afnemen,” zei Valentina toen ze Lieve zag.
“Mam!” riep Lex.
“Wat bedoel je met ‘alles’?” vroeg Lieve kalm.
“Dat zul je zien. Denk je dat ik niet weet hoe ik met jouw soort moet omgaan? Ik heb veertig jaar geleefd, ik ken vrouwen zoals jij. Ik weet waar ieders zwakke plek zit.”
“Valentina, dreig je me?”
“Geen dreigement, een waarschuwing. Mijn zoon leeft zoals ik dat wil. En als jij in de weg zit, zul je er spijt van krijgen.”
“Mam, wat zeg je nou?” Lex stond op. “Hoe praat je zo tegen mijn vrouw?”
“En hoe praat zij tegen haar schoonmoeder? Denk je dat ik haar minachtende blikken niet zie? Haar geklaag over mij niet hoor?”
“Lieve zou nooit”
“Zwijg!” onderbrak Valentina hem. “Je bent blind, jongen. Ziet niet wat dit meisje met ons gezin doet.”
Lieve kon niet langer zwijgen.
“Valentina, ik heb niemand afgenomen. Lex koos zelf voor mij. En als dat je niet bevalt, kun je verhuizen.”
“O, is dat zo?” Valentina richtte zich op. “Je zet een zieke vrouw het huis van haar eigen zoon uit!”
“Ik zet je niet weg. Ik stel voor dat we allemaal ons eigen leven leiden.”
“Lieve heeft gelijk, mam,” zei Lex zacht. “Misschien is het beter als je een eigen plek vindt.”
Valentina keek hem aan alsof hij haar een mes in de rug had gestoken.
“Dus dat is het,” siste ze. “Dus je kiest voor háár.”
“Ik koos voor mijn vrouw toen ik trouwde. En ik hou van jou als mijn moeder.”
“Goed. Dan zullen we zien wat je doet als zij je verlaat.”
“Mam, waar heb je het over?”
Maar Valentina was al de keuken uitgestormd, de deur hard achter zich dichtgooiend.
Lex en Lieve bleven alleen achter. Hij ging zitten en wreef over zijn slapen.
“Sorry, Lieveke. Ik had niet verwacht dat het zover zou komen.”
“Lex, je moeder is serieus. Ik ben bang dat ze iets gaat doen.”
“Wat kan ze doen? Het waren loze woorden.”
“Weet ik niet. Maar in haar ogen zag ik echte haat.”
Lex sloeg zijn armen om haar heen.
“Ze doet niks. Ik laat het niet toe.”
Maar Lieve wist: dit was pas het begin. Valentina had de oorlog verklaard, en ze zou niet terugdeinzen.
Tijdens de lunch belde haar vriendin Sanne.
“Lieve, wist je dat je schoonmoeder mijn moeder heeft gebeld?”
“Wat? Waarom?”
“Ze vroeg van alles over jou. Hoe je was op school, met wie je omging, of je ooit problemen had met drank of drugs.”
Lieve voelde de rillingen over haar rug lopen.
“En wat zei je moeder?”
“Niks bijzonders. Dat je een brave meid was, goede cijfers haalde. Maar waarom vroeg ze dat?”
“Geen idee. Gewoon nieuwsgierig, denk ik.”
Maar Lieve begreep: Valentina was bezig munitie te verzamelen. Ze zocht iets om tegen haar te gebruiken.
Thuis hing die avond een gespannen sfeer. Valentina negeerde Lieve en praate overdreven lief tegen Lex.
“Lexke, ik heb je favoriete gehaktballen gemaakt. Eet maar op, jongen.”
“Dank je, mam. Heerlijk.”
“En voor jou, Lieveke, heb ik apart bruine bonen gekookt. Je let toch op je lijn?”
Lieve keek naar haar bord. Een portie droge bonen zonder saus.
“Dank je, maar ik let niet op mijn gewicht.”
“Ach, wees niet verlegen. Meisjes van jouw leeftijd zijn altijd bezig met hun figuur.”
Tijdens het eten vertelde Valentina over buurtroddels. Lieve luisterde half, tot ze een bekende naam hoorde.
“Juffrouw Van Dijk zegt dat haar schoondochter weer ruzie heeft gemaakt. Dronken thuisgekomen, haar man geslagen. Wat een vrouwen bestaan er toch.”
“Triest,” mompelde Lex.
“Gelukkig kan mijn jongen fatsoenlijke meisjes uitzoeken.”
Lieve keek op en ving Valentinas blikvol waarschuwing: ik kan over jou ook van alles vertellen.
Na het eten ging Lex douchen. Lieve ruimde af. Valentina kwam achter haar staan.
“Weet je, Lieveke, ik heb vandaag met een oude klasgenoot van je gesproken. Interessante dingen gehoord.”
“Met wie?”
“Met Femke Jansen. Ze vertelde hoe jullie op jullie eindexamenfeest dronken werden. En hoe jij met een jongen in de bosjes stond te zoenen.”
Lieve draaide zich om.
“En?”
“Mijn zoon denkt dat hij met een braaf meisje is getrouwd. Maar blijkbaar is zijn vrouw net zon slet als de rest.”
“Ik was zeventien. Wat is daar erg aan?”
“Niks ergs. Alleen Lex weet het niet. Of hij het te horen krijgt, hangt van jou af.”
“Dreig je me?”
“Ik geef je een kans. Vertrek uit jezelf, voor ik hem vertel wat je echt bent.”
“En wat ben ik dan?”
Valentina boog dichterbij.
“Een slet die mijn jongen heeft verleid. Denk je dat ik niet weet dat jullie voor het huwelijk al naar bed gingen? Denk je dat ik niet zie hoe jij hem betoverd hebt?”
Lieve deinsde terug.
“U bent ziek.”
“Zick, maar niet blind. Ik ken jouw soort. Mooi, sluw. Draaien mannen om hun vinger, zuigen ze leeg.”
“Ik werk en verdien mijn eigen geld.”
“Nu nog. Maar als je kinderen krijgt, hang je als een parasiet aan mijn zoon.”
Lex verscheen in de deuropening.
“Waar hebben jullie het over?”
“Gewoon, vrouwendingetjes,” zei Valentina met een plotseling zoete stem. “Lieveke vertelt over haar werk.”
“Ah. Lieve, zullen we tv kijken?”
Die nacht kon Lieve niet slapen. Valentina was begonnen aan haar oorlog. En ze zou alles gebruiken om van haar af te komen.
Lieve wist dat ze Lex alles moest vertellen. Maar ze was bang dat hij haar niet zou geloven. Zijn moeder was heilig, zijn vrouw moest nog bewijzen loyaal te zijn.
Morgen zou een nieuwe dag zijn, met nieuwe pogingen van Valentina om Lex tegen haar op te zetten. Lieve voelde dat ze deze strijd al verloor voor ze hem kon voeren.
