**Zusje**
Ze kon elk moment bevallen. Een enorme driejarige rottweiler genaamd Meike. Maar voor haar naasten was ze gewoon Zusje. Ik weet niet meer bij wie dat gekke, liefdevolle naam voor het eerst opdook, maar het bleef aan haar plakken. Zo leefde de hond met twee namen: één voor haar dierbaren, de andere voor de buitenwereld. En ze protesteerde nietZusje was Zusje. Het deerde haar niet.
Tante Marie, haar baasje, was een vrouw met een hart van goudgastvrij, zachtaardig en dol op haar kindje. De rottweiler wist dit en maakte er flink misbruik van. Hoewel Meike bij mij de gehoorzaamheidscursus had gevolgd en zelfs het examen met glans had afgelegd, liet ze zich thuis van alles toe. Ze sliep steevast in bed tussen haar baasjes, waarbij ze alle regels van gastvrijheid aan haar laars lapte: s ochtends duwde ze oom Kees met haar sterke poten uit bed, waarna ze zichzelf uitstrekte en luid snurkend verder sliep. Ze at als een volwaardig gezinslid in de keuken, haar zware kop op tante Maries schoot. Smaal pikte ze zonder blikken of blozen een lekker hapje van iemands bord. Haar baasjes lieten het allemaal toe en bij het minste teken van ongemak alarmeerden ze half Amsterdam.
En zo gebeurde het ook deze keer.
In die jaren bestonden mobiele telefoons nog niet, maar met een adres en een taxirit kwam je een heel eind. Toen tante Marie me bij haar huis afzette, probeerde ze zichzelf nog enigszins in te houden. Zusje stond ons op te wachten in de deuropeningflink aangekomen, maar kerngezond, hoewel ze zwaar ademde. Geen wonder, ze stond op het punt te bevallen, en volgens mijn snelle schatting zou ze haar baasjes met minstens een dozijn puppys verblijden.
“Nou?” vroeg tante Marie met trillende stem. “Begint het al?” Haar angstige blik gleed naar de hond.
“Tante Marie,” zei ik aarzelend, “laat me eerst even uitkleden en mn handen wassen voordat ik haar onderzoek.”
Zusje, blij met alle aandacht, piepte enthousiast, kwispelde met haar staart en grijnsde breed met haar enorme bek. De bevalling zou nog zeker twaalf tot veertien uur duren. Geen complicaties, geen reden tot zorgenwat ik haar baasje ook vertelde.
“Wat?!” tante Marie sloeg haar handen ineen. “Laat je ons zo alleen? s Nachts? En als de bevalling eerder begint? Als een pup stikt of vast komt te zitten?” Haar ogen verstijfden van angst. Zusje, die de angst van haar baasje voelde, keek me smekend aan.
“Met haar gaat het goed. Ze bevalt morgenochtend, tegen de lunch.”
“Laura,” smeekte de oudere vrouw, “als er iets met Zusje gebeurt, overleef ik het niet. Weet je nog hoe ziek ze was?” Ik knikte.
“Weet je nog hoe ze bijna doodging?” Weer knikte ik. “Ik ging zelf bijna dood van verdriet. Wil je dat nog eens meemaken?” Haar wenkbrauwen schoten omhoog.
Eerlijk gezegd had ze me die keer doodsbang gemaakt met haar hysterie, liggend op het tapijt naast de ernstig zieke pup. Zon panische reactie op een hond? Dat was nieuw voor me. Het kostte moeite om haar te kalmeren en ruimte te geven voor de patiënt. Een herhaling wilde ik niet.
“Prima,” zei tante Marie opgelucht en verdween naar de keuken om thee te zetten, blij dat ik bleef slapen.
Plotseling herinnerde Zusje zich iets. Een getrainde hond hoorde niet in de keuken, maar bij de voordeur, in de hal.
“Waar is Zusje?” vroeg tante Marie verontrust, toen ze de hond niet aan tafel zag. Ze stond op en liep de gang in. Daar lag Zusje op haar mat, met haar kop treurig op haar poten.
“Zusje,” riep haar baasje. De hond keek haar begrijpend aan, maar bleef liggen.
“Aha,” viel het kwartje, “ben je bang voor Laura? Die strenge juffrouw laat je niet in de keuken, hè?” Tante Marie lachte bijna kinderlijk.
Ik bleef me verbazen over het inzicht van honden. Thuis mocht ze alles, maar nu herinnerde ze zich opeens dat de instructrice niet met zich liet spotten. Knap hoor, Zusje.
Het appartement van mijn kennissen was ruimtwee lichte kamers op de zuidkant van een houten, goed geïsoleerd huis. Na een lichte maaltijd (die ik er toch maar inpropte) wees tante Marie me mijn slaapplek: een vrijstaande kamer met eigen badkamer en warm water. In die tijd was dat niet vanzelfsprekend, dus ik bedankte voor het aanbod.
Opgeknapt na een warme douche, stapte ik de badkamer uiten schrok. Zusje stond me op te wachten.
“Stond je op wacht?” vroeg ik streng. Ze verstijfde. “En wat wil de aanstaande moeder?”
Zusje schoot naar de woonkamer, waar haar baasjes zaten, draaide zich om en keek me aanalsof ze toestemming vroeg om bij hen te slapen. Slimme hond. Maar op het laatste moment bedacht ze zich en liep terug naar de gang.
Even later kwam oom Kees thuis. We dronken thee en kletsten, maar de hond weigerde pertinent bij hen te slapen, tot hun verbazing.
Buiten dreigde een sneeuwstorm. De lucht was donker, de maan verdwenen. Kortom: winter. Tegen middernacht ging iedereen slapen. Als nachtbraker kon ik de slaap niet vatten en bladerde door een tijdschrift tot mijn oogleden zwaar werden. Ik liet de deur openvoor het geval Zusje me nodig had.
Midden in de nacht werd ik wakker van een stekende pijn, van mijn nek tot mijn hart. Mijn medicijnen lagen in de andere kamer. De pijn werd erger, ademen ging moeizaam. Ik riep tante Marie, maar mijn stem was te zwak.
Toen verscheen Zusje. Ze keek me bezorgd aan.
“Zusje,” fluisterde ik, “haal Marie.”
Even aarzelde ze, toen rende ze naar de slaapkamer. Ik hoorde hoe ze aan de deur krabbeldedie zat op slot. Ze kwam terug, onrustig.
“Zusje doe open,” smeekte ik. De pijn werd ondraaglijk.
Bij de derde poging lukte het haar de deur open te duwen. Ze rende naar tante Marie en duwde haar wakker.
“Zusje, moet je plassen? Zo vroeg?”
Maar de hond gaf niet op. Uiteindelijk stond Marie op, trok haar jas aan, pakte de riem en probeerde Zusje mee naar buiten te nemen. Ik hoorde hun geduw in de gang, maar spreken kon ik niet meer.
Met een ruk trok Zusje los en sleurde haar verbouwereerde baasje terugrecht mijn kamer in.
“Laura, gaat het niet?” vroeg Marie verward.
“Nee, natuurlijk gaat het geweldig,” dacht ik sarcastisch, maar de pijn was echt.
“Mijn tas,” kreunde ik.
Gelukkig haalde Marie hem snel. “Zal ik een ambulance bellen?”
Ik negeerde haar, pakte de injectie en spoot mezelf in mijn dijzonder te grimasen.
“Als ik dit overleef, laat ik me checken,” beloofde ik mezelf.
De pijn zakte, mijn wangen kleurden terugaldus Marie, die nooit loog. We dronken thee en ik bedankte mijn redster. Honden zijn slim.
Zusje vroeg nog een paar keer om uitgelaten te worden, tot de weeën om elf uur begonnen. Nu was het mijn beurt om hár te helpen.
Gezonde, stevige puppys kwamen eruit, één voor één. Zusje keek naar haar kroost alsof ze het niet kon geloven. Die blik vergeet ik nooit.
Ze leefde nog lang en gelukkig, maar soms denk ik nog aan haar. Dieren zijn dankbaar. En wij mensen? Hoe vaak herinneren wij onze redders? **Een les in loyaliteit vergeet je nooit.**
