— Leg de sleutels op tafel. Nu meteen. — Maaike stond in de deuropening van haar eigen appartement, met haar armen over elkaar. Ze trilde van woede.
In de hal stond Mien, omringd door drie enorme geruite tassen. De ex-schoonmoeder. In haar handen hield ze de duplicaat sleutels die Maaike drie jaar geleden, toen ze nog met haar zoon Dirk getrouwd was, ondoordacht had gegeven ‘voor het geval dat’.
— Dat doe ik niet, Maaike, — antwoordde Mien rustig terwijl ze haar schoenen uittrok en keurig op de schoenenplank zette. — Ik heb het volste recht om hier te zijn. Mijn zoon heeft de beste jaren van zijn leven in dit appartement gestoken. En eigenlijk leef jij veel te goed na de scheiding. Het is tijd om het recht te herstellen.
— Welk recht? — Maaike deed een stap naar voren en voelde de woede in zich opkomen. — Dirk heeft geen cent aan de hypotheek betaald! We zijn twee jaar geleden gescheiden. Dit appartement is gekocht met geld van mijn ouders nog voor ons huwelijk, hij had alleen een klein aandeel, en dat heeft hij zelf opgegeven in ruil voor het schrappen van alimentatie. Jullie hebben hier niets te zoeken.
— Juridisch misschien niet, — de schoonmoeder streek haar haar glad voor de spiegel in de gang en bekeek Maaike’s gezicht kritisch. — Maar volgens het fatsoen is Dirk aan lager wal geraakt. Hij huurt een kamer in een gedeeld huis, trekt zich met losse klusjes in leven. En jij? Kijk naar jezelf. Je hebt verbouwd, een nieuwe auto gekocht, je dochter naar een particuliere peuterspeelzaal gestuurd. Waar komt dat geld vandaan, Maaike? Je hebt vast je ex niet alles gegeven. Daarom ben ik hier. Ik kom een tijdje bij jullie wonen. Ik help met de kleindochter en hou de uitgaven in de gaten.
— De kleindochter is zes, en jij hebt haar voor het laatst gezien op haar derde verjaardag! — Maaike greep haar telefoon. — Ik bel nu de politie. Jij bent zonder toestemming in een woning die niet van jou is.
— Bel maar, bel maar, — grijnsde Mien terwijl ze zelfverzekerd de woonkamer in liep en op de bank ging zitten. — Ik vertel de politie dat ik bij mijn eigen kleindochter op bezoek ben op uitnodiging van haar vader. Dirk bevestigt dat wel. Dan maken we er een groot schandaal van in de buurt. Vind je dat prettig, met al die buren? Jij bent altijd zo’n nette mevrouw, manager van je eigen bedrijf.
Maaike liet de telefoon zakken. De schoonmoeder raakte een gevoelige snaar – ze wilde geen ruzie met een lastige oude vrouw in het bijzijn van buren, en zeker niet van de zesjarige Liesje, die nu bij een vriendinnetje was. Ze moest slimmer zijn, maar haar zenuwen stonden op springen.
— U heeft precies dertig minuten om uw tassen te pakken en te vertrekken, — zei Maaike langzaam en nadrukkelijk. — Of ik laat nu meteen de sloten vervangen. De slotenmaker is er over een halfuur.
— Die komt niet, — Mien haalde een gebreid doily uit haar zak en legde die op de salontafel. — Ik heb al met uw VVE-beheerder gesproken. Ik zei dat ik uw moeder ben, dat ik op bezoek ben gekomen en dat u de sloten wilt vervangen omdat u tijdelijk in de war bent. Hij steunde me. Dus blijf maar rustig zitten, Maaike. We hebben een lang gesprek voor de boeg.
Maaike liep de kamer in en ging in de stoel tegenover haar schoonmoeder zitten. Haar handen trilden nog, maar in haar hoofd begon een plan te dagen. Met deze vrouw viel niet te praten – ze verstond alleen de taal van macht en eigenbelang.
— Wat wilt u nou eigenlijk, Mien? — vroeg Maaike rechtstreeks. — Ik geloof niet dat u met drie tassen uit uw dorp in Zeist bent gekomen om zomaar de mythische rechtvaardigheid te herstellen.
— Ik wil dat mijn zoon als een mens kan leven, — snauwde de schoonmoeder terug. — Jij hebt alles van hem afgepakt.
— Hij heeft alles zelf vergokt! — riep Maaike, haar geduld verliezend. — U weet heel goed waarom we zijn gescheiden. Hij heeft mijn gouden sieraden uit huis gehaald, mijn laptop in de lommerd gezet en al het spaargeld van Liesje van de rekening gehaald.
— Och, stel je niet aan, — wuifde de oude vrouw. — Hij was jong, is een keer misgestapt. Jij had je man moeten steunen, niet meteen scheiding en alimentatie aanvragen. Door jouw alimentatie kan hij geen fatsoenlijke baan krijgen – ze houden meteen de helft in.
— Hij is tweeëndertig, hoezo jong? — Maaike lachte bitter. — En hij betaalt al een half jaar geen alimentatie, zijn schuld is meer dan drieduizend euro. Waar heeft u het over?
— Daarom ben ik hier, — Mien boog zich voorover. — Laten we een deal maken. Jij schrijft de helft van dit appartement weer over op Dirk. Of je verkoopt het, koopt iets kleinere en geeft hem het verschil om iets te kopen. En je trekt de alimentatieaanvraag in. Dan ga ik weg en laat ik je met rust.
Maaike staarde naar haar ex-schoonmoeder en kon haar oren niet geloven. De brutaliteit van deze vrouw kende geen grenzen.
— Bent u gek geworden? — fluisterde Maaike. — Ik zou een deel van mijn appartement moeten geven aan een man die zijn eigen kind heeft bestolen?
— Anders maak ik het leven heel gezellig voor je, — dreigde Mien. — Ik trek in de kleine kamer. Ik woon hier, breng Liesje naar de peuterspeelzaal, vertel haar wat voor egoïstische moeder ze heeft. Ik bel de kinderbescherming, zeg dat jij je kind verwaarloost omdat je dag en nacht werkt. Kijken hoe je dan piept.
Op dat moment hoorden ze lawaai bij de voordeur. Het was Katrien, Maaike’s vriendin, die Liesje terugbracht.
— Mam! — Liesje rende de kamer in, maar stopte toen ze de onbekende oudere vrouw zag. — Wie is dat?
— Dat is oma Mien, lieverd, — zei Mien met een honingzoete stem, haar armen uitgestrekt. — Ik kom bij jou op bezoek.
Liesje drukte zich angstig tegen haar moeder aan. Katrien keek de situatie in en zag de geruite tassen in de hal. Ze liep snel naar Maaike.
— Maaike, wat gebeurt hier? — fluisterde ze. — Wie is dat?
— De ex-schoonmoeder, — antwoordde Maaike zacht. — Ze komt me uitkleden. Ze eist het appartement.
Katrien fronste en draaide zich naar Mien.
— Mevrouw, bent u wel goed bij uw hoofd? Rot op, voordat ik de politie bel.
— En wie denk jij dat je bent om mij de les te lezen? — snauwde de schoonmoeder. — Een vriendinnetje? Bemoei je er niet mee. Dit zijn familiezaken.
— Liesje, ga naar je kamer en speel daar, alsjeblieft, — zei Maaike. Het meisje rende gehoorzaam weg.
Maaike keek naar Katrien: — Kat, wil jij even bij haar blijven? We moeten onder vier ogen praten.
Katrien knikte en liep de kinderkamer in, de deur stevig achter zich sluitend.
— Dus chantage? — Maaike stond op en liep naar het raam. — Denkt u dat ik bang ben voor de kinderbescherming of uw schandalen?
— Ja, dat denk ik, — zei Mien zelfverzekerd. — Jij bent een nette dame, je hecht waarde aan je reputatie. Je wilt geen problemen op je werk. En ik ben een gepensioneerde, ik heb niets te verliezen. Ik loop overal achter je aan.
— Goed, — zei Maaike plotseling kalm. — Laten we het dan zo doen. Nu u gekomen bent om te helpen en rechtvaardigheid te herstellen, beginnen we meteen. Dirk is me een half jaar alimentatie schuldig. Dat is drieduizend euro. Plus de achterstand in servicekosten uit de tijd dat hij hier woonde en niet betaalde – nog zeshonderd euro. In totaal drieduizend zeshonderd. Betaalt u maar.
Mien was even van haar stuk gebracht, maar hervond snel haar zelfvertrouwen.
— Ik heb geen geld. Ik ben gepensioneerd.
— En ik heb geen overbodig appartement, — pareerde Maaike. — Aangezien u de belangen van uw zoon komt vertegenwoordigen, betaalt u voor hem. Of dacht u dat u hier kon komen, op mijn nek gaan zitten, mijn eten opeten en de dienst uitmaken?
— Ik help wel in het huishouden! — riep de schoonmoeder. — Koken, schoonmaken!
— Ik heb geen keukenmeid nodig, — Maaike liep naar de tassen in de hal en gaf er een schop tegen. — Pak uw spullen en vertrek. Vrijwillig.
— Nee! — Mien sprong van de bank en rende naar Maaike. — Ik ga nergens heen! Jij moet delen! Mijn zoon lijdt door jou!
— Door mij? — Maaike draaide zich abrupt om, haar ogen vernauwd. — Uw zoon lijdt door zijn eigen luiheid en domheid. En door u, omdat u zijn hele leven zijn achterwerk hebt opgeblazen en al zijn smerige streken hebt verdedigd. Hij is een volwassen vent, en u moet voor hem appartementen afpakken. Vindt u het zelf niet belachelijk?
— Niet slecht over mijn zoon praten! — De oude vrouw haalde uit om Maaike een klap te geven.
Maaike greep haar hand in de lucht. De jonge vrouw had een ijzeren greep.
— Als u nog één keer een hand naar mij opsteekt in mijn eigen huis, doe ik aangifte van mishandeling, — zei Maaike zacht en dreigend. — En nu luistert u goed, Mien.
Ze liet de hand los. De schoonmoeder hijgde zwaar, voor het eerst zag ze er bang uit.
— U pakt nu uw tassen en vertrekt, — vervolgde Maaike. — Als u over vijf minuten nog hier bent, bel ik mijn advocaat. Wij hebben het al over Dirks schulden gehad. Hij heeft een aandeel in uw zomerhuisje in Friesland, dat u op zijn naam hebt gezet. We leggen beslag op dat aandeel voor de alimentatieschuld. Het wordt geveild. Wilt u dat? Dat vreemden in uw vakantiehuisje trekken?
Mien werd bleek.
— Dat doe je niet. Dirk zei dat jij nooit naar de rechter zou stappen.
— Dirk is een dwaas, — zei Maaike. — Hij beoordeelt me op de Maaike die in haar kussen huilde terwijl hij het gezinsgeld vergokte. Die Maaike bestaat al twee jaar niet meer. U staat nu tegenover een vrouw die zelf voor haar kind zorgt, een verkoopafdeling leidt en met geld kan omgaan. Als u niet weggaat, dient mijn advocaat morgenochtend een verzoek in tot beslag op Dirks bezit. En zijn enige bezit is zijn aandeel in uw huis en uw zomerhuisje.
De schoonmoeder stond als aan de grond genageld. De logica van Maaike’s woorden drong onmiddellijk tot haar door. De chantage met het appartement was mislukt, en het vooruitzicht om het zomerhuisje kwijt te raken door haar zoons schulden was maar al te reëel.
— Jij bent een slang, Maaike, — siste Mien, maar zonder haar eerdere zelfvertrouwen.
— Wat u zegt, — Maaike opende de voordeur. — De klok tikt. Vijf minuten.
De schoonmoeder schoot in de weer. Al haar vechtlust was verdwenen. Ze begon haastig haar schoenen aan te trekken, verwarde de veters.
— Dirk hoort nog wat voor kreng jij bent, — mompelde ze terwijl ze de eerste tas greep. — Hij krijgt de voogdij over je kind.
— Laat hem maar proberen, — zei Maaike onverschillig. — Met zijn inkomen en schulden. Ze vertrouwen hem niet eens een kat toe.
Mien sleepte twee tassen de overloop op. De derde tas schopte Maaike zelf naar buiten.
— De sleutels, — Maaike stak haar hand uit.
De schoonmoeder gooide de sleutelbos woedend op de grond. Ze kletterden over de tegels. Maaike raapte ze rustig op.
— En kom hier nooit meer terug. Nooit. U ziet Liesje niet voordat Dirk zijn hele schuld tot de laatste cent heeft betaald. En als u bij de peuterspeelzaal gaat staan posten – ik huur bewaking en dien een aanklacht wegens stalking in. Heeft u me begrepen?
Mien antwoordde niet. Ze stond zwaar te hijgen, probeerde alle drie de grote tassen tegelijk vast te pakken. De liftdeuren gingen open en ze stapte, nog steeds binnensmonds scheldend, naar binnen.
Maaike sloeg de deur dicht en draaide de sleutel twee keer om. Haar knieën knikten, ze leunde met haar rug tegen de deur en zakte langzaam op de grond. Haar hart bonkte in haar keel.
Uit de kinderkamer kwam Katrien, en achter haar verscheen schuchter Liesje.
— Weg? — vroeg Katrien terwijl ze voor Maaike op haar hurken ging zitten.
— Weg, — Maaike ademde uit en glimlachte. — Ze komt niet meer terug. Ze was bang haar zomerhuisje kwijt te raken.
— Mam, waarom schreeuwde oma zo? — vroeg Liesje, dichterbij komend en haar moeder om de hals vallend.
Maaike omhelsde haar dochter, haar neus in de zachte haren. Alle woede en spanning waren verdwenen, alleen een diep gevoel van opluchting en een absolute overwinning bleef over.
— Het is goed, schat, — zei Maaike zacht terwijl ze overeind kwam. — Oma had het adres gewoon verkeerd. Ze zal ons geen last meer bezorgen. Kom, we gaan thee drinken met de appeltaart die Katrien heeft meegebracht.
Katrien knipoogde naar Maaike en liep naar de keuken. Het leven keerde terug naar zijn normale, rustige gang, en geen spoken uit het verleden konden het nog verstoren.
Soms moet je keihard zijn om degenen van wie je houdt te beschermen. En wie denkt dat grenzen stellen egoïsme is, heeft nog nooit een kind verdedigd.
