Aan de vooravond van Oud en Nieuw wil je extra in wonderen geloven. Het verhaal dat ik met jullie wil delen, heeft een werkelijk mystiek einde.
In de studio-appartement waar Wim van der Heijden woonde, stonk het naar goedkope instantoedels en jarenlange eenzaamheid.
Wim zat bij het raam in de enige overgebleven stoel en keek naar de lege straat.
‘En nu?’ mompelde hij in zichzelf. ‘Waar moet ik van leven?’
Hij had al een halfjaar geen werk. Zijn vriendin Sanne was een maand geleden bij de buurman ingetrokken. Ze had alles meegenomen, zelfs de kat Mies, die ze vorige lente hadden gevonden.
‘Ik wil jou niet meer zien,’ had ze gezegd. ‘Je stinkt ’s ochtends al naar jenever.’
En wat moest ze anders zeggen? Het was de waarheid.
Vandaag had Wim niet eens een fles aangeraakt – hij had gewoon geen geld. De laatste twintig euro was opgegaan aan die vervloekte mie.
Opeens klonk er een zielig miauw op de galerij.
‘Alweer die kat van de buren,’ wuifde Wim.
Maar het miauwen hield niet op. Het werd eerder steeds aandringender.
Wim stond op, liep naar de deur en luisterde.
‘En wat wil jij?’ bromde hij terwijl hij opendeed.
Op de galerij zat een grijze kat. Nat, verfomfaaid, met vies haar. Om zijn nek bungelde een versleten halsband.
De kat hief zijn kop en keek Wim recht in de ogen.
‘Ga weg,’ zei Wim vermoeid. ‘Ik heb zelf niets te eten.’
Maar de kat ging niet. Hij kwam dichterbij en schurkte tegen Wims benen.
Wim bukte en bekeek de halsband. Op een klein, versleten plaatje stond gekrast: ‘BORIS’.
‘Boris?’ verbaasde Wim zich. ‘Vreemde naam voor een kat.’
De kat miauwde luid, alsof hij het bevestigde.
De eerste twee dagen probeerde Wim de ongewenste gast weg te jagen. Maar Boris gaf niet op. Hij zat voor de deur, miauwde, krabde. En wanneer Wim naar de winkel ging, volgde de kat hem op de voet.
‘Wat, ben je aan me gehecht?’ vroeg Wim op de derde dag, starend in de grijze ogen.
Boris spinde als antwoord.
‘Goed, kom maar binnen. Maar alleen tijdelijk. Tot we een baas voor je vinden.’
In het appartement gedroeg de kat zich vreemd. Hij onderzocht de boel niet, zoals dieren gewoon doen. Liep meteen naar het raam, sprong op de vensterbank en bleef roerloos naar buiten staren.
‘Wat speur je uit?’ vroeg Wim.
Boris antwoordde niet. Hij zat gewoon en keek in de verte.
Na een week begon Wims leven te veranderen.
Eerst gebeurde het ongelooflijke: er belde iemand van zijn oude werk.
‘Wim van der Heijden?’ hoorde hij de bekende stem van zijn chef, Evert de Wit. ‘Ik ben het. Even praten.’
Wim werd koud. Waarschijnlijk wilden ze schade verhalen voor die noodlottige dag dat hij dronken op zijn werk was verschenen.
‘Ik luister,’ zei hij schor.
‘Kort. Ik heb meester Pietersen ontslagen. Onverantwoordelijke vent. En morgen komt er een commissie, we moeten een project opleveren. Help je me?’
‘Evert, ik dacht dat u kwaad op me was.’
‘Kwaad? Je bent een goeie vent, het leven had je even te pakken. Kom je morgen?’
Wim keek naar Boris. De kat zat op de vensterbank en spinde, zonder zich om te draaien.
‘Ik kom,’ zei Wim vastberaden.
Het werk ging als vanzelf. Zijn handen herinnerden elke beweging, zijn oog pikte de kleinste fouten op. Tegen de avond was het project klaar.
‘Nou, nou!’ bewonderde Evert. ‘Wat Pietersen een week heeft laten sudderen, heb jij in één dag gefikst.’
‘Ervaring,’ zei Wim bescheiden.
‘Ervaring is goed. Kom terug. Maar één voorwaarde: geen druppel op de werkvloer.’
‘Begrepen.’
Thuis liep Wim meteen naar Boris.
‘Nou, maat, hoe gaat het? Ik heb werk. Nu kan ik jou ook voeren.’
De kat draaide zich om en keek Wim aan. In zijn gele ogen flitste iets wat op goedkeuring leek.
En een week later gebeurde weer een wonder.
Wim kwam van zijn werk en zag bij de ingang van de galerij een bekend figuur. Sanne. Ze stond met een koffer en huilde.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg hij.
‘Wim,’ snikte ze. ‘Mag ik bij jou? Sander heeft me eruit gegooid. Zei dat hij wel klaar met me was.’
Wim keek naar zijn huilende vriendin. Een maand geleden had hij op zijn knieën gesmeekt of ze terugkwam. Nu voelde hij alleen medelijden.
‘Kom binnen,’ zei hij zacht. ‘Wil je thee?’
‘Ja. En van wie is die kat?’ verbaasde Sanne zich bij het zien van Boris op de vensterbank.
‘Van mij nu. Hij heet Boris.’
‘Herinner je Mies nog? Ik heb haar bij mijn moeder gebracht. Sander houdt niet van katten.’
‘Begrijpelijk.’
Ze zaten in de keuken en dronken thee. Sanne vertelde over haar leven met Sander, verontschuldigde zich, vroeg om vergeving. Wim luisterde en dacht erover hoe vreemd het was – hij voelde geen woede. Alleen vermoeidheid.
‘Wim, zullen we opnieuw beginnen?’ zei ze. ‘Ik weet dat ik een dwaas ben geweest. Maar we hielden ooit van elkaar.’
Wim keek naar Boris. De kat zat in dezelfde houding en staarde naar buiten.
‘Weet je, San,’ zei Wim langzaam. ‘Ik vergeef je. Ik begrijp het ook. Ik was echt aan het zuipen. Maar ik kan het niet terugdraaien.’
‘Waarom niet?’ Sanne keek verbaasd.
‘Omdat ik veranderd ben. En jij ook. We zijn al vreemden.’
Sanne huilde nog harder.
‘Maar je mag blijven slapen,’ voegde Wim toe. ‘En morgen help ik je een kamer zoeken. Ik heb nu werk, ik kan je een tijdje financieel helpen.’
Die nacht sliepen ze in aparte kamers. Boris bleef de hele nacht bij Wim, naast hem liggen en spinnen.
’s Ochtends, toen Sanne wegging, bleef ze bij de deur staan.
‘Wim, je bent echt veranderd. Je bent sterker geworden, of zoiets.’
‘Misschien.’
Nog een maand later bood Evert de Wit Wim de functie van voorman aan.
‘Je ziet toch hoe de jongens naar je opkijken. Ze respecteren je. En ze werken beter met jou.’
‘Ik zal erover nadenken,’ antwoordde Wim.
Thuis liep hij naar Boris.
‘Wat vind jij, maat? Zal ik het doen?’
De kat draaide zich om en keek hem aan. In zijn ogen lag een soort verdriet.
‘Wat is er met je?’ maakte Wim zich zorgen. ‘Ben je ziek?’
Boris miauwde zacht, op een bijzondere manier. Anders dan anders.
Die nacht werd Wim wakker van een vreemd gevoel. De kat lag naast hem op het kussen en keek hem recht in het gezicht.
‘Wat is er, Boris?’
De kat stak een poot uit en raakte zachtjes Wims wang aan.
‘Boris, je maakt me bang.’
’s Ochtends werd Wim alleen wakker.
Boris was verdwenen.
Wim doorzocht het hele appartement, de hele galerij, de tuin. Hij plakte flyers met een foto van Boris, belde alle asiels. De kat was nergens.
‘Dat kan niet!’ riep hij terwijl hij door de straten zwierf. ‘De ramen waren dicht! De deur was op slot!’
Maar Boris was opgelost, alsof hij nooit had bestaan.
Drie dagen lang kon Wim niet eten. Hij zat bij het raam en wachtte. Zou hij terugkomen?
Op de vierde dag belde er iemand. Een vrouw zei dat ze over de kat wilde praten, maar alleen persoonlijk.
Een uur later stond ze op de stoep:
‘Meneer Van der Heijden? Ik ben Greet Jansen. Ik kom vanwege de advertentie. Over de kat.’
‘Heeft u Boris gezien?’ schrok Wim op.
‘Mag ik binnen? Ik kan niet lang staan.’
Wim liet de vrouw binnen. Ze ging in de stoel zitten, zuchtte zwaar.
‘Jongeman, vertelt u me alstublieft hoe uw kat eruitzag.’
Wim beschreef Boris – grijs, met gele ogen, en het plaatje aan de halsband met de naam.
Greet knikte.
‘En wanneer kwam hij bij u?’
‘Twee maanden geleden. In de regen. Nat, hongerig.’
‘Begrijpelijk,’ zei de vrouw na een stilte. ‘Zegt u eens, is uw leven na zijn komst veranderd?’
‘Het is veranderd,’ antwoordde Wim eerlijk. ‘Heel erg. Ik vond werk, regelde het met mijn vriendin. Alles leek op zijn plek te vallen.’
Greet glimlachte droevig.
‘Weet u, jongeman. Boris was mijn kat. Hij is een halfjaar geleden gestorven. Aan ouderdom. Veertien jaar oud.’
Wim verstijfde.
‘Wat zegt u?’
‘Hij was altijd bijzonder. Al van kleins af aan. Hij voelde mensen aan. Ik ben niet gek, als u dat denkt. Maar soms gebeuren dingen die niet te verklaren zijn.’
‘Maar hoe, waarom…’
‘Boris liep tijdens zijn leven vaak weg. Ik vond hem op de meest onverwachte plekken. Hij leek te weten waar hulp nodig was. Hij ging naar eenzame mensen, naar zieken. Hielp hen hun problemen te overwinnen. En dan kwam hij weer thuis.’
Wim luisterde, zijn oren niet vertrouwend.
‘Na zijn dood dacht ik vaak – waarom kon hij niet blijven? Zoveel mensen hebben nog hulp nodig.’
‘En u denkt dat hij, dat dit echt hij was?’
‘Denkt u van niet?’ Greet keek Wim doordringend aan. ‘Gewone katten gedragen zich niet zo. Gewone katten verdwijnen niet uit afgesloten appartementen.’
Wim liep naar het raam.
‘Wat moet ik nu doen?’ vroeg hij zacht.
‘Leven,’ antwoordde Greet eenvoudig. ‘Goed leven. Boris heeft u geleerd weer in uzelf te geloven. Dat was zijn geschenk.’
‘En als ik weer terugval? Ga drinken?’
‘Dat zult u niet,’ zei de vrouw. ‘U weet nu dat u anders kunt zijn.’
Na het vertrek van Greet zat Wim lang bij het raam. De zon ging onder, kleurde de lucht rood.
‘Dank je, maat,’ fluisterde hij in de leegte.
En opeens leek het of er een zacht briesje de gordijnen bewoog. Alsof iemand onzichtbaar terugmiauwde.
Een week later accepteerde Wim het aanbod om voorman te worden. Nog een maand later leerde hij in de bus een vrouw kennen – ze vervoerde een zwerfkat naar de dierenarts.
‘Wat mooi,’ zei Wim bij het zien van de driekleurige kat.
‘Ja, maar ze heeft geen baasje,’ antwoordde de vrouw verdrietig. ‘Overigens, ik heet Anouk.’
‘Wim. Wat als ik haar baasje word?’
‘U?’
‘Nou, als u het goedvindt.’
Anouk lachte.
‘Geen bezwaar. En hoe gaat u haar noemen?’
Wim keek in de gele ogen van de kat.
‘Borisje. Ter ere van een bijzondere kat.’
Ergens hoog in de lucht spon een grijze kat met de naam Boris tevreden. Zijn werk was gedaan.
Wim geloofde weer in het leven. En in het feit dat wonderen gebeuren met wie bereid is ze te aanvaarden.
En dat is misschien wel het grootste wonder van allemaal.
Zegt u: zo bestaat niet? Misschien. Maar ik wens u dat u in moeilijke tijden ook uw eigen ‘Boris’ tegenkomt.
