Hij stak zijn hand uit om het dreigende dier te aaien, maar de kat schoot opzij en kroop op een vreemde manier van de man weg, weg van de uitgestoken hand…
‘Kijk hem nou!’ gilde de directrice bijna. ‘De ouders zijn opgeroepen, maar hij voelt geen schaamte!’
Daan keek haar recht in de ogen. Op het gezicht van de tienjarige jongen was geen spoor van berouw te zien over zijn misdaad. Met een verveelde blik luisterde hij zwijgend naar de aanklachten van Fenna van der Molen.
‘Het klassenboek verbrand!’ De stem van de directrice sloeg over in een gil.
‘Wacht maar buiten,’ zei zijn vader streng.
De jongen liep de kamer van de directrice uit en sloeg de deur hard dicht. Het kon hem niet schelen of hij weer gestraft zou worden. Hij had geen andere keus gehad – hij had zijn woord gegeven…
En wat zijn ouders betrof, die zouden hem snel weer vergeten, op weg naar een nieuwe expeditie.
Diezelfde avond besloten ze op de familieraad Daan voor de hele zomer naar zijn opa in het dorp te sturen. Misschien kon hij die jonge rebel wel in het gareel krijgen…
*****
‘Dit is je dagindeling,’ wees Joost van der Horst, een voormalig militair, naar een vel papier met een strak handschrift. ‘In het dorp is er geen tijd om te lanterfanten, iedereen moet eten en drinken.’
‘Ben ik soms een slaaf?’ barstte Daan los toen hij de lange lijst taken las.
Joost van der Horst glimlachte, onder de indruk van de strijdlustige blik die zijn kleinzoon hem toewierp. Gisteren had zijn zoon Daan gebracht en onophoudelijk geklaagd hoe lastig hij was geworden. De constante vechtpartijen op school, de klachten van leraren en de directrice – alles kostte tijd van zijn wetenschappelijk onderzoek. Daans ouders waren vertrokken voor een expeditie en hadden opgelucht hun rebelse zoon bij hun vader achtergelaten.
De dagen gingen langzaam voorbij, gevuld met onbekende bezigheden…
Daan stond op bij hanengekraai, hielp zijn opa de gevlekte koe Bella voeren, de vier biggetjes en de vos Boris. Water halen, gekloofd hout stapelen, de tuinbedden wieden…
Het werk hield nooit op, maar Daan had beloofd niet te klagen.
‘Houdt hij me in de gaten?’ vroeg Daan op een dag, terwijl hij achterdochtig naar zijn opa’s lieveling keek, de grote hond Erik, die hem als een schaduw volgde wanneer hij het erf verliet.
‘Hij voelt dat je niet van hier bent en is bang dat je verdwaalt,’ antwoordde opa met een lichte spot.
Daan vond het heerlijk om te vissen. De jongen leerde snel met de hengel omgaan, en na een paar weken liet Joost van der Horst hem alleen naar de rivier gaan.
De beste beet was ’s ochtends vroeg, toen het nog koel was. Daan vond het fijn om met de hengel aan de oever te zitten en de zon te zien opkomen, die alles om hem heen verlichtte. Zoiets zag je in de stad nooit!
Op een vroege ochtend, toen hij met zijn hengels aan de oever van een schilderachtig riviertje zat, zag Daan beweging in het hoge gras.
Ergens dichtbij kwaakte een kikker luid, een hond blafte. Het leken vertrouwde geluiden, maar…
Het gras bewoog weer en de jongen besloot te gaan kijken.
Voorzichtig stappend tussen het hoge gras tuurde Daan in de ochtendschemering, maar zag niets. Hij dacht dat hij het zich had verbeeld en wilde net teruggaan naar zijn hengels, toen hij een nauwelijks hoorbaar, zielig gejammer hoorde.
Hij bukte zich en duwde het hoge gras opzij. Een kat siste dreigend naar hem, met waarschuwend platte oren. Haar ogen zeiden: blijf op afstand, en in het sissen klonk een duidelijke dreiging.
‘O…’ ontsnapte Daan van schrik. ‘Waarom siste je?’
Hij stak zijn hand uit om het dreigende dier te aaien, maar de kat schoot opzij en kroop op een vreemde manier van de jongen weg, weg van de uitgestoken hand.
Op dat moment werd het lichter en zag Daan bloedvlekken op de lichte vacht van het dier. Voor zijn ogen verscheen een beeld uit het recente verleden – vier tieners die een gestreepte kat met een bevroren rechteroor mishandelden…
Daan huiverde en verdreef de pijnlijke herinnering. De kat was gewond, ze had hulp nodig!
Met blote handen kon hij haar niet pakken – ze was boos en had duidelijk pijn. Hij keek om zich heen, maar vond niets geschikts. Hij droeg een licht jack tegen de ochtendkilte.
Hij trok het jack uit en naderde de sissende kat:
‘Poes, poes! Ik wil je alleen maar helpen… Poes, poes!’
Met haar laatste krachten schoot de kat weg, maar Daan was sneller. Hij bedekte haar met het jack, wikkelde haar voorzichtig in en drukte haar tegen zijn borst. Daarna rende hij zo hard hij kon naar huis, zijn hengels vergetend…
‘Opa, komt het goed met de kat?’ vroeg de kleinzoon voor de honderdste keer, ongerust naar de deur van de zomerkeuken kijkend.
‘Maak je geen zorgen, Lien de Wit is dierenarts en weet alles van wonden,’ streelde Joost van der Horst zijn kleinzoon over het hoofd. ‘Ga eerst maar je hengels halen, als je terugkomt hoor je nieuws…’
Daan knikte en rende snel naar de rivier om zijn hengels te halen. Hij had zoveel haast dat hij nauwelijks op adem kon komen toen hij thuiskwam.
Op dat moment verscheen het tengere figuurtje van Lien de Wit op de drempel van de zomerkeuken. De oude vrouw zei iets tegen Joost van der Horst, waarop hij blij glimlachte.
‘Hoe is het met haar?’ barstte Daan los.
‘Het komt goed,’ zei Lien de Wit. ‘Het lijkt erop dat ze door een hond is gebeten… Ik heb de wonden behandeld, nu moet je voor haar zorgen.’
‘Ik doe alles!’ riep Daan uit, en in zijn ogen verschenen tranen van vreugde en opluchting…
Die avond ging de jongen niet van de slapende kat weg, terwijl hij een geïmproviseerd bed voor haar had gemaakt van een doos en een oude deken. Zet bakjes met eten en water naast haar, zat hij gewoon te kijken hoe de kat sliep.
‘Blijf je hier slapen?’ vroeg Joost van der Horst.
‘Mag dat?’ vroeg Daan hoopvol.
‘We kunnen haar beter in huis halen,’ stelde opa voor.
Ze droegen de kat naar de kamer waar Daan sliep en zetten de doos naast zijn bed.
Bij nadere beschouwing bleek de vacht van de poes licht beige van kleur te zijn, met nauwelijks zichtbare strepen.
Daan ging op de rand van het bed zitten en bleef naar zijn beschermeling kijken terwijl ze sliep.
‘Als ik naar jou kijk, kleinzoon, verbaas ik me,’ zei Joost van der Horst peinzend, terwijl hij op een stoel in de hoek van de kamer ging zitten. ‘Je bent niet lui, je bent slim, verantwoordelijk, en je hebt ook nog eens een goed hart. Waarom maak je dan zo’n opstand aan boord?’
Daan keek naar zijn opa en haalde zijn schouders op in plaats van antwoord te geven.
‘Je laatste stunt met het klassenboek…’ drong opa aan. ‘Je hebt het niet zomaar verbrand, toch?’
‘Ik had mijn woord gegeven, en als je het geeft, moet je het houden,’ mompelde Daan.
Hij stak zijn hand uit en aaide voorzichtig de slapende kat over haar kop.
‘Aan wie had je het woord gegeven?’ De vermoedens van Joost van der Horst werden bevestigd, want hij geloofde niet dat zijn kleinzoon schuldig was.
‘In de kelder van het huis naast de school woont een zwerfkat die ik altijd voerde en waarmee ik praatte, net zoals jij met Erik,’ vertelde Daan, snuffend. ‘Ik droomde ervan hem mee naar huis te nemen, maar mijn ouders wilden er niets van horen… Ik had Matroes beloofd hem altijd te beschermen.’
‘En wat is er met die kat gebeurd?’ vroeg opa met zachte stem, zijn adem inhoudend.
‘Jongens uit de hogere klassen pestten hem,’ Daans stem trilde. ‘Ik vroeg of ze wilden stoppen, ze stemden toe, op voorwaarde dat ik het klassenboek zou verbranden…’
‘Schurken!’ barstte de oude man los. ‘Waar is die kat nu?’
‘Hij is opgehaald door een vrouw, vertelde de conciërge me,’ aaide Daan de poes opnieuw. ‘Ik zou zo graag willen weten hoe het met Matroes gaat…’
‘Je hebt het goed gedaan!’ opa aaide zijn kleinzoon over het hoofd. ‘Je hebt je woord gehouden, dat is goed, maar waarom heb je je ouders niets verteld?’
‘Ze vroegen er niet naar,’ antwoordde Daan eenvoudig.
De dagen gingen voorbij… De wonden van Mies, zoals Daan de kat had genoemd, genazen. De poes siste niet meer en keek niet meer wantrouwig naar mensen.
Mies accepteerde de zorg van de jongen die haar leven had gered. Al snel werd de kat, die er weer wat fleuriger uitzag en duidelijk wat was aangekomen, naar Daans bed verhuisd om te slapen.
De droom van de jongen was uitgekomen, maar vaak zag hij in zijn dromen de gestreepte Tom met het bevroren oor. De kat streek zachtjes langs zijn benen en spinde luid als Daan hem optilde.
‘Waar ben je?’ vroeg Daan in zijn slaap aan de gestreepte kat, maar hij kreeg geen antwoord.
Juli ging voorbij, en daarna augustus…
Daan wachtte tot zijn ouders hem zouden komen halen, maar in plaats daarvan kondigde opa aan dat hij naar de stad moest voor zaken. Nadat hij ’s ochtends het werk op het erf had gedaan, liet Joost van der Horst de boel aan zijn kleinzoon over en vertrok naar de trein.
Hij kwam ’s avonds terug, moe maar tevreden. Hij prees zijn kleinzoon voor het bijhouden van alles en riep hem, mysterieus glimlachend, naar het huis, waar hij eerder een grote doos naar binnen had gebracht.
‘Kom hier, kleinzoon,’ wees Joost van der Horst naar de bank. ‘Kijk wie er met me mee is gekomen uit de stad.’
Daan liep de kamer in en keek naar de bank. De jongen knipperde een paar keer met zijn ogen, bang dat hij het zich verbeeldde.
‘Tom!’ riep de jongen uit, terwijl hij voorzichtig de gestreepte kat met het bevroren oor oppakte. ‘Opa, jij bent de beste!’
De kat zag er gezond en goed gevoed uit. Later vertelde Joost van der Horst zijn kleinzoon hoe onder de indruk hij was geweest van Daans daad en dat hij had besloten de gestreepte kat op te sporen, met hulp van Daans school.
Het bleek dat de conciërge het asiel had gevraagd om de zwerfkat op te halen, uit angst voor zijn leven.
Begin september kwamen Daans ouders met het nieuws dat ze weer op een lange expeditie moesten en dat de jongen nog een tijdje bij zijn opa moest logeren.
De ouders herkenden nauwelijks de vrolijke en opgewekte jongen in de voormalige rebel.
‘Pa, jij hebt een wonder verricht!’ riep Daans vader uit.
‘Leer naar je kind te luisteren,’ zei Joost van der Horst vermanend.
En wat Daan betrof, hij was blij dat hij bij zijn opa kon blijven en niet van Tom en Mies gescheiden hoefde te worden.
De rebel was veranderd in de zorgzaamste en meest verantwoordelijke baas voor zijn huisdieren.
Auteur Ilona Schwanter
bron.
