Ik ben zeventien jaar oud en het lijkt alsof de hele wereld tegen me is of beter gezegd, niemand wil me begrijpen.
Dat stadige gedoe weer!, bromde tante Klara van de derde verdieping terwijl ze haastig de andere kant van de binnenplaats opzocht. Eén moeder die alles doet. Daar zie je dan het resultaat!
Ik liep voorbij, mijn handen verstopte ik in de zakken van mijn versleten spijkerbroek, en deed net alsof ik haar niet hoorde. Ik hoorde wel.
Mijn moeder werkte weer tot laat. Op het keukentafel lag een briefje: Kruidenballetjes in de koelkast, opwarmen. En stilte. Altijd stilte.
Zo kwam ik van school, waar de leerkrachten weer een gesprek hadden gevoerd over mijn gedrag. Alsof ik niet begreep dat ik voor iedereen een probleem was. Ik begreep het wel. Wat had dat nu voor zin?
Hé, jongen!, riep oom Vint, de buurman van de eerste verdieping. Heb je die hinkende hond gezien? We moeten hem wegjagen.
Ik stopte en keek.
Tussen de afvalbakken lag inderdaad een hond. Geen pup, maar een volwassen beagle met roodbruine vacht en witte vlekken. Hij lag stil, alleen zijn ogen volgden de mensen. Slimme, verdrietige ogen.
Laat die vent toch maar met rust!, vervolgde tante Klara. Hij is vast ziek!
Ik stapte dichterbij. De hond bewoog zich niet, hij kwispelde alleen zwakjes. Aan zijn achterpoot hing een gescheurde wond, rood van het bloed.
Wat doe je hier?, snauwde oom Vint. Pak een stok en jaag m weg!
En toen barstte er iets in mij los.
Probeer hem maar niet aan te raken!, riep ik plotseling, terwijl ik de hond omarmde. Hij doet niemand kwaad!
Oom Vint keek verbaasd. Kijk nou, er heeft een beschermer zich gemeld.
En ik zal beschermen!, zei ik terwijl ik naast de hond ging zitten en voorzichtig mijn hand uitstak. Hij snuffelde aan mijn vingers en likte zacht mijn hand.
Er kwam een warm gevoel in mijn borst. Voor de eerste keer in lange tijd voelde ik dat iemand vriendelijk tegen me was.
Kom mee, fluisterde ik tegen de hond. Kom met mij mee.
Thuis maakte ik een mand van oude jassen in de hoek van mijn kamer. Mijn moeder zou tot de avond op haar shift blijven, dus er zou niemand zijn die ons zou uitschelden of wegsturen.
De wond zag er slecht uit. Ik surfte op internet en vond een artikel over eerste hulp voor dieren. Ik las, krabde mijn hoofd over de medische termen, maar onthield elk woord.
We moeten het spoelen met waterstofperoxide, murmelde ik terwijl ik door de EHBO-kast rommelde. Daarna met jodium de randen behandelen. Voorzichtig, zodat het niet pijnlijk wordt.
De hond lag kalm en legde zijn gewonde poot op mij, dankbaar kijkend iets wat men mij lange tijd niet had gegeven.
Hoe heet je?, zei ik terwijl ik de poot verbandlegde. Rood, hè? Zullen we je Roodje noemen?
Hij kwispelde zachtjes, alsof hij akkoord ging.
Die avond kwam mijn moeder thuis. Ik stond klaar voor een ruzie, maar ze bekeek Roodje stilletjes, streelde het verband om de poot.
Heb je het zelf gestikt?, vroeg ze zacht.
Ja, ik vond het op internet.
Wat ga je hem voeren?
Ik verzin iets.
Mijn moeder keek lang naar haar zoon, daarna naar de hond die haar hand likte.
Morgen gaan we naar de dierenarts, besloot ze. We kijken wat er met die poot is. Heb je al een naam?
Roodje, zei ik aarzelend.
Voor het eerst in maanden hing er geen onbegrip tussen ons.
De volgende ochtend stond ik een uur eerder op. Roodje probeerde op te staan, kreunend van de pijn.
Blijf liggen, zei ik tegen hem. Ik haal straks water, dan krijg je iets te eten.
Thuis hadden we geen hondenvoer. Ik gaf de laatste gehaktbal, week het brood in melk. Roodje at gul, maar voorzichtig, likkend elke kruimel.
Op school botste ik die dag niet meer met de leraren. Ik dacht alleen aan Roodje of het hem pijn deed, of hij zich verveelde.
Je bent vandaag niet jezelf, Joris, merkte de klaslerares op.
Ik haalde alleen mijn schouders op. Ik wilde niet vertellen, ze zouden me uitlachen.
Na school sprintte ik naar huis, de afkeurende blikken van de buren negerend. Roodje begroette me met een vrolijke snauw hij kon nu al op drie poten staan.
Zullen we een wandeling maken?, zei ik terwijl ik een touw tot een leiband maakte. Wees voorzichtig met je poot.
In de binnenplaats gebeurde iets onverwachts. Tante Klara zag ons en stamelde bijna:
Hij heeft die hond toch mee naar huis genomen! Joris! Ben je gek geworden?!
En wat dan?, antwoordde ik kalm. Ik behandel hem. Hij wordt snel beter.
Behandel je hem?!, rolde de buurvrouw aan. Waar haal je geld voor medicijnen? Stelen we van je moeder?
Ik ballde mijn vuisten, maar hield mezelf in. Roodje drukte tegen mijn been, alsof hij mijn spanning voelde.
Ik steel niet. Ik gebruik mijn eigen spaargeld, dat ik van ontbijt tot ontbijt bij elkaar heb gezet, fluisterde ik.
Oom Vint schudde zijn hoofd.
Jongens, je begrijpt toch wel dat je een levend dier hebt? Het is geen speelgoed. Je moet hem voeden, behandelen, uitlaten.
Elke dag begon nu met een wandeling. Roodje herstelde snel, kon al bijna weer rennen, al liep hij nog een beetje hinkend. Ik leerde hem bevelen geduldig, urenlang.
Zit! Goed zo! Geef poot! Zo!
De buren keken vanop de stoep. Sommigen schudden hun hoofd, anderen lachten. Ik zag alleen Roodjes toegewijde blik.
Ik veranderde. Niet in één keer, maar geleidelijk. Ik stopte met ruwe woorden, hielp thuis, en mijn cijfers verbeterden. Ik kreeg een doel. En dat was nog maar het begin.
Drie weken later gebeurde wat ik het meest vreesde.
Ik wandelde met Roodje s avonds toen een roedel straathonden uit de schaduwen sprong. Vijf of zes honden, woest, hongerig, met glinsterende ogen. De leider, een enorme zwarte reus, gromde en nam het voortouw.
Roodje schoof instinctief achter mij aan. Zijn poot deed nog steeds pijn, hij kon niet hard rennen. De roedel merkte de zwakte.
Terug!, riep ik, zwaaiend met de leiband. We gaan hier weg!
Maar de roedel trok niet terug. Ze omsingelden ons. De zwarte leider blafte steeds harder, klaar om aan te vallen.
Joris!, klonk er een vrouwenstem van boven. Ren! Gooi de hond weg en ren!
Het was tante Klara, die vanuit het raam keek. Achter haar stonden nog wat andere buurtbewoners.
Jongen, wees geen held!, brulde oom Vint. Hij hinkelt, hij zal toch niet ontsnappen!
Ik keek naar Roodje. Hij trilde, maar rende niet weg. Hij leunde tegen mijn been, klaar om elke uitkomst te delen.
De zwarte hond sprong eerst. Ik sloeg instinctief met mijn armen, maar de klap raakte mijn schouder. Scherpe tanden scheurden mijn jas tot op de huid.
Ondanks zijn zieke poot, ondanks de angst, wierp Roodje zich op de leider, beet in de nek en hing zich met heel zijn lichaam aan de reus.
De strijd barstte los. Ik schoot met benen en armen, probeerde Roodje te beschermen tegen de beten. Ik kreeg krassen, maar gaf geen stap terug.
Heer, wat gebeurt er hier!, schreeuwde tante Klara van boven. Vint, doe iets!
Oom Vint kwam naar beneden, pakte een hark, een stuk ijzer wat hij maar kon vinden.
Hou je vast, jongen!, riep hij. Ik help je!
Net toen ik onder de druk van de roedel op het asfalt viel, hoorde ik een bekende stem:
Houd ze weg!
Mijn moeder stormde vanuit de gang met een emmer water en besprengde de honden. De roedel trok zich terug, bijtandend.
Vint, help!, riep ze.
Oom Vint kwam met een stok aangelopen, en een paar buren volgden van de bovenverdiepingen. De honden, beseffend dat ze in de minderheid waren, vluchtten in paniek.
Ik lag op de stoep, Roodje tegen me aan, beiden bebloed en trillend, maar levend.
Jongen, zei mijn moeder, zittend naast me, en veegde zacht mijn wonden. Je had me echt bang gemaakt.
Ik kon hem niet laten gaan, mam, fluisterde ik. Begrijp je? Ik kon het niet.
Ik begrijp het, zei ze zacht.
Tante Klara kwam naar beneden, keek me aan alsof ze me voor het eerst zag.
Jongen, begon ze aarzelend, je had hem kunnen laten sterven. Door die hond.
Hij is niet door die hond, onderbrak oom Vint. Hij is voor een vriend. Snap je het, Klaas?
De buurvrouw knikte stil, tranen rolden over haar wangen.
Laten we gaan, zei mijn moeder. We moeten de wonden verzorgen. En die van Roodje ook.
Met moeite stond ik op, tilde de hond op. Roodje kreunde zacht, maar zijn staart bewoog een beetje hij was blij dat ik er was.
Wacht even, zei oom Vint, gaan jullie morgen naar de dierenarts?
Ja, we gaan.
Ik rijd. In de auto. En ik betaal de behandelingen. De hond is een held geweest.
Ik keek verbaasd naar de buurman.
Dank je, oom Vint. Maar ik betaal zelf.
Maak je geen zorgen. Later verdien je het terug, en kun je het geven. Maar nu, klopte hij me op de schouder, we zijn trots op je. Toch, hè?
De buren knikten stilletjes.
Een maand later, een gewone oktoberavond, kwam ik terug van de dierenkliniek waar ik nu in het weekend vrijwilligerswerk deed. Roodje rende naast me zijn poot was genezen, de hinkeling bijna verdwenen.
Joris!, riep tante Klara. Even wachten!
Ik stopte, klaar voor een nieuwe preek, maar ze stak een zak met dierenvoeding naar me.
Dit is voor Roodje, zei ze verlegen. Goed voer, duur. Je geeft zoveel om hem.
Dank u, tante Klara, zei ik oprecht. We hebben al voer, maar ik werk nu in de kliniek, en dokter Anna betaalt me een beetje.
Neem het mee, je zult het later nodig hebben.
Thuis bereidde mijn moeder het avondeten. Ze glimlachte toen ze me zag.
Hoe gaat het in de kliniek? Zegt Anna dat je goed werk levert?
Zegt dat ik goede handen heb en geduld., antwoordde ik terwijl ik Roodje over zijn kop aaide. Misschien word ik wel dierenarts. Ik denk er serieus over na.
Hoe gaat het met school?
Prima. Zelfs de natuurkundedocent, de heer de Vries, prijst me. Hij zegt dat ik aandachtiger ben geworden.
Mijn moeder knikte. In die maand was ik onherkenbaar veranderd. Niet meer brutaal, hielp thuis, begroette de buren, en vooral had ik een doel. Een droom.
Weet je, zei ze, morgen komt Vint langs. Hij wil je een extra klus aanbieden. Bij een fokker van een vriend is hulp nodig.
Ik vroeg hoopvol: Echt? En mag ik Roodje meenemen?
Dat denk ik wel. Hij is bijna een werkhond now.
Die avond zat ik in de binnenplaats met Roodje en oefende een nieuwe bevel: Bescherm. De hond volgde aandachtig, zijn blik onafgebroken op mij gericht.
Oom Vint kwam langs en ging naast me op de bankje zitten.
Ga je morgen echt naar de fokker?
Ja, met Roodje.
Dan moet je vroeg naar bed. Het wordt een zware dag.
Nadat oom Vint wegging, bleef ik nog even zitten. Roodje legde zijn kop op mijn knieën en zuchtte tevreden.
We hadden elkaar gevonden. En we zouden nooit meer alleen zijn.
