Maar dat is toch Femke! Victor schrok zo dat hij bijna in zijn koffie verslikte. Vijf minuten geleden was hij in een klein café op de boulevard gaan zitten, een krant uitgevouwen en daar stond ze plotseling.
Nee, dat kan niet zijn. Hij duwde de krant geïrriteerd weg en leunde achterover in zijn rieten stoel. Herinneringen aan haar kwamen hard binnen, een hele periode uit zijn studententijd, toen hij hopeloos verliefd was op die schoonheid, terwijl zij hem naar believen ronddraaide. Hij zat toen in zijn laatste jaar wiskunde, zij net begonnen, een stralende eerstejaars die iedereen opmerkte. Ze had zijn verliefde blikken snel door en sprak hem in de bibliotheek aan met een onschuldige vraag. En toen ging het rollen. Wiskunde bleek niets voor haaral haar opdrachten moest hij maken, voor tentamens schreef hij stiekem spiekbriefjes, maar het hielp niet. Haar studie werd een nachtmerrie. Later vermoedde hij dat ze überhaupt alleen was toegelaten vanwege gunsten. Uiteindelijk had ze er genoeg van en stopte ze na haar eerste jaar, met hem erbij.
Wij passen gewoon niet bij elkaar, Victor. Ik zou je geen geluk brengen, zei ze eerlijk.
Jij bent een goede vent. Vind jezelf maar iemand die bij je past.
En daar ging het uit.
Nu stond haar foto op de voorpagina van een roddelblad. Wat was er gebeurd? Victor pakte de krant weer. Het artikel beschreef het grootste schandaal van het moment: een Europese prins van koninklijke bloede, een beruchte vrouwenversierder, had een danseres uit een amsterdams nachtclub op het oog. Binnen een week werd hun verloving aangekondigd in een chique hotel. En daar stond zezíjn Femke, op weg om prinses te worden. Verdomme, ze had het ver geschopt.
Wilt u nog iets bestellen? De serveerster keek hem vragend aan.
Ah, hij zat hier te lang. Tijd om op te stappen.
Buiten stond hij opeens oog in oog met de ingang van het hotel waar Femkes verloving zou plaatsvinden. Tot zijn eigen verbazing dacht hij weer: míjn Femke. Alsof een oude, ingegroeide splinter plotseling openscheurdehij was haar nooit vergeten. Zonder precies te weten waarom, liep hij het hotel binnen, naar de zaal waar het zou gebeuren.
Er was een concert aan de gang, muziek dreunde, halfnaakte danseressen sprongen over het podium. Het publiek zat vol fotografen en journalisten. De spanning was voelbaar, alsof iets groots op til was. Er was geen plek meer, dus Victor wrong zich naar voren.
Plotseling doofden de lichten. Alleen het podium was verlicht. Paarse rook kringelde omhoog, vulde de zaal met een blauwe waas. Tromgeroffel galmde, en toen klonk de tijdloze hit “Venus” van Shocking Blue. Danseressen wiegden aan de zijkanten, maar het midden was leegtot een felle lichtstraal neerdaalde en daar, zwevend in de rook, verscheen een figuur: lang haar, een wapperende jurk in zeegroen.
Victor tuurde door de rook. Zijn adem stokte.
Nee… dat is toch niet… Hij keek weg, probeerde zichzelf gerust te stellen. Femke was bijna een prinses, waarom zou ze hier dansen? Maar toen hij weer keekja, het wás haar. Wel ouder, volwassen, maar onmiskenbaar Femke.
Een journalist vooraan staarde betoverd. Die ochtend had hij een mysterieus bericht gehad: “Mis deze sensatie niet.” Geen details, alleen een locatie. En nu danste de aanstaande prinses hier, voor zijn neus, in plaats van onbereikbaar te zijn voor interviews. Ongelooflijk.
Plots veranderde de dans. Geen zweven meerhaar lichaam trilde op het ritme van de trommels. Een buikdans. Het publiek hield telefoons omhoog, camera’s flitsten. En toenhaar jurk gleed naar beneden.
Schandaal.
Ieen flits van beweging aan de zijkant. Een fles champagne vloog het podium op. Kwam die van een razende fan?
De fles zou haar rakenmaar toen, een felle flits. De figuur van Femke verdween, de fles vloog er doorheen en sloeg achter op het podium stuk. Het doek viel, de lichten gingen aan. Bewakers renden achter de werper aan, maar hij was al weg.
Ik wist meteen dat het nep was, als je danst, Victor blies rook uit. Ze zaten nu samen in een café. Hij had haar opgespoord, beloofd dat hij haar geheim niet zou verraden.
Ik werk in AI. Jouw hologram was goed, maar niet perfect. Donkere zaal, rook, fel lichthet was een optische illusie. Ze hebben je dansen gescand, een programma gemaakt. Toen hoefden ze alleen nog laserprojectoren aan te zetten.
Maar we kunnen ze ontmaskeren. Ik heb het gefilmd. De fles die door je heen gaat, die flitsik zet het online.
Femke schudde haar hoofd.
Niet doen. De prins heeft de verloving al afgeblazen. Zijn moeder drong aan, en hij gaf toe. Goed zo. Ik geloofde nooit dat ik prinses zou worden. Dit was nog mildik ben er goed van afgekomen. Sterker nog, ik heb een contract gekregen. Een lingeriemerk wil me hebben. Goed betaald. Dus ik win alsnog.
Ze raakte zijn wang aan.
Jij bent goed, Victor. Maar vergeet me. Vind iemand die bij je past.
Toen liep ze weg, zonder om te kijken. Victor keek haar na, wist dat dit het laatste was.
